Чтение 5–й страницы книги ~Гнезда Химер~

подумать, что парень зачем-то спрятал в своих штанах огнетушитель. Я
остановился, как вкопанный и пялился ему вслед, пока этот чудесный
человек не свернул в один из многочисленных коридоров.

- Что это было? - Спросил я Таонкрахта после того, как ко мне
вернулся дар речи.

- Это мой старший бубэр, - охотно пояснил он. - Не гневайся, что
он не оказал тебе знаков особого почтения: не знаю, как в других
землях, а у нас, в Альгане, бубэры обладают особыми привилегиями.

- Бубэр, - вздохнул я, - ну-ну... А зачем они нужны, если не
секрет?

- Чтобы люди хурмангара, которые обитают в моем замке, были
счастливы и довольны, - невозмутимо ответил Таонкрахт.

- Ишь ты! - Хмыкнул я. У меня пропала охота расспрашивать его
дальше, поскольку у меня довольно богатое воображение...

Наконец мы пришли в огромный зал, который потряс меня до глубины
души. Если внешний вид помещений, которые мне уже довелось осмотреть,
не слишком отличался от немудреных фантазий художника-постановщика
недорогого фильма о средневековье, то этот зал был отчаянным воплем
неописуемого великолепия. Особенно хорош был пол, выложенный
разноцветной мозаикой из очень мелких ярких сияющих камешков - судя по
всему, они были драгоценными. Сначала мне показалось, что это просто
некая несимметричная абстракция, но приглядевшись повнимательнее, я
понял, что на полу было изображено подобие географической карты,
вернее, топографического плана местности - очень красивое и скорее
всего, более чем условное изображение.

- Это Альган, - гордо сообщил Таонкрахт, заметив, что я
разглядываю пол. - Мои владения. Я - Великий Рандан Альгана.

Продолжения не последовало: очевидно, мой собеседник был
совершенно уверен, что все, в том числе и демоны, обитающие в темных
глубинах ада, прекрасно знают, что такое "рандан" и "Альган", и как
это круто...

- А мой стол стоит на том самом месте карты, где должен быть мой
замок Альтаон. - Тоном модного художника, уже немного уставшего
разъяснять недалекой публике свой гениальный замысел, заметил
Таонкрахт. Словно в ответ на его реплику раздался громкий хохот. Он
звучал со всех сторон сразу, будто нас окружала от души веселящаяся
толпа. Я удивленно осмотрелся, но в зале никого кроме нас не было.

- Это смеются стены. - Пояснил Таонкрахт. - Когда я только
поселился в Альгане, мне порой не хватало хорошего собеседника,
который понимал бы все мои шутки. Здешний народ... Ну да ты сам их
видел! Глупые, никчемные существа, едва справляющиеся с нехитрой
работой по дому. Куда уж им веселиться вместе со мной! И тогда я
околдовал этот зал. Среди этих веселых стен мне не так одиноко.

Я понимающе кивнул: с аналогичными проблемами я и сам не раз
сталкивался. особенно в школьные годы, которые, к счастью,
благополучно миновали черт знает сколько лет назад...

Таонкрахт тем временем подвел меня к столу и усадил в огромное
кресло, которое вполне могло сойти за королевский трон. Мебель
показалась мне не слишком удобной: когда спинка кресла отделана
резьбой и инкрустирована здоровенными драгоценными булыжниками, на нее
не очень-то облокотишься! Да уж, за роскошь приходится платить и, что
самое обидное - не только деньгами. Пока я ерзал по этому
величественному сооружению, он уселся напротив, тут же схватил
здоровенный керамический кувшин и торопливо наполнил две посудины - не
то небольшие миски для салата, не то непомерно огромные пиалы - темной
густой жидкостью.

- Это сибельтуунгское черное вино! - Гордо пояснил он. -
Попробуй.

Я осторожно понюхал жидкость и меня передернуло: судя по запаху,
это так называемое вино было крепче коньяка, и мой желудок тут же
честно предупредил меня, что не намерен удерживать в себе этой пойло.
Я чувствовал себя так, словно только оклемался после очень тяжелой
болезни, бодрость и легкость, которые переполняли меня, казалось, не
принадлежали мне, а были взяты взаймы под проценты максимальной
осторожности. Поэтому я решительно помотал головой.

- Демоны это не пьют, знаешь ли... Может быть, ты все-таки дашь
мне воды?

- Прости, что я не сделал это сразу, - смущенно вздохнул
Таонкрахт, - просто у нас, в Альгане, считается оскорбительным
предлагать гостю воду, и я чувствую себя очень неловко...

- Но я же не гость! - Усмехнулся я.

- Да, пожалуй. - нерешительно согласился он. Залпом осушил свою
"пиалу", немного помедлил, потом забрал мою, отпил из нее несколько
глотков и заорал так оглушительно, что у меня уши заложило: - Гыц,
Ымба, Ялэу! Куда все запропастились?

Из-под стола тут же вылезли два встрепанных мужчины средних лет.
Через несколько секунд появился еще один - судя по его припухшей и
донельзя озадаченной физиономии, он только что проснулся. Все трое
стояли на четвереньках - очевидно, ожидали приказаний.

- Принесите много воды, горячей и холодной, в самых дорогих
сосудах - в тех, что подарил мне Ванд за вразумление сбрендивших
Пэногальфов, да смотрите, ничего не разбейте! А не то в цакке
состаритесь! - Рычащей скороговоркой приказал им Таонкрахт. Троица
поспешно направилась к выходу, не поднимаясь с карачек.

- А что, они не могут ходить на ногах? - Равнодушно
полюбопытствовал я.

- В этом зале слуги не смеют подняться на ноги, если только их
руки не заняты какой-нибудь ношей, полезной и приятной для сидящих за
моим столом, - высокопарно пояснил Таонкрахт.

- Как интересно, - рассеянно протянул я. Если честно, интересными
мне сейчас представлялись совсем другие вещи.

- Ну и как же все-таки я здесь оказался? Рассказывай, ты обещал! -
Я старался говорить грозным и повелительным тоном - кажется, именно
этого от меня и ждали.

- Ты оказался здесь... - Таонкрахт замолчал, немного подумал,
потом залпом допил остатки темного вина из предназначавшейся мне чашки
и решительно закончил: - Ты оказался здесь по моей воле, Маггот! Я
призвал тебя силой своего магического искусства. Не сочти мое
признание унизительным для себя: мне потребовались все мои познания и
тридцать лет жизни, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу. И если уж
так вышло, не будешь ли ты столь великодушен, чтобы сообщить мне свое
настоящее имя?

- Обойдешься! - Буркнул я. Вообще-то, мне ничего не стоило честно
сказать ему, что меня зовут Макс, но я решил воздержаться от
откровенности. Резонов было много: во-первых, я смутно помнил массу
сказок, в которых герой получал власть над чудовищем, узнав его
истинное имя, а ведь почти каждая сказка - это магическая история,
искаженный до неузнаваемости отчет о чуде, которое где-то когда-то с
кем-то случилось... Кроме того я не был уверен, что уважающего себя
демона могут звать просто Максом - срам да и только! И вообще, у меня
есть хобби: не говорить правду, когда можно соврать.

- Тогда я буду обращаться к тебе "Маггот", - осторожно сообщил
Таонкрахт. И на всякий случай добавил: - Надеюсь, ты не сочтешь это
оскорблением?

- А почему я должен счесть это оскорблением? - Удивился я.

- Потому что так именуют всех демонов, в том числе, и тех, что
ниже тебя по званию и заслугам, - обстоятельно объяснил он.

- Ничего страшного, - вздохнул я. - А на кой черт ты меня
"призвал"? Небось, хочешь вечной молодости, или еще о какой дивной
хрени в таком же духе размечтался?

Таонкрахт снова потянулся к своему кувшину. Очевидно, ему
требовалось напиться для храбрости, чтобы продолжать разговор.

- Меня не слишком тяготит мой возраст, - наконец сказал он, - но
мне не нравится, что я смертен...

- Это никому не нравится! - Усмехнулся я. - Тем не менее,
смертность всего живого - это закон природы.

- Но ты же бессмертен? Демоны бессмертны, я знаю! - Хрипло
прошептал Таонкрахт.

- Ты ошибаешься, - внушительно сказал я, - просто демоны живут
гораздо дольше, чем люди. Неизмеримо дольше. Но потом все равно
умирают.

Я и сам не понимал, зачем ввязался в эту бредовую дискуссию.
Впрочем, я всегда был готов поспорить на отвлеченные темы с
заинтересованным собеседником, разыгрывая из себя компетентного
специалиста по всем вселенским проблемам.

- Вот и я хочу жить неизмеримо дольше! - Тоном капризного ребенка
заявил Таонкрахт. - И если ты думаешь, что в обмен на эту услугу я
собираюсь предложить тебе всего одну душу, ты ошибаешься. У меня
несколько сотен слуг. Они - законченные болваны, но у них имеются
души, я не сомневаюсь... И еще у меня есть жена и три сына - тоже
законченные болваны, но их души - это души самых родовитых альганцев.
Если мы договоримся, ты получишь все! Но в обмен на это я хочу не
только продлить свою жизнь, но и увеличить свое могущество. Оно и без
того велико, но мне хочется большего, - он почему-то огляделся по
сторонам и драматическим шепотом сообщил: - Я - Великий Рандан
Альгана, но мир велик, и мне надоело повелевать столь малой его
частью!

"Типичная мания величия, - устало подумал я, - и как получается,
что такие примитивные ребята достигают блестящих успехов в прикладной
магии?! Понять, что все суета сует и томление духа у него ума не