Чтение 5–й страницы книги ~Наследие исполинов~

Но! Судя по всему, этот крейсер подвергся атаке; весь экипаж погиб, не
успев даже сообщить о своей судьбе командованию и метрополии. Стало быть, этот
корабль числится пропавшим без вести. Именно поэтому среди аппаратуры и
снаряжения сохранилось несколько устройств, содержащих и поныне засекреченные
узлы и детали. Как тот же боевой пульт из отсека со знаком, похожим на «Умерь
тягу!». Если поисковик доминанты Земли обнаруживает и доставляет на Базу
подобные засекреченные блоки, как правило, это заканчивается тем, что хозяева
технологических секретов предоставляют доминанте Земли кое-какую ценную
информацию. Чаще всего — именно по найденным блокам. Иногда — другую, но тоже
ценную.

Обнаружение пропавшего без вести корабля само по себе тоже является
ценной информацией. Хотя бы потому, что, невзирая на скверные времена, союз
продолжает чтить погибших в давней войне. Поэтому землянам от а'йешей также
наверняка перепадет что-либо полезное.

И последнее. Самые бурные споры мегеры-научницы вели о причинах гибели
старого крейсера. По их словам, корабль а'йешей будто бы рассекла на две
неравные части некая неведомая сила, причем таким образом, что произошла
практически полная разгерметизация найденной меньшей части. А'йеши —
кристаллическая форма жизни, привычная к низким для землян температурам. Но и
для них вакуум убийственен. Поэтому экипаж погиб. Что за смертоносная сила
разрезала крейсер? Именно этот вопрос, как показалось Сане, более всего занимал
старших коллег-поисковиков. Доступная часть архива-сводария была тщательно
перетряхнута. Обращение по мгновенке в ближайший сводарий а'йешей также
принесло некоторые плоды: упоминание о пропавшем без вести крейсере там
имелось.

А чуть позже бригадир Плужник вторично отдал Сане Веселову приказ
просканировать окрестности, и тому сновa повезло, правда, не на второй минуте,
а в этот раз на четырнадцатой.

Засеченный предмет был ничтожных по космическим меркам размеров —
цилиндр полутораметровой длины и сорокасантиметрового диаметра. Плюс-минус,
разумеется; на таком расстоянии даже супереканер свайгов давал некоторую
погрешность.

Плужник озадаченно поскреб в затылке. Идентифицировать находку сканер
не сподобился — сообщил просто, что зарегистрированных технологических аналогов
не имеется. Радар эту штуковину вообще не брал, показывал пустоту. Скорее всего
цилиндр просто поглощал луч.

После недель вынужденного безделья искатели всегда с удовольствием
пашут сутками. Поэтому Вася Шулейко немедленно был посажен за бригадирский
терминал. Виола — за библиотечный. Сане велели снова подежурить у шлюзов, на
подхвате, а сам Плужник с Региной облачились в скафандры и отправились в рейд
ко второй находке.

Сканер оставили включенным.

Никто не знал, что запущенный древними исполинами телепортационный
«фонарик» пробудился в тот самый момент, когда поисковый рейдер вышел из-за
барьера. И что до входа рейдера в пятно портала осталось ничтожно мало времени.

Плужник и Вася переговаривались, Саня их слушал. Мегеры, похоже,
переметнулись на другой канал и совещались о чем-то своем, специфическом.
Слушать мегер было неинтересно: Саня воспринимал только местоимения да наречия,
все остальное — сплошная наука уровнем куда выше университетского. А
старших-коллег-искателей, наоборот, интересно. Саня и слушал,'затаив дыхание и
даже слегка приоткрыв рот — создавалась иллюзия, что так лете понимать
сказанное.

Голоса мегер поплыли по тембру и утихли; переговорник настроился на
бригадирский канал.

— ...а'йеши уже знают — мы ведь запросили их сводарий. Так что на твоем
месте я бы дал знать ближайшей военной флотилии, — советовал Вася.

Плужник молчал; Саня Веселов тем временем напряг память, пытаясь
вспомнить, какое ближайшее человеческое поселение достаточно велико, чтобы к
нему прибился хоть небольшой осколок бывших военно-космических сил. Не то
Калиновка-Ш, не то Вермелинья...

— Пожалуй, ты прав, Вася, — согласился бригадир. Согласие стоило ему
определенных усилий, это чувствовалось. Но Тимурыч был из тех людей, которых
возможно убедить словесно, если слова, разумеется, не пусты. — Пожалуй, ты
прав. Хрен с нею, со славой первооткрывателя, а премии все равно никуда от нас
не денутся. Когда невдалеке маячит человеческий крейсер — как-то спокойней в
области задницы...

