Чтение 5–й страницы книги ~Варркан~

- Серьезно? - Ай да я!-А кушать мы бу- дем?

- Позже, сейчас вас ждет Великий Магистр.

- Магистр, так Магистр. Пошли, - я натя- нул сапоги и вышел вслед за юным пажом.

Мы опять долго брели по гулким коридо- рам, по лестницам и переходам. По дороге нам встречались какие-то люди. Мужчины от пят- надцати и до тридцати. Изредка попадались ста- рики, но, к моему сожалению, я не встретил ни одной женщины.

Паж остановился перед инкрустированны- ми дверями, у которых стояло четверо накачен- ных парней.

Смерив меня взглядом, один из них, очевид- но старший, подошел небрежной походкой и по- махал руками у меня перед лицом.

Я уже перестал удивляться местным обы- чаям и, сочтя его движение за приветствие, по- пытался проделать то же самое. В следующее мгновение я уже лежал на полу, прижатый к каменным плитам четырьмя мощными торсами. Чьи-то ловкие руки отстегнули меч и тщатель- но обыскали меня.

- Если вам что-то надо - скажите, - про- хрипел я, хватая воздух ртом. - Ребята, я серь- езно, а это щекотно.

Меня подхватили под руки и поставили со- гласно закону о всемирном тяготении, то есть

на ноги. После чего стража невозмутимо заня- ла свое место у стены.

Растирая кое-какие ушибы, я обнаружил, что из всех вещей пропала ручка с золотым пе- ром, что говорило о том, что в этом мире тоже ценят этот металл. Я даже знал, кто прихва- тил ее. Ухмыляющаяся рожа одного из страж- ников - того, кто махал руками - ясно гово- рила об этом.

- Ну ты, поросенок, ты писать-то умеешь? Мне повезло, что в этот момент открылась дверь, иначе разъяренный <поросенок> сделал бы из меня отбивную. Поспешно перешагнув по- рог, я только оттуда помахал парню рукой.

Сначала я подумал, что это обман зрения. Зал, куда я попал, был не просто огромен, а очень огромен. Стены, расположенные где-то да- леко, поднимались плавными сводами к высо- кому потолку, исчезающему в вышине. Посре- дине этого стадиона находился трон. К нему вела дорога, устланная широким красным ков- ром. По ее сторонам стояли закованные в бро- ню воины, то ли живые, то ли нет. Их лица прикрывали забрала, и никакого движения. Ка- менные воины, ну чем не охрана? Второй паж Великого тронул за рукав: - Великий Магистр ждет тебя! Мне оставалось только закрыть рот и дви- нуться по дорожке к виднеющемуся вдалеке тро- ну. Сооружение представляло собой поднимаю- щуюся вверх лестницу с широкими ступенями,

на которых стояло десятка два кресел. Сейчас на них сидело всего несколько дряхлых стари- ков, внимательно разглядывавших меня. На са- мом верху, на сияющем золотом троне, сидел человек столь старый, что было удивительно, как его еще носит земля.

И Великий Магистр, и его приближенные не баловали себя нарядами. Довольно-таки про- стенькая, но удобная одежда: белые ниспадаю- щие балахоны и сандалии на босу ногу. - Подойди ближе, Файон! Это мне. Приятно, когда большие люди на- зывают маленького человека по имени. Начало неплохое, поэтому не стоит волноваться. А мо- жет, и наоборот, стоит. - Как отдохнул, Файон?

Как жаль, что не обучен я великосветским манерам, но тем не менее, вспомнив пару фраз из популярных романов, выдавил:

- Благодарю тебя, господин мой. Постель была мягка, а твои люди добры ко мне. - А ты льстец, Файон. Я промолчал, лишь склонил голову.

- Ведомо ли тебе, почему ты здесь?

- Думаю, для этого ты и позвал меня.

- Ты прав. Не для пустых бесед и не для веселья собрал я своих людей. Скажи, что ты знаешь о Варрканах?

Совсем немного, - я старательно переска- зал все, что узнал о Варрканах за время моего прибывания в этом мире.

ВАРРКАН

- Что же ты думаешь о них? - последовал следующий вопрос.

- Я не так хорошо знаю Варрканов, чтобы судить о них, - осторожно начал я. - Возмож- но, они достойные люди, так как делают стоя- щее дело. Но цена...

- Да, да. Я знаю, - прервал Магистр дово- льно бесцеремонно. Эта часть беседы была ему явно неприятна. - А знаешь ли ты, почему это необходимо?

- Пополнение рядов Варрканов. Но слезы матерей, и дети, не знающие родителей, - это жестоко.

Кажется, я сказал что-то лишнее, потому что сидящие ниже Магистра старцы негодую- ще зашушукались. Великий Магистр прервал ропот одним движением.

- Ты - чужеземец и не можешь судить о том, