Чтение 5–й страницы книги ~Архимаг~

- Привет, неандертальцы! - вполголоса поздоровалась Ванесса. Вполголоса, потому что ей вовсе не хотелось, чтобы Луис ее услышала. - Как дела?

Ванесса успела переодеться и теперь красовалась в изящном джинсовом костюме. В свободное время она носила именно его.

- Мне нужны перо и чернила, - тут же потребовал Креол. - И поскорее!

- А повежливее нельзя? - обиделась Вон. - Вот же ручка лежит, что, не видите?

- И этим можно писать? - изумился маг, взяв указанный предмет. - Но у меня нет воска...

- А при чем тут воск? - в свою очередь удивилась Ванесса.

- Но это же палочка для письма? - уточнил Креол. - Такими пишут только на воске. Или на мягкой глине...

Ванесса заливисто рассмеялась, подумав, какой же все-таки смешной этот лысый колдун. Она сняла колпачок и показала ему, как пишут авторучкой. Вид у Креола при этом стал невероятно забавный.

И тут Вон увидела тот самый злополучный значок и теперь уже сама выглядела забавно.

- Что вы сделали с моим значком?! - в ужасе возопила она. - Зачем вы его покрасили?!

- Да ничем мы его не красили, - отмахнулся Креол, радуясь новой игрушке. - Я просто превратил его в золото.

- В золото?.. - пролепетала Ванесса, взвешивая в ладони жетон. Он и вправду стал намного тяжелее. - Но как?!

- Ты еще не убедилась, что мой хозяин великий маг? - ухмыльнулся Хубаксис.

- Спасибо за комплимент, - рассеянно кивнул Креол. - А тебе что, действительно был нужен этот амулет?

- Это не амулет! Это... м-м-м, в вашем языке нет такого слова... - Ванесса представила, какими глазами будут смотреть на нее в участке, если она заявится с золотым значком на груди. Да уж, такого еще не бывало. Хотя можно сказать, что потеряла, а этот переплавить и продать... Вон прикинула, сколько может стоить такой кусочек золота. Сумма получилась не такая уж маленькая, и она решила простить Креола.

- Если хочешь, я могу сделать все как было, - неохотно предложил маг.

- Ладно, не надо, - усмехнулась Ванесса. - Кстати, хорошо, что твои инструменты всего лишь позолоченные, а то у меня могли бы быть неприятности.

- Что?! - возмутился маг. - Да о чем ты говоришь, женщина?! Все мои инструменты выплавлены из чистейшего золота! Ни капли примесей! Настоящее золото и самоцветы - я не какой-то знахарь, чтобы использовать подделки!

- Чушь собачья! - фыркнула Вон, взвешивая в руке магическую чашу. - Она же легкая, как будто из дерева!

- Ах вот ты о чем... - расплылся в улыбке Креол. - Глупая дикарка, ты опять забыла, что я маг! Представь себе, как тяжело было бы таскать эту палку, будь она из золота. - Он легко взмахнул жезлом, демонстрируя свою правоту.

- А я о чем толкую? - нахмурилась Ванесса, пропустив мимо ушей "глупую дикарку".

- Нет, ты неправильно поняла... то есть это я неточно выразился. Разумеется, жезл и все остальные предметы сделаны из золота, но над ними проведен ритуал Облегчения. Простейшее дело - предмет становится в несколько раз легче, не теряя никаких других качеств.

- Вот как... - сообразила наконец Вон, - Да, до такого доктор Рэдволл вряд ли мог додуматься... Но как это вообще возможно?

- Трудно объяснить, - поморщился Креол. - Это как-то связано с этими крошечными шариками, из которых состоит все сущее...

- Молекулы? В ваше время уже знали о молекулах? - Удивилась она. Школьный курс химии она еще помнила.

- Теперь их так называют?.. Ну маги о них всегда знали, а как же...

- А мы смотрели твое магическое зеркало! - некстати похвастался Хубаксис.

- Какое еще магическое зеркало? - не поняла Ванесса, оглядываясь на зеркальце на стене. Ничего магического в нем не было.

- Вот это, - пояснил джинн, усаживаясь на телевизор. - Мы там столько всего увидели... пока заклинание не исчерпалось...

- Ах, это зеркало! - расхохоталась Вон. - И что же вы там увидели?

- Сначала живую картинку с Тотом и Анубисом, - пустился перечислять джинн. - Потом демона-шута. Жуткая тварь. Но ты не бойся, он нас не засек, мы вовремя скрылись от него.

