потратить это время с толком было неразрешимой задачей. Конечно, он мог
дежурить на космодроме или у огнеметов периметра, бродить среди унылых
городских казарм или снова отправиться к корчевщикам, но человека
энергичного и непоседливого такие занятия не привлекали. К счастью, он
вспомнил об острове и, посовещавшись сам с собой, решил, что небольшая
вылазка в те отдаленные края ему не повредит.
океане Пирра. Эти скалистые клочки суши являлись последним напоминанием о
затонувшем в древности материке, и здесь сохранились остатки загадочной
фауны и флоры, особо чувствительной к ментальным излучениям, что в свое
время привело к трагедии. Еще в первые месяцы пребывания на Пирре Язон
собрал телепатический детектор и выяснил, что на одном из островов поле
аномально велико; казалось, там расположен некий "мыслительный центр",
задача коего - натравливать пиррянских чудищ на людей. Это было ошибкой,
стоившей жизни двадцати пяти бойцам - отряду, вооруженному бомбами и
огнеметами, который Керк повел на остров. Люди проникли в лабиринт пещер,
где обитал таинственный монстр, полурастение, полуживотное, существовавшее
в симбиозе с более мелкими, но смертоносными тварями, и из этого похода
возвратились трое - Керк, Мета и сам Язон. Все остальные погибли от клыков
чудовищ, от яда и неожиданных обвалов, но кто-то из пиррян добрался до
самой глубокой пещеры и активировал ядерный заряд. Теперь этот остров в
восточном океане напоминал атолл: бесплодное кольцо камней вокруг
затопленного кратера, выбитого взрывом в базальтовой тверди.
глубине? Пиррянские организмы были невероятно живучими, и ядерный взрыв мог
уничтожить ментальную тварь или с равным успехом способствовать ее мутации.
Очень опасной, ибо когти, зубы, шипы и яд в сравнении с телепатическим
даром казались детскими игрушками.
согласился, что осторожная разведка окажется вполне уместной. Он знал, что
идеям Язона стоит доверять - само собой, в определенных границах, что
отделяли реальность от вымысла. Правда, Язоновы фантазии часто были столь
же реальными, как яд на когтях шипокрыла.
подопечный не сгинул в кратере, не утонул в океане и не попал в желудок
какой-нибудь клыкастой твари. Транспортных средств, у пиррян, как всегда,
не хватало, и скиммер, выделенный экспедиции, был слишком мал: в нем
поместились лишь пилот, ящики с оборудованием да Керк с Язоном.
Предполагалось, что они развернут лагерь, установят датчики и камеры
слежения, а также спустят в кратер миниатюрный робот-батискаф; затем через
несколько дней на остров отправится Бруччо с тремя помощниками и запасом
продовольствия. Но, как говорится, человек предполагает, а бог
располагает...
затем, напрягая память, стал декламировать "Балладу Редингской тюрьмы". С
этим шедевром он познакомился в одном из исправительных заведений
Кассиопеи, директор коего считал, что чтение поэтов древности столь же
благотворно для воров и мошенников, как и работа на лесоповале. Кроме
Оскара Уайльда, в тюремной библиотеке содержались под стражей Киплинг,
Байрон, Данте и Шекспир, а также иные легендарные персоны, и посему Язон,
тогда еще совсем мальчишка, смог пополнить свое образование.
Шекспиром, но вскоре припомнил песню кочевников с планеты Счастье; ее
достоинством являлись простота, непритязательность и бесконечность.
Усевшись на пол, Язон затянул:
металлический голос на межязыке:
контакта была разрешена - по крайней мере частично.
по обе стороны, тянувшийся, как мнилось, в бесконечность. В коридоре стояло
существо - предположительно женщина с именем П'а-та-а-а-рр'и, - а при ней
четверо в желтом, с увесистыми цилиндрами в шестипалых конечностях. Из
цилиндров торчали зловещего вида стволы, так что в их назначении не
приходилось сомневаться.
смерть!
уставился на женщину. - Ты - Патари? П'та-а-р'и? Знаете, милая леди, такое
мне не выговорить. Может, сойдемся на Патриции? Или просто Пат?
пряжки комбинезона. Затем повторила приказ компьютера: - Идти, хадрати.
схватили его под локти и молча запихнули в нишу.
Язона не удивило, но от второго он чуть не задохнулся, придя в неописуемый
восторг. Управляемая гравитация! Кажется, эти бритбаки продвинулись дальше
людей в познании тайн природы - во всяком случае, в данной конкретной
области! В Галактике распространялась молва, что компенсаторы тяготения уже
существуют, но эти устройства, вероятно, были слишком громоздкими, чтоб
устанавливать их на кораблях. А здесь...
приборами. Матово блестели странные конструкции, что-то щелкало и жужжало,
скрипело и попискивало, а над головой переливался огнями сферический купол,
похожий на тот, что в покинутой камере, но раза в три просторнее. Терминал
компьютера, мелькнула мысль у Язона. Он остановился, чтоб разглядеть
получше все эти чудеса, но пара стволов тут же уперлась ему в спину.
прикрывавшим ноздрю клапаном, повторила:
коридорных стен была прозрачной, и там сидели в клетках пиррянские твари -
шипокрыл, птица-пила и злобно скаливший зубы рогонос. Это зрелище его
ужаснуло; он вдруг подумал, что окажется в такой же клетке, по соседству с
рогатым дьяволом, и будет часами и днями взирать на гнусную тварь.
находилась камера, похожая на прежнюю, однако размером поменьше; в ней тоже
были светящийся потолок и полка, а над полкой - какой-то агрегат с довольно
глубокой выемкой и дюжиной отверстий. В отверстиях по временам вспыхивали
разноцветные огни, но не такие яркие, как на потолочном куполе.
предназначались пленнику, ибо откликнулся компьютер; минуту-другую женщина,
энергично дергая клапаном, вела диалог с машиной, и в сухом металлическом
голосе Язон уловил несколько знакомых слов.
говорить, - ее рука поднялась к мерцавшим вверху огням, - а это - для есть.
Пища для хадрати!
выемку тут же упал маленький голубоватый диск. Затем раскрылась ротовая
щель, и таблетка, подброшенная вверх, исчезла в ней, как пуля, поразившая
мишень.
Ответ Патриции был кратким.
системой очистки.
переминаясь с ноги на ногу. - Поверьте, такой сосуд мне жизненно необходим,
и поскорей! Не меньше, чем сон и пища.
была гримаса презрения или недоумения, о чем Язон гадать сейчас не
собирался; он чувствовал, что мочевой пузырь вот-вот лопнет. Наконец его
пленительница отвернулась и что-то произнесла, довольно длинную фразу, но
компьютер отозвался кратким: "Ждать!"
возникла новая фигура: такой же бритбак-спиногрыз, но облаченный в зеленое
Самойлова Елена
Грабб Джеф
Орлов Алекс
Орловский Гай Юлий
Шилова Юлия
Беляев Александр