У Веселова на этот счет имелось два совершенно противоречивых мнения:
честолюбие молодого искателя боролось с врожденной осторожностью. Даже
трусоватостью — Саня не любил неоправданного риска. Будучи курсантом, он
умудрился ни разу за четыре года не подраться. Постоянно норовил сгладить
острые углы в отношениях со сверстниками. Примитивная дипломатия Сане давалась
как никому; его даже прочили в контактеры с новоразумными расами. Но не
сложилось. В итоге Саню направили в поисковую группу.

— Что там у нас ближе всего? Калиновка? — спросил Плужник.

— Фалькау, — уверенно и без запинки ответил Шулейко. — Сто тридцать
шесть световых.

«Точно. — Веселов мысленно хлопнул себя по лбу. — Как я забыл о
Фалькау?»

— Так я вызываю, Тимурыч?

— Вы...

Именно в этот момент Тахир Плужник влип в измененное пространство
пятна. Не в самый центр, ближе к краю. Секундой позже в портал провалилась
научница Регина.

Два пятнышка просто исчезли с рабочего радара. Очередной импульс
отразился от их тел; следующие несколько нашли только Регину, а потом радар
очистился.

— Тимурыч? — неуверенно переспросил Вася и непонимающе вперился в шарик
радара. Еще секунду назад две точки ясно отображались в сфере слежения. Теперь
там не отображалось ничего.

— Не понял! — озадачился Вася и вызвал контроль гравизахвата.

Контроль давал нули по всему горизонту. Никто не использовал рейдер как
точку опоры для движителей скафандра.

О броузере мгновенной почты штурман временно позабыл, хотя еще минуту
назад намеревался спешно связаться с правительством Фалькау.

— Куда они делись? — непонятно у кого вопросила из-за библиотечного
терминала Виола.

— Вы у меня спрашиваете? Или риторически?

Научница метнула на Васю уничтожающий взгляд, но, к удивлению
искателей, промолчала.

Рейдер продолжал неумолимо дрейфовать в сторону поставленного цилиндром
пятна. Собственно, цилиндр всегда так ориентировал портал, чтобы вышедший из-за
барьера корабль неизбежно угодил в самый центр, и если корабль не начинал
активно маневрировать, портала ему было не миновать.

Последний маневр поисковик «Шустер-эпсилон» совершил как раз перед
выходом Плужника и Регины из шлюза.

— Вася, что будем делать? —срывающимся от волнения голосом справился
Веселов. — Мне. выходить?

По правде сказать, выходить наружу Сане решительно расхотелось. Он не
видел ни радара, ни гравиконтроля; он понял только, что с бригадиром и его
спутницей произошло что-то на редкость нехорошее. Подспудное опасение, что
найденный артефакт может оказаться небезопасным, переросло в твердую
уверенность.

— Веселов! — скомандовал Вася. У него голос звучал твердо, но все же не
как обычно. — Шлюзуйся! Выйдешь за борт — сразу заякорись! От борта — ни
декаметра! Фонарь не забудь, будешь сигналить.

— Есть, — повиновался Саня. Приказ есть приказ... Само собой, ему
показалось, что теперь шлюз отработал цикл куда быстрее, чем в прошлый раз,
когда Саня страстно стремился наружу. Хотя абсолютное время совпадало до
миллисекунды.

Гравизахват Саня активировал еще внутри шлюза, что хоть. и не
поощрялось инструкциями, но в явном виде и не возбранялось.

Выпорхнув из шлюза, Саня зафиксировался, потом без суеты переместился
вдоль борта.

— Ну что, видишь их? — Штурману явно не терпелось убедиться, что на
рейдере просто забарахлило оборудование.

— Нет, — мрачно ответил Саня. Он и вправду не видел красных сигнальных
габаритов, близнец которых сейчас мирно рдел у него над правой лопаткой.

— Прошвырнись вдоль борта, может, их звезда какая затмевает, —
посоветовал Вася без особой надежды.

— Там нет ярких звезд, — хмуро ответил Веселов, но послушно сместился
метров на двадцать к левому обтекателю.

— И сигналь, сигналь, — напомнил Вася.

Мегера, как ни странно, молчала. Видно, стервозность сбоит в
неспаренном варианте.

Саня зажег белый фонарь и пошарил лучом перед рейдером. Потом принялся
мигать стандартным кодом «Ответьте мне!», «Ответьте мне!».

Тщетно.

Шулейко без устали вызывал голосом.

Напрасно.

А минуты истекали.

Внутри рейдера переход был почти незаметен, только на миг сбросились
показатели всех без исключения приборов. А Сане за бортом на секунду
померещилось, что он на какой-нибудь землеподобной планете очутился где-то в
дикой степи, грозовой ночью, и что темноту неожиданно расколола вспышка молнии.
Почему-то беззвучная.

Он не сразу понял, что изменился рисунок звезд — к местным созвездиям
никто не успел привыкнуть. Не сразу сообразил, что пропал из виду избранный
ориентир «низа» — тусклый шарик ближайшего светила. Зато далеко впереди Саня
явственно разглядел крохотные красные габаритные огоньки.

Два огонька.