- А если и засек, я с ним легко справлюсь, - встрял Креол. - Я укрощал таких демонов, по сравнению с которыми этот просто мелкий бес.

- И еще мы видели другого мага, - бубнил джинн. - Но он-то нас и засек - и загубил изображение. Потом мы смотрели танцы одалисок, но тут как раз заклинание исчерпалось...

- Понятно... - улыбнулась Ванесса, гадая, что же эти двое видели в телевизоре. И кто такие, черт возьми, эти одалиски? - А больше вы ничего не видели?

- Не успели, - сокрушенно вздохнул Креол. - Ты можешь показать мне Вавилон? Хочу увидеть, осталось ли от него что-нибудь...

- Понимаешь, это не совсем такое зеркало, как ты подумал... - замялась Вон, прикидывая, как объяснить этой живой окаменелости, что такое телевидение. - Это работает примерно так...

Объяснение заняло всего пару минут. Креол не был дураком и довольно быстро сообразил, что здесь к чему.

- Так это что-то вроде театра, только на расстоянии? - почесал затылок он. - Можно увидеть только то, что показывает само зеркало?

- Ты все верно понял, - кивнула Вон.

- А что-нибудь настоящее оно показывает? - уточнил маг.

- Ну по нему идут новости, документальные фильмы, всякие познавательные передачи... - перечислила Ванесса. - Там показывают настоящие вещи.

- Нет, мое зеркало все равно было лучше, - фыркнул Креол. - Оно показывало то, что хочу я, а не то, что соизволяло показать.

- Нисколько в этом не сомневаюсь, - согласилась Вон.

Затем она продемонстрировала Креолу кое-какие покупки. Она приобрела ему комплект нижнего белья, пару носков и рубашек и превосходный джинсовый костюм, почти такой же, как у нее самой. Без всякой причины, просто Ванессе нравилась такая одежда.

Маг облачился в обновки и сразу стал выглядеть гораздо лучше. Фрак все-таки смотрелся на нем нелепо. Ботинки оставили прежние.

- Странная ткань, - Креол осторожно потянул плотную синюю материю рукава. - В мое время из такого холста делали мешки.

- Правильно, джинсы и делают из мешковины... или парусины, - слегка засомневалась Ванесса, - Не переживай - это сейчас самый шик. Еще я тебе купила пиджак, брюки, куртку и прочую дребедень. Потом примеришь. Тебе самому-то нравится?

- Мне нравится, хозяин, - подал реплику джинн. - Только еще шляпа нужна.

- Шляпа? - удивилась Вон. - Зачем тебе шляпа?

- Какой же маг без шляпы? - пожал плечами Креол. - Но шляпу я буду выбирать сам - не уверен, что ты принесешь мне то, что нужно.

- Как скажешь... - развела руками Вон.

Маг задумчиво посмотрелся в зеркало. В принципе зрелище ему понравилось. Только вот... он провел рукой по лысине и недовольно фыркнул.

- В прошлой жизни у меня были прекраснейшие волосы в Вавилоне, - мрачно сообщил он. - Тогда плешивые считались уродами...

- Ну с этим ничего не поделаешь... - попыталась утешить его Ванесса, с ужасом представив себя на его месте.

- Почему? - хмыкнул маг. - Если ты достанешь мне немного елея, розмаринового масла, стебель тысячелистника, пару листьев дуба, бутон гвоздики и десяток кошачьих волосков, я за десять минут сварю великолепное зелье для выращивания волос. Всего через пару часов у меня будут такие же волосы, как у тебя.

- Круто! - восхитилась Ванесса, - Ты в самом деле способен на такое?

- А ты еще сомневаешься? - встрепенулся маг.

- Разве у вас плешивые не обращаются к чародею чтобы вырастить новые волосы? - поинтересовался Хубаксис.

- Как сказать... - замялась Ванесса, - Наши маги такого не умеют... черт, да сейчас и магов-то почти не осталось! Одни шарлатаны...

- Не думай, что это меня огорчает, - Креол криво улыбнулся. - Так как насчет того, что я просил?

- Э-э-э, может, подождем с этим, пока ты не переселишься в другой дом? - робко попросила Ванесса. - Я не уверена, что Луис адекватно отреагирует, если у тебя вдруг отрастут волосы, да еще так быстро...

- Ты можешь сказать ей, что это парик, - парировал джинн, - Их в наше время тоже иногда носили.

- Все-таки лучше подождать, - вздохнула Вон. - Тебе ведь не срочно?

- Нет, - согласился маг. - А что это за разговоры о переселении?

- Но ты ведь не можешь вечно сидеть в этой комнатушке?

- Конечно нет! Мне нужен большой дом, со многими комнатами! - сказал Креол, - Я превращу его в коцебу! Большой подвал, чтобы вызывать демонов, амбар для хранения трав и снадобий, магическая лаборатория, уединенная комната для испытания эликсиров, несколько спален...

- Вон, а ты останешься с нами? - заскулил Хубаксис. - Я к тебе привязался...

- Конечно, останется! - не терпящим возражения тоном сказал маг. - Я еще должен отблагодарить ее за все услуги, этого требует честь мага!

- Хи-хи, честь... - сделал ехидную рожу мелкий джинн.

- Ну вот что! - скрестила руки на груди Ванесса. - Если вы, двое наглецов, думаете, что я куплю вам на собственные деньги шикарную виллу в престижном районе, а сама останусь жить в этом клоповнике, то сильно заблуждаетесь! Конечно, я тоже переселюсь туда! А деньги вы мне потом вернете, потому что мне и так придется брать огромный кредит!..

- Насчет этого не волнуйся, - успокоил ее Хубаксис. - у хозяина всегда была уйма золота и драгоценностей! Подожди месяц-другой, и он снова станет таким же богатым, как раньше.

- Это радует, - благосклонно кивнула Ванесса. - Да, а что ты там в своем рецепте говорил про кошачьи волосы? Мне-то казалось, что для тебя кошки священны...

- Так не кровь же, а всего лишь волоски! - постучал по лбу Креол. - Какая случится беда от потери нескольких волосков?

ГЛАВА 4

Ничего городок, симпатичный...

Одоакр

- Похоже, Луис ушла, - сообщила Вон, прислушавшись к щелчку входной двери. - Можете выходить.

Креол и Хубаксис послушно прошагали в гостиную.

- Сейчас я вам приготовлю чего-нибудь перекусить, - пообещала Ванесса. - Можете пока посмотреть телевизор. Желаете?

- Нет, спасибо, - пренебрежительно отказался маг. - Какой смысл смотреть, если там все равно сплошная иллюзия? Я уж лучше поработаю.

- Колдовать будешь? - деловито осведомилась девушка.

- Нет. Первым делом нужно скопировать книгу.

Креол уселся в кресло и начал старательно зарисовывать что-то в найденную тетрадку. Но уже через минуту чертыхнулся и с презрением отбросил ручку.

- Что опять не так? - возмутилась Ванесса с кухни. Ей и без того мешал Хубаксис, устроившийся на потолке и с преданным видом заглядывающий ей за пазуху. - Чернила кончились?

- Я не могу писать этой дурацкой палочкой! - скрипнул зубами Креол. - Неудобно! И этот гримуар слишком тонкий - в нем не уместится и десятой части всего, чтом не нужно!

- Хорошо!.. - Вон всплеснула руками. - Я сейчас схожу в канцелярский магазин и куплю тебе самую толстую тетрадь, какая там будет! Но если ты и после этого будешь капризничать... ух, я просто не знаю, что я тогда с тобой сделаю!

Она вернулась через двадцать минут, держа в руках толстенный том, похожий на Библию первопечатников. Ванесса с грохотом швырнула фолиант на стол и устало выдохнула:

- Вот... Большой формат, самая лучшая бумага, тысяча шестьсот двадцать листов, твердый переплет. Вообще-то это альбом для рисования, но ничего лучше там не было. Такими пользуются профессиональные художники! И еще я купила тебе бутылку чернил, чернильницу и перо. Извини, гусиных у них не было, взяла металлическое. Устраивает?

- Еще бы, - осклабился Креол, открывая фолиант на первой странице и обмакивая перо в чернила. - Лучше и придумать было нельзя. Сейчас начертаю первый лист и проведу ритуал Нетленности. И тогда это будет настоящая Книга Заклинаний...

- Между прочим, за все это добро я отдала сорок восемь долларов, - поджав губы, сообщила Вон.

- Мне это ничего не говорит, - отмахнулся маг. - Что такое "доллар"?

Ванесса вздохнула и заторопилась обратно на кухню. Рис уже начал закипать.

С кухни ей было хорошо видно, как Креол сначала быстро и мелко пишет что-то в своей новой книге, а потом долго бормочет очередную абракадабру, обвязав книгу магической цепью и обрызгав какой-то дрянью, тут же сваренной им на жаровне. Ингредиенты для зелья он по очереди натаскал с той же самой кухни. Ванесса не запомнила весь состав, но ей уже было известно, что он включал в себя соль, оливковое масло, виноградный сок и опять-таки кошачьи волоски. Она решила, что Креол именно потому так и уважает котов, что в любую бурду приходится сыпать клочки их шерсти.

Совершив весь этот странный процесс, маг вырезал на переплете несколько линий и заполнил их своим варевом. Затем он произнес еще несколько слов в полный голос, и книга на несколько секунд словно бы засветилась изнутри.

- Книга Слов, Книга Ритуалов, будь благословенна ты, Книга Искусства! - громко воскликнул маг. - Во имя Креста, Круга и Звезды да будет так!

Терзаемая любопытством, Ванесса подошла посмотреть, чего он такого наколдовал. Результат ее впечатлил.

Теперь переплет книги выглядел так, будто его вырезали из поделочного камня, вроде яшмы или малахита. Он весь изукрасился какими-то разводами, а на обложке появились вычеканенные изображения пентаграммы в круге и правильного креста в самом центре. Над этой фигурой маг вырезал слово "Креол". Вон попыталась открыть книгу под ироничным взглядом Креола и Хубаксиса, но у нее ничего не получилось. Магическая книга словно бы склеилась, и открыть ее не удавалось. К тому же она сильно полегчала - Ванесса почти не ощутила тяжести, поднимая ее одной рукой.

- Удивительно... - Девушка покачала головой. - И долго ты будешь... ну, заполнять ее?

- Думаю, за несколько дней управлюсь, - пожал плечами Креол. - Придется работать по ночам, конечно...

- А когда же ты собираешься спать?

- В ближайшее время вообще не собираюсь, - хмыкнул маг. - Я спал пять тысяч лет, женщина, неужели ты думаешь, что я не выспался? А в крайнем случае есть такая простая вещь, как заклинание Бессонницы. Десять минут - и сон отшибает на всю ночь.

- А говорят - древность, древность... - завистливо вздохнула Вон. - Мы тут мучаемся, кофе литрами пьем, таблетки глотаем, а у вас все так легко...

- Я бы не назвал это легким, - сухо возразил маг.

- Тогда неужели ты не можешь потерпеть с этой дурацкой книгой?

- Женщина! - вспылил Креол. - Когда тебе захочется в отхожее место, попробуй заткнуть отверстие пальцем и потерпеть! Надеюсь, тебя не смущает такое сравнение?

Ванесса презрительно уставилась на него.

- Видишь ли, в чем тут дело... - попытался объяснить маг. - Мне нужно было сохранить Книгу Заклинаний, иначе спустя пятьдесят веков я очнулся бы лишенным большей части могущества. Но моя книга была написана на пергаменте, а на пергамент не действуют чары Нетленности. Есть еще заклинание Упрочения, но оно слабее и не выдержало бы столько времени. Поэтому я перенес книгу прямо в голову... Хотя это было дико трудно. И сначала я сам думал, что смогу сдерживаться, и не торопился. Но теперь оказалось, что не могу. Заклинания жгут мой череп изнутри, пытаются вырваться на свободу. Вот сейчас я перенес одно из них в книгу, и оно перестало меня беспокоить.

- Прости, я не знала... - с искренним раскаянием отозвалась Вон. - Может быть, тебе стоило купить пишущую машинку?

- А что это такое?

- Ну понимаешь, это такой прибор, с буквами... Нажимаешь кнопки, и машина сама пишет.

- Магический самописец? - сообразил Креол. - У меня был такой. Нет смысла... Каждое слово в Книге Заклинаний необходимо написать от руки. И сделать это должен я сам.

- К тому же мы с хозяином все еще не разбираем ваших букв, - деланно безразличным тоном намекнул джинн. Ему явно хотелось еще раз посмотреть телевизор, но делать это не так уж приятно, если не знаешь языка. Через пару минут Ванесса подала на стол. Креол с удовольствием принюхался к тушеной баранине с рисом, но столовые приборы моментально поставили его в тупик.

- Что это такое? - Он недоверчиво взял вилку и повертел ее в пальцах. - Маленький трезубец?

- Это вилка, - склонила голову Ванесса. - Только не пытайся убедить меня, что в ваше время не знали, что такое вилка. В шумерском языке есть это слово!

- Я знаю, что такое вилка! - огрызнулся Креол. - Но у них только два зубца, и их не используют при еде!

- А у нас вот используют, - парировала Вон. - И если не хочешь, чтобы на тебя показывали пальцем в ресторане, тебе тоже придется научиться.

- И мне тоже придется учиться? - прочавкал Хубаксис, набивший себе полный рот.

Ванесса смерила его взглядом. Крошечный джинн вряд ли смог бы даже поднять эту вилку, а не то что орудовать ею за столом.

- Тебе - нет, - неохотно согласилась она. - На тебя все равно никто не будет смотреть.

- Почему?

- Потому что там, где есть люди, тебе придется уменьшаться. - Девушка для пущей убедительности постучала себе по лбу. - Или прятаться в сумку, как уж сам пожелаешь.

Креол так и не сумел правильно взять вилку. Да и ножом он орудовал довольно неумело - было видно, что в прежней жизни маг использовал нож где угодно, но только не за столом. Однако ел он с видимым удовольствием, и это радовало Ванессу. Нет ничего приятнее для повара, чем аппетит, с которым поглощаются его блюда. К ее великому удивлению, Хубаксис слопал почти столько же, сколько и Креол.

- Да как в тебя столько влезает?! - возмутилась она. - Ты же сожрал больше, чем весишь сам... примерно раз в десять...

- Он же джинн... - лениво пояснил Креол, пробуя домашний сидр. - Джинн может ничего не есть годами, а может в один присест проглотить парочку слонов. Хотя это обычный джинн - насчет моего раба я немного сомневаюсь...

- Я тоже могу, хозяин, - взъерепенился Хубаксис. - Только не хочу.

На сладкое Ванесса подала желе собственного приготовления. Креол с подозрением уставился на зеленую колышущуюся массу, поковырял ее ножом, потом нерешительно дотронулся пальцем. Хубаксис явно разделял его чувства.

- Что это такое? - наконец решился спросить Креол. Ванесса непроизвольно подумала, что только за сегодняшний день слышит этот вопрос чуть ли не в сотый раз.

- Желе, - невозмутимо ответила она. - Очень вкусное кушанье.

- Из чего оно сделано? - оттягивал момент дегустации Креол.

- На ощупь напоминает мягкий каучук, хозяин, - сообщил джинн. - А на вид - замороженную медузу.

- Попробуй на вкус, раб, - приказал Креол.

- Спасибо, хозяин, я уже сыт, - невольно отшатнулся джинн.

- Я сказал, попробуй! - повысил голос маг. Хубаксис сжал губы в узенькую полоску, свирепо зыркнул на мага своим единственным глазом и нерешительно отковырнул кусочек. Прожевал. Проглотил.

- Ну?! - воскликнула Вон, едва сдерживаясь, чтобы не встряхнуть мелкого джинна. Правда, выглядело бы это довольно странно - все равно что трясти мышь или воробушка.

- Очень сладко, хозяин, - неожиданно расплылся в улыбке Хубаксис.

- М-да? - недоверчиво переспросил Креол. Потом взял ложку, после нескольких неудачных попыток отколупнул кусочек и отправил в рот.

Только врожденный такт и нежелание выглядеть глупо перед Ванессой не дали Креолу выплюнуть бесформенный комочек желе. Он пересилил себя и проглотил то, что взял в рот. Но выражение лица у него при этом было такое, как будто он слопал пиявку.

- Гадость... - скривился он. - На вкус такое же, как и на ощупь...

- Но ведь сладко, хозяин? - тихо хихикнул Хубаксис.

- Да, сладко, - кивнул Креол, признавая справедливость данного утверждения. - Слишком сладко. Видишь, женщина, что собой представляет мой раб? Солгать мне он не способен по определению, но зато может о чем-то умолчать, скотина...

- Прости, хозяин, не сдержался, - потупился джинн. Видно было, что он ужасно доволен собой.

- Наверно, ты забыл, как больно бьет мой жезл. - Креол задумчиво посмотрел на Хубаксиса.

- Хватит! Прекратите! - Ванесса развела руки, словно судья на боксерском ринге. - Что это еще за средневековье?! Рабство отменили еще в прошлом веке, тогда же запретили и телесные наказания!

- А пытки?! - одновременно воскликнули Креол и Хубаксис.

- Еще раньше! - непреклонно провозгласила девушка. - И только попробуйте сказать, что вас, садистов чертовых, это огорчает!

- Нет, с одной стороны, это, конечно, хорошо, - не стал спорить Хубаксис. - А с другой стороны - плохо...