read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- Не скажи, брат, - не остался в стороне и Монах. - О Сиреневой гряде шепчут всякое даже в Зеленой беседке... - и его передернуло.
- А сейчас в этом славном местечке поселился Визари, правильно я понимаю? - сказал Сварог. - И что, каскадовцы сюда не наведываются?
- А что им здесь делать? - пожал плечами Медведь.
- Маленькая хитрость, - усмехнулась Щепка. - Видели по дороге деревянных сов? Они лучше всяких стражей будут...
За разговором незаметно одолели последние лиги пути.
Замок мало того, что был выстроен практически на самой вершине скалы, подставленный всем на свете ветрам, мало того, что вела к нему одна-един-ственная узкая тропка, вдобавок он стоял на площадке, отделенной от большей части горной вершины узким перешейком. Но и это не все. Перешеек имел посередине разлом (искуственного или естественного происхождения - бог весть), глубиной около двух десятков метров.
Они перешли через мост, перекинутый к замку над разломом. Мост был не подъемный, однако Сварог почему-то не сомневался, что в случае необходимости хозяевами замка был предусмотрен вариант обрушения моста. Например, взрывом. "Если кто засядет в замке с надежным запасом провианта, предварительно обрушив мост, то долгонько сможет держать оборону, - подумал Сварог. - Но поскольку мост стоит целехонький, делаем вывод, что штурму и осаде замок не подвергался..."
Замок был окружен высокой полуразрушенной стеной с раздвоенными зубцами, покрытой зелеными пятнами мха. От ворот сохранилась одна створа - висела, покосившись, на нижней петле. А от правой створы уцелела лишь железная оковка: бесславно валяется на земле, врастая в дерн.
Земля во дворе была каменистая, с проплешинами песка. Насыпная, следует полагать. Там и сям по двору валялись поросшие лишайником тесаные камни. Трава росла все больше мелкая и редкая, вот разве что вдоль стены с внутренней стороны густо разрослись сочные лопухи. Во дворе сохранился колодец с ведром на цепи, прикованной к вбитому в каменную кладку кольцу. Поскольку трудно себе вообразить родник, бьющий из скалы на такой высоте, надо думать, что колодец призван собирать дождевую влагу. И до сего времени - Сварог из любопытства заглянул в него по дороге - колодец работает исправно, вода в нем стоит, отражая небо, чуть ли не у самого верха.
Замок нельзя было назвать ни большим, ни архитектурно достопримечательным. Архитектурно он представлял собой исполинскую прямоугольную башню, вздымающуюся над головой высотой, с многочисленными узкими окнами-бойницами, обросшую у основания, как пень опятами, одноэтажными пристройками.
Щепка вдруг ускорила шаг и первой, решительно распахнув дверь, вошла внутрь. Сварог догнал ее уже за порогом, отметив походя, что полукруглая дверь преотлично сохранилась и даже не скрипнула.
Полное и беспросветное запустение, какого вполне можно было ожидать, глядючи со стороны, внутри замкам отнюдь не царило. Из стен торчали не слишком проржавевшие крюки для факелов, более того, в них были вставлены загодя приготовленные факелы - только спичку поднеси. Деревянные панели, облагораживающие длинную стену, конечно, почернели и потрескались, но все же от стены не отстали, в труху не превратились, равно как и другое дерево внутри замка, не было трачено жучками-древоточцами. А в углу, в зале нижнего этажа, висели доспехи. Крайне любопытные доспехи, между прочим, и Сварог подметил для себя, что потом надо будет подойти и внимательно их рассмотреть.
- Что это за вой? - в голосе Медведя, трусостью не отличавшегося, можно было разобрать едва заметную дрожь.
- Ветер завывает, - сказал Сварог. - Ветер, который здесь не стихает никогда. Плюс полное отсутствие стекол в окнах.
- Я лучше снаружи подожду, - помявшись на пороге, заявил Монах, развернулся и вышел на улицу. Видимо, это решение стало результатом нешуточных внутренних борений.
Сварог пожал плечами, но уговаривать не стал. Не до того. Предстоящая встреча с Визари было важнее религиозных метаний какого-то воришки. Они с Медведем, едва поспевая за Щепкой, поднялись по винтовой каменной лестнице на второй этаж. Здесь Сварог еще раз осмотрелся "магическим зрением". Внешний мир исчез, надежно скрытый за стеной щупалец.
- Сюда, - Щепка прошла в открытую настежь дверь, изуродованную изнутри так, словно ее пытались изрубить топором на щепу, да что-то вдруг помешало, прервало на полпути к победе.
Последовав за спутницей, они попали в просторный зал со сводчатым потолком, с выложенным шестиугольными каменными плитами полом. В дальнем краю темнела распахнутая пасть огромного камина.
В зале царила полутьма - стрельчатые оконца не давали много света, очень уж узкими они были, кошка разве что пролезет, хотя и довольно высокими. И все до единого забраны решетками. А одно окно закрывала плотная бордовая гардина с потрепанными кистями. Ветер шевелил ее складки и, казалось, что за ней кто-то прячется. Эффект был настолько правдоподобным, что Босой Медведь тотчас вознамерился проверить: отдернул занавесь рывком и тут же отступил на шаг, держа наготове нож-складень.
За гардиной, разумеется, никого не оказалось.
- Убежище, - буркнул Медведь, складывая нож, но далеко не пряча. Это чье-то логово, как пить дать. Вроде того, что возле Мышиного склада на Хромом Мысу. Им редко кто пользуется, но все же оно не пустует. И тут, смотрю, факелы приготовлены, занавеска висит...
Щепка тем временем прошла в другой конец зала, отворила полукруглую невысокую дверцу в стене и шагнула в темный проем.
- Эй, а ты куда еще?! - крикнул Сварог. Голос ударился о стены, и эхо заметалось под сводами замка.
Я ненадолго. Скоро вернусь. Ждите, - сказала она. И исчезла во мраке. В этом зале не требовалось напрягать голосовые связки, чтобы докричаться, акустика была прекрасная.
- Может, все-таки пойдем за нею? - предложил .Медведь.
- Не стоит, - сказал Сварог, поразмыслив. - Мы гости, будем вести себя соответственно. Мало ли зачем даме нужно немного побыть в одиночестве... Да и, кажется, она здесь уже бывала, и не раз. В общем, думаю, она знает, что делает, а мы ей вроде как доверяем...
- Кто говорит про недоверие! - Медведь возмущенно взмахнул рукой. - Но вдруг случится что...
- Это вряд ли, - Сварог, закурив, подошел к окну. Чувство опасности молчало, как партизан в застенках. Да и, в самом деле, отчего-то он доверял Щепке. При всех ее взбалмошности, необычности и недомолвках - доверял почему-то, вот и все...
А за окном близился закат. Из-за гор поднималось закатное зарево, прорезанное полосами облаков, окрашивая в багровые тона склоны, вершины, заснеженные пики.
- Смотрите-ка, атаман!
Сварог обернулся на встревоженный голос Медведя. Тот сидел на корточках и показывал рукоятью складня на центр шестиугольной плиты. Подойдя, Сварог наклонился и разглядел вырезанный в камне знак: орел, который одно крыло отвел в сторону, другое держит прижатым. И на каждой плите был такой.
- Ну и что? - нахмурился Сварог.
- У Папраша Кривое Ухо была в точности такая же татуировка на плече. Ну, очень похожая. И он рассказывал, что это не что иное, как...
Оба одновременно обернулись на звук - сильный хлопок и шипение. Это в камине вспыхнули лежавшие там обгорелые дрова и в два счета запылал сильный огонь.
- Колдовство... - Медведь хотел сплюнуть на пол, но удержался в последний момент.
- Оно, родимое, - согласился Сварог. Чувство опасности по-прежнему молчало... и как тут было не вспомнить, что и оно, бывало, подводило - в особенности когда начинаешь доверяться магии на все сто. И вполне возможно, что замок прямо-таки переполнен смертельной опасностью, но угрожает она, скажем, не лично Сварогу, а его непутевым спутникам. Или, допустим, в недрах мрачного сооружения скрываются некие силы (причем не обязательно колдовские, господа!), которые в настоящий момент не имеют никаких недобрых намерений. Вот именно - только в настоящий момент. А что случится через минуту, одному богу известно....
Он поднял голову.
С потолка свисал сделанный из тележного колеса светильник со множеством толстых, оплавленных свечей по кругу; и вот эти-то свечи принялись загораться одна за другой. А тут еще порыв ветра, ворвавшись в окна, заставил развеваться бордовую гардину.
- Не зря наш Монах не пошел сюда, он чернокнижье чует за версту, - послышался шепот Монаха.
- Отставить панику, - сказал Сварог, кладя руку на рукоять шаура. - Просто нам включают свет, а то скоро темнеть начнет.
- И кто включает? Щепка? - спросил Медведь, но остался без ответа.
Иллюминация продолжалась. Последовательно вспыхивали и факелы на стенах, будто сработал фотоэлемент. Или же, выражаясь сообразно обстановке, будто невидимый слуга, по причине надвигающихся сумерек, подносит к ним лучину. В зале становилось все светлей. Ничего нового при усиленном свете не открылось, разве что лучше стало-видны трещины на плитах пола, копоть от факелов на стенах и ржавчину на оконных решетках.
А потом открылась та самая невысокая дверца, неизвестно куда ведущая, и появилась Щепка.
Хотя и не сразу они с Медведем ее узнали.
Дело даже не в том, что она переоделась - сменила дорожный костюм коммивояжера на наряд, в здешних краях Сварогом увиденный впервые: малиновые шаровары, высокие, до колен, сапоги с завязками, алую куртку с высоким стоячим воротником. Лоб стягивала широкая лента из прозрачного алого шелка, завязанная на затылке, и концы ленты спадали на грудь, доставая до пояса. А на пальцах обеих рук появились перстни... Нет, вовсе не в одежде было дело. В серой и незаметной мышке, которую исключительно по биологическим признакам можно было причислить к женскому полу, переменилось буквально все. Спина распрямилась, походка стала широкой и упругой, уверенной, смотрела она теперь прямо - с вызовом и гордостью. С превосходством мудрости, ежели так можно выразиться, смотрела она. И теперь выглядела старше, выше ростом, опытнее...
- Уф, - облегченно вздохнула она, - до чего же надоело ходить в обносках, если б вы знали. А встречать нашего... ну, назовем его визави - в том наряде как-то неприлично.
Даже голос у нее изменился, стал ниже, в нем появилась некая толика того, что зовется чувственностью.
- Эй... - булькнул Медведь. - Щ-щ... Щепка, ты, что ли?.. Это ты чего это... - Он оглянулся к Сварогу: видит ли предводитель то же, что видит он.
Предводитель видел. И пребывал в состоянии обалдения немногим меньшем, нежели Медведь. Да и то лишь потому, что ожидал нечто подобное. "Третий глаз" не помогал. "Третий глаз" был подавлен, ослеплен, выключен, называйте как хотите, но в магическом зрении не разглядеть было вообще ни черта, сплошная серая хмарь клубилась перед взором. Однако же чувство опасности по-прежнему признаков беспокойства не подавало... хотя в голове Сварога звенел, звенел тревожный колокольчик...
Медведь озадаченно поскреб в затылке и на всякий случай обнажил лезвие складня.
А Щепка, громко цокая набойками по плитам, прошла... нет, прошествовала в центр зала. И сказала:
- Приступим к вызову нашего визави. Ритуал Стежки несложный, но навыков требует, - поучительно сказал она и улыбнулась. - Чтобы проложить Стежку, каждому магу необходимо иметь два камня палангида, - Щепка сняла с руки два перстня. - Камни кладутся друг от друга на расстоянии в один шаг. - Она положила перстни на каменный пол. - Желательно, чтобы и Око Бога находился неподалеку. Желательно, но необязательно. Затем я произношу следующее...
Прикрыв глаза и чуть раскачиваясь, Щепка заговорила на незнакомом языке, где звуки казались выкованными из железа и сплетались между собой в ажурную вязь. И едва стих последний звук, камни зажглись голубым нутряным огнем, из них выстрелили две световые струи, извиваясь, уперлись в каменный потолок, потом изогнулись судорожно и соединились, образовав колеблющуюся дугу примерно в полтора человеческих роста. Воздух наполнился противным вибрирующим гулом, который заглушил нескончаемую песню ветра снаружи и от которого у Сварога заныли зубы.
Потрясенный Медведь дернулся, как от удара па-рализатором, однако ни малейшей попытки смыться отсюда или напасть на преобразившуюся Щепку не сделал. Он что-то лихорадочно шептал себе под нос - не то молился, не то матерился.
Все окружающее словно подернулось желтоватой дрожащей пеленой.
- Такую же арку создал личный маг нашего визави, - пояснила Щепка, повысив голос. - Теперь следите внимательно. Я настраиваюсь на его волну. Как бы бросаю себя ему навстречу, а он бросит себя навстречу мне... Это уже посложнее, без должной подготовки практически невозможно, а подготовка длится шесть ступеней посвящения. Вот почему только сильные маги могут выстраивать Стежку.
Она встала на колени, коснулась указательными пальцами лежащих на полу камней. Камни затрепетали от ее прикосновения, дуга окрасилась густой синевой.
- И возникает Стежка...
Из дуги вдруг плеснуло сиянием, сияние это туннелем протянулось до стены, уткнулось в кладку и кусок стены в форме арки исчез, растворился, открыв черный провал в никуда.
- Собственно, вот и все, - сказала Щепка, поднимаясь. - Теперь остается только ждать, когда кто-нибудь придет. Или сам маг, или его хозяин... А что ж это вы, господин атаман, молчите все? Даже наш Друг Медведь - и тот бормочет чего-то...
- Ах, какое полезное изобретение! - Сварог покачал головой. - Скажите, это что, и между мирами можно вот так вот стенку разобрать?
- Не знаю, - поколебавшись, ответила Щепка сухо. Очевидно, забыла что атаман тоже кое-какой магии обучен и ожидала более бурной реакции. - Никто никогда не пробовал. Да и пробовать не было смысла - без некоторых необходимых вещиц.
- И... долго нам ждать гостя?
- Все зависит того, когда он выйдет в путь... Что ж, теперь в защите нужды нет.
Сварог почувствовал, что пелена, избирательно ослепляющая "третий глаз" в течение нескольких дней, наконец спала. Теперь он видел магическую реальность таковой, какая она была на самом деле, без шор и фильтров.
Н-да, можно было догадаться и раньше. Но как же детектор лжи, тоже был подавлен?..
Судя по всему, ожидаемый "визави" вышел в путь вовремя, потому что Сварог не успел бы выкурить сигарету, возникни у него такое желание, как опять полыхнуло - и из арки на шестиугольные плиты зала ступил человек, материализовавшись из ничего.
Он был весьма представителен, этот седовласый импозантный господин. Узкое породистое лицо, высокий лоб мыслителя. В нем чувствовалась сила и привычка повелевать. Прирожденный лидер, сразу ясно - даже если не смотреть на костюм.
- Я же говорила, что знаю настоящего Визари, - сказала Щепка. - Здравствуйте, верх-советник.
- Теперь я тоже знаю, - тяжко вздохнул Сварог. Он не чувствовал ни злости к девчонке, ни горечи от обмана, ни радости от встречи с революционным магом. Он чувствовал только усталость. Неимоверную усталость. Не хотелось уже ничего. Даже искать путь домой.
Кто сказал, что Визари - это обязательно мужчина?..
- Приветствую вас, - чинно сказал гость, с оттенком любопытства глянув на Сварога. - Не могу выразить словами, насколько я рад, что у вас получилось как нельзя лучше, госпожа.
И он поклонился Щепке.
- Чё?..- громко спросил Медведь.


Глава 10

СОВЕТ ПОД ОБЛАКАМИ

Вино было отменное. Сварог, сам умеющий магическим искусством создавать неплохие вина и за последнее время перепробовавший напитки из самых разных винных погребов, в том числе и других миров, оценил его по достоинству. Изысканный букет, долгий вкус, умеренная терпкость, легкий, веселящий и быстро выветривающийся хмель. Создавая вино, Щепка бросила на него взгляд, означающий: "Мы тоже кое-что могём", в ответ на что Сварог лишь горделиво отвернулся, изо всех сил стараясь сохранить лицо.
Впрочем, имя Щепка отныне следовало забыть. Во-первых, оно никак не шло этой новой девушке, а во-вторых, негоже так обращаться к великому и ужасному Визари, к надежде всех несогласных с государственным устройством и грозе Каскада.
Стол, что характерно, творили совместными усилиями магий двух миров. Непосредственно мебель наколдовала Щепка-Визари. Не мудрствуя лукаво, она пошла по пути простоты и надежности, и в финале по центру зала возникли огромный стол из струганных досок, пахнущий свежей древесиной, и лавки из тех же досок, приколоченных к чурбачкам. Стиль "назад, в деревню", в общем. Сварог, поколебался, но решил не выделываться и общему настроению соответствовать. Яства и напитки, им сотворенные, у стороннего зрителя вызвали бы в памяти образ не самого бедствующего трактира, который заботится не столько о вычурности блюд и собственной помпезности, сколько о насыщении желудков изголодавшихся клиентов. На обширном столе были представлены: штучек пять блюд с результатами разнообразных способов приготовления жареной птицы под разнообразными соусами, несколько голов источающего слезу сыра, куски ветчины с луком на деревянных подносах, пучки зелени, буханки горячего, мягчайшего хлеба, фрукты, два запотевших кувшина с ледяным пивом - литра на три каждый - и пузатый, исходящий паром кофейник... Короче, изголодавшиеся клиенты остались бы более чем довольны. Вот только изысканное вино, признаться, несколько диссонировало с обстановкой и с меню, но Сварог посчитал, что в таких условиях нет никакого резона корчить из себя привередливого, видавшего всяческие гастрономические изыски гурмана.
Импозантный гость взирал на колдовство молча, но с нескрываемым интересом, лишь изредка поднимая бровь, когда из воздуха появлялось новое блюда. Видно было, что он привык к другой обстановке и другой кухне, и Сварог подумал мельком: уж не специально ли в пику гостю Щепка выбрала именно этот стиль.
Босой же Медведь, окончательно потерявшийся под непосильным грузом событий, где одно было сногсшибательней другого, о приятеле, однако, не забыл, отнес Монаху кувшинчик наколдованного Сварогом пива и стопку бутербродов с ветчиной. Позвал даже друга в замок, получив на то милостивое разрешение высоких сторон, но бывший служитель культа наотрез отказался подниматься в колдовскую цитадель. "Апостола чернокнижия из меня сделать хотите? Не дамся!" - пророкотал Монах во дворе, и его рык мало того что слышен был во всех закоулках замка, так еще и спугнул птиц, прятавшихся от ветра под крышей. Однако, что показательно, Босой Медведь вернулся обратно с пустыми руками - то бишь без вина магической природы и без бутербродов колдовского происхождения.
Нельзя сказать, чтобы Сварог был до глубины печенок потрясен явлением нового и, следует надеяться, последнего и окончательного Визари. Вот если б где-нибудь среди портовых складов или на борту скоростника Щепка обернулась бы вокруг своей оси, за секунду изменила бы облик и открыла свою истинную суть, - ну тогда, пожалуй, граф Гейр и офигел бы.
Впрочем, насчет истинности нынешней ее сущности - это еще вопрос открытый. Мало ли кто называет себя Визари? Одного такого мы уже встречали, причем он, как и Щепка, не лгал, называясь сим популярным именем, он свято в это верил. Как и любой сумасшедший, думается, верит, что он и есть Наполеон или, там, Цезарь. Поэтому Сварог решил с окончательными выводами не торопиться, принять игру такой, какой ему ее преподносят, а дальше... дальше будем смотреть по обстоятельствам.
Кстати, о магии.
В отличие от тихой магии ларов, неизбежным побочным продуктом которой является лишь холод да снег, как следствие эндотермической реакции, магия, которой пользовалась Щепка, была довольно шумной и чересчур эффектной. Чуть ли не ярмарочной. Скажем, когда напарница создавала стол, каждый ее пасс сопровождался хлопком, будто где-то за стеной падала с полки книга, по каменной кладке пробегали едва заметные голубые всполохи, а в воздухе пахло озоном. Даже создание вина вызвало легкое возмущение в атмосфере - словно сквозняк промчался по ногам...
Когда все было готово, возникла махонькая заминка, от Сварога не укрывшаяся: господин, пришедший по Стежке и представленный Щепкой как верх-советник Мар-Кифай, в сомнении показал взглядом Щепке на Медведя, мол, вы уверены в этом человеке? Щепка успокаивающе кивнула: не берите в голову, советник. Гость пожал плечами: ну, если вы за него ручаетесь...
"Эге", - подумал Сварог.
- Ну-с, кажется, все готово и мы можем начинать, - возвестил гость и сделал изящный жест рукой, приглашая участников занимать места. - Я искренне надеюсь, что это совещание станет историческим и войдет в учебники под названием... ну допустим, "Совет под облаками". Или "Совет на Сиреневой гряде". Его потом примутся воспроизводить в романах, в синематографических картинах, в песенных балладах.
И похоже, он верил в то, что говорил. По некоторым его и Щепки репликам, - а еще больше по многозначительным паузам - Сварог, как мозаику из кусочков, составил для себя картину происходящего. А когда расселись, исчезли последние недомолвки. Верх-Советник императора сам охотно и подробно изложил свой план.
План дворцового переворота и воспоследующего изменения государственного строя.
"Эге!"
Сварог занял место во главе стола, напротив него села девушка по имени Визари. ("Госпожа Визари", - поправил он себя.) Справа сел Мар-Кифай, даже на лавке умудряющийся держать спину прямой, как аршин, слева сел Босой Медведь и сразу сгорбился, чуть не касаясь носом столешницы - по всему было видно, что он чувствует себя неуютно и хотел бы стать как можно незаметней.
Верх-советник Мар-Кифай и близко магом не являлся. Более того: он и не собирался осваивать колдовское искусство, справедливо полагая, что лучше уж совершенствоваться в том, к чему более всего приспособлен от рождения. А более всего он был приспособлен к политике, которая есть борьба за власть посредством интриг и абсолютно любых других методов, коими можно добиться желанной цели. Сварог его прямо, без обиняков и экивоков, спросил: а зачем же вы, сударь мой, ввязались в столь опасное предприятие, как заговор против существующей власти?
На что получил прямой и исчерпывающий ответ.
Позиция первая. Он, Мар-Кифай, уже достиг в этой жизни всего. Верх-советник, то есть член императорского совета, в который входит всего десять человек. Он - владелец поместья в двадцать квадратных ободов, а это - наибольший надел, какой может получить потомственный дворянин Короны. Жена - когда-то первая красавица Метрополии, сейчас - просто красавица. Четверо детей, двое уже взрослых, двое уже обзавелись собственными семьями. Одна жизнь прожита удачно. Есть ли возможность прожить вторую жизнь за срок, отведенный создателем и природой и ограниченный рождением и смертью? Такая возможность есть.
Позиция вторая. Он, Мар-Кифай, понимает, что уткнулся в потолок, что дальше двигаться некуда, остается лишь наслаждаться своим положением и сопутствующими ему благами, наверху только император, а эта скала представляется незыблемой... Но так ли уж она незыблема, если подумать?
Позиция третья. Честолюбие. Что делать, если честолюбие не дает покоя? Если ты осознаешь в себе стремление войти в Историю, стать человеком, о котором будут помнить на Гаранде и через несколько поколений, чьи портреты будут висеть в школах, о ком в университетах станут читать лекции? А такой человек как он, Мар-Кифай, достоин того, чтобы остаться в Истории навсегда.
Позиция четвертая, архиважнейшая. Он, Мар-Кифай, никогда бы не ввязался в предприятие, хоть в одной букве грозящее провалом. А раз Мар-Кифай ввязался, значит, видит шанс победить. Для чего и создал союз с небезызвестным Визари... прошу прощения, небезызвестной. Для чего и отправился сегодня по Стежке - встретиться с еще одним участником альянса, с господином Сварогом, без которого, по утверждениям Визари, замысел невыполним.
- А эта ваша Стежка? - аккуратненько задал Сварог вопрос, который занимал его более всех свержений существующего строя. - Как мне объяснили, для того чтобы ее поддерживать, нужен маг, к тому же еще и сильный...
Мар-Кифай и на этот раз не стал уходить от прямого ответа. Да, среди слуг, обитающих в его особняке, имеется маг, о чем знают многие, в том числе и в первую очередь Каскад. Более того: величайшим соизволением каждому верх-советнику разрешено держать в своем особняке лояльного, тщательно проверенного и полностью подчиненного Каскаду мага, поскольку никто другой не сможет защитить от колдовства столь надежно, как посвященный в его, колдовства, таинства. Не все верхсоветники пользуются этой привилегией, но кое у кого, как и у Мар-Кифая, в особняках тоже обитают маги. Правда, личный маг Мар-Кифая, хоть и полностью проверен в свое время Каскадом, но, на беду последнего, отнюдь не полностью Каскаду подчинен, а если уж быть точным, то вовсе не подчинен.
Вот таким человеком оказался верх-советник Мар-Кифай, с которым сегодня свела судьба графа Гейра, лорда Сварога.
- С чего же нам начать? - весело задала вопрос Щепка-Визари, катая яблоко по столу. - Уважаемый Сварог пока не в курсе всех тонкостей нашего предприятия... Да и уважаемому Мар-Кифаю будет небезынтересно узнать кое-какие подробности.
- Есть еще какие-то подробности? - нахмурился верх-советник. - Вы всякий раз удивляете меня, госпожа.
- Я вижу две возможности начать, - сказал Сварог. - Или с начала, или с главного.
- Полагаю, начать лучше будет все-таки с главного. Потому что если мы пойдем с самого начала, то утомим наших друзей, - Щепка поочередно кивнула в сторону Мар-Кифая и Медведя. - Потому что долго будем разбирать сугубо личные вопросы, касающиеся исключительно нас двоих.
- Признаюсь, - мрачно усмехнулся Сварог, - множество сугубо личных вопросов вертится у меня на языке.
- Понимаю, - кивнула Визари. - И мне самой кое о чем не терпится спросить. Но в преддверии едва ли не самой важной в нашей жизни минуты...
- Подождите! - Босой Медведь все же не выдержал. Он неуклюже встал, вытер рукавом пот со лба. - Я это... пойду, наверное, к Монаху...
Визари усмехнулась:
- Уверяю вас, уважаемый Медведь, что ваше присутствие не только уместно, но и желательно... К тому же, вы и так уже узнали немало секретов, каждый из которых тянет на немедленное растворение. Так что услышите вы чуть больше или меньше - никакого значения не имеет... И вообще, я хотела бы, чтобы вы стали моим искренним и верным союзником. Возможно, вас ждет большое будущее.
Медведя перекосило от обращения на "вы" так, как не перекосило бы и алкоголика, которому вместо вина подсунули яблочный сок. Более он ничего не сказал, никуда не ушел, лишь молча сел, подвинул к себе стакан с пивом, крепко сжал его в ладонях и опустил глаза.
- Я вдруг поняла, с чего следует начать. Не с начала, нет, а с предначала. С того, что в книгах называют прологом, а в музыке прелюдией. Да, это необходимо, - Щепка-Визари неспешно поднялась со своего места, отошла к стене, провела по ней ладонью. Обернулась и сказала задумчиво, с ноткой сожаления. Таким тоном сказала, каким обычно говорят: "А погодка-то сегодня, увы, не для верховых прогулок...": - Прелюдия такова: этот замок принадлежит мне. Он мой - по праву рождения и наследования.
Сварогу, собственно, в этот момент было глубочайше наплевать, ее это замок или же нет, однако Мар-Кифай после некоторого остолбенелого молчания отреагировал более чем бурно:
- Постойте-ка!
Мар-Кифай вскочил. Мар-Кифай выглядел бесконечно потрясенным.
- Мне, между прочим, известно, кому принадлежали эти земли и этот замок!.. Значит, что получается... Получается, вы из рода Ахт-Лагон?!
- Вот видите, какой сегодня важный вечер в жизни каждого из нас, - печально улыбнулась Щепка. - Срываются покровы, снимаются маски, открываются лица. Даже мой давний и ближайший соратник Мар-Кифай, от которого у меня не было никаких... ну почти никаких тайн, - и тот поражен... Поворотный вечер! Таких в жизни человека насчитывается гораздо меньше, чем пальцев на одной руке. - И закончила несколько театрально: - Ах, я определенно чувствую, что в воздухе веет пряный аромат грядущих перемен, присутствует неуловимая атмосфера великого перелома...
Поскольку верх-советник все еще пребывал в состоянии ступора и пауза вот-вот грозила перерасти в сцену, обычно именуемую "милиционер родился", Сварог кашлянул и сказал первое, что пришло в голову:
- Как я понимаю, Визари - это не родовое имя, а... ну выразимся так, творческий псевдоним.
- И да, и нет, но об этом после, - отмахнулась Щепка. - А вот родовое имя почему-то испугало уважаемого верх-советника...
- Почему это испугало?! - ожил, вскинулся верх-советник.
- Испугало, испугало, не отрицайте. И я догадываюсь - почему. - Теперь Щепка обращалась исключительно к Сварогу: - А все дело в том, что вот уже три столетия именем Ахт-Логон пугают жителей Короны. Ходит бесконечное множество легенд и преданий, в которых мой предок, Пальх Ахт-Логон, выставлен сущим чудовищем. Он-де наводил ужас на обитателей этих гор и предгорий, похищал детей и женщин и творил над ними всяческие изуверства, перебирал по ночам, как сокровища, черепа лично убитых им людей, из этих же черепов пил свежую человеческую кровь...
- Понятно, - очень осторожно поддержал это направление беседы Сварог, хотя в голове вертелось множество совершенно других вопросов. И заметил: - Признаться, в разное время и в разных местах я вдоволь наслушался до жути похожих историй - про кровожадных князей и прочих баронов. В общем-то, везде одно и то же... Значит, здесь и обитал ваш легендарный предок? Тогда не стоит удивляться, что замок стоит почти нетронутый любителями грабительской поживы... - Он положил в рот кусок сочного мяса, не торопясь прожевал. - Меня удивляет другое: каким образом при такой славе уцелел его род...
Визари подошла к окну, взялась пальцами за оконную решетку. К еде она так и не притронулась.
За окном уже совсем стемнело. Наверное, и похолодало. Ветер стучался в стены и завывал от бессилия проникнуть внутрь. Что там, в потемках, делает Монах - совершенно непонятно. Наверное, зашел в одну из пристроек, отыскал какую-нибудь лавку и вытянулся на ней, чтобы проспать до утра. И ни заботы, ни печали о судьбах мира, о поворотных точках истории, о прочих животрепещущих материях... Невольно позавидуешь. Как славно было бы растянуться хоть на голом полу, лишь бы ничто ни заботило и ни печалило...
- А род мой и не уцелел, - негромко сказала Щепка, не поворачиваясь от окна. - Не знаю, сколько правды и сколько вымысла в легендах об Пальхе Ахт-Логоне. Был ли он кровожадным чудовищем в человечьем обличье, или таковым его сделала молва - за увлечение магией? Наверное, истина где-то посередине. Обычно бывает именно так. Конечно, есть способы заглянуть в прошлое и выяснить... Только зачем? Да и вообще, мертвых людей и мертвую жизнь без большой нужды тревожить не стоит...
Щепка убрала руки с решетки, но от окна не отошла.
- Так, стойте. Это меняет дело. Вы, оказывается, слишком многое скрыли от меня. - Верх-советник промакнул губы салфеткой и приподнялся. - Я должен пересмотреть кое-какие пункты нашего договора...
- Поздно пересматривать, - неожиданно жестко сказала Визари, и в ее голосе впервые послышался металл. - Дело начато и остановлено быть не может... Впрочем, - добавила она с прежней ласковой интонацией, - если вы желаете, то можете беспрепятственно покинуть нас. И будем считать договор расторгнутым. Без взаимных претензий.
Мар-Кифай поразмыслил секунду, потом сел на место и в раздражении бросил салфетку на стол. Сказал холодно:
- Вы сказали, что род не уцелел. Но как же тогда понимать... - он запнулся.
- Не знаю точно, был ли Пальх Ахт-Логон чудовищем, - пожала плечами Визари, - но что совершенно достоверно - в конце концов ему пришлось спасаться бегством от толпы крестьян, охваченных жаждой расправы. Он укрылся здесь же, в горах Сиреневой Гряды, зажил отшельником в пещерах, вместе с верными ему слугами... А когда Ахт-Логон умер, его кровь сохранили. Есть, знаете ли, способ заклинанием запечатать кровь в глиняном сосуде, чтобы та не сворачивалась и вообще не поддавалась воздействию времени... Следуя завещанию своего господина, слуги Ахт-Логона основали Братство целью которого стало сохранение и передача магических знаний, а также поиски Визари. На воспитание стали брать кладбищенских детей...
- Это же было... Сколько ж вам лет? Визари лишь улыбнулась:
- Советник, такие вопросы - даме?
Мар-Кифай открыл было рот, но ничего не сказал. И, как за спасательный крут ухватился за чашу с вином.
А Босой Медведь поднял взгляд, впервые оторвав глаза от столешницы, посмотрел на Щепку... и странным показался Сварогу его взгляд. Каким-то потеплевшим.
- Кажется, я один здесь не понимаю, о чем речь, - напомнил о своем существовании Сварог.
- Кладбищенские дети - это незаконные и нежеланные дети, от которых избавляются, принося их на кладбище и оставляя возле сторожки. Или на одной из могильных плит, - сказала Визари, отойдя от окна к стене. - Когда в Короне появились приюты, кладбищенские сторожа стали относить подкидышей туда... Но по негласному закону они также могут никуда детей не отдавать, если за ребенка вдруг предложат деньги... Меня выкупили братья хранителей крови Ахт-Логона.
- Так что же... Братство, получается, существует уже около двух сотен лет... - Мар-Кифай, выпятив нижнюю губу, задумчиво потер пальцами мочку уха.
- Существовало, - поправила Щепка. - Цель, поставленная Ахт-Логоном перед Братством, заключалась в том, чтобы дождаться появления Визари. Согласно поверью, Ахт-Логон перед смертью совершил искупительный ритуал, очистив свою кровь от скверны. Поэтому его кровь, сохранив силу, не несет в себе черного проклятия. Согласно тому же поверью, его кровь сама найдет человека, чье имя будет Визари и которого кровь Ахт-Логона одарит магическим могуществом. А предназначение Визари будет заключаться в том, чтобы не губить людей, а спасать их.
- Братство распалось, потому что стало ненужным. Визари появился, - сказал Сварог.
- Да, - кивнула Щепка. - Обряд отождествления воспитанники проходили по достижении двенадцати лет. И впервые за двести лет кровь Ахт-Логона, поднесенная к губам испытуемого, не была отторгнута. Кровь была принята...
Она сделала паузу, потом продолжила:
- С малолетства меня, как и других воспитанников, обучали - обучали точно так же, как в младоо-фицерских приютах Каскада. Вдалбливали, наказывали за малейшую провинность, муштровали, вбивали знания и заставляли неоднократно, до отупения, повторять то, что не получалось с первого раза... Вот только учили нас не воинскому искусству, а магии. К двенадцати годам я многое знала и многое могла. Когда каждый день упражняешься с восхода до заката, знаете ли, можно и научиться... Но ощутив в себе кровь Ахт-Логона, почувствовав, как она перемешивается и зажигает мою собственную кровь, я вдруг поняла, что все эти детские фокусы просто смешны. И смешны мои наставники, потому что считают себя мастерами, тогда как до подлинного мастерства им дорасти не было суждено вовек. А вот мне суждено... К счастью, я была кладбищенским ребенком, видимо, не случайно Ахт-Логон повелел брать на воспитание именно брошенных детей. Кто с детства ощущает себя изгоем, тому проще обуздать свои порочные страсти. В результате я справилась с захлестнувшим меня высокомерием, задавила его. И вот только после этого я почувствовала в себе подлинную сипу.
- Ага... Есть у меня такое подозрение, что девушка по прозвищу Щепка не разбилась бы вдребезги, падая в обнимку с "пауком" в ущелье. Или я не прав? - спросил Сварог.
- Да, упомянутая девушка сумела бы избежать такой неприятности, но тем самым выдала бы себя каскадовцу, а... Увы, я хоть и Визари, но всего лишь человек. А человек смертен, следовательно, смертна и я. И "пауки" действительно так хороши, как о них шепчутся, они могут одолеть мага, даже сильного мага. Или, по крайней мере, доставить ему множество неприятностей и неудобств... Кроме того, я не собиралась открываться перед мужчиной по имени Сварог раньше срока, и на то были свои причины.



Страницы: 1 2 3 4 [ 5 ] 6 7 8 9 10 11
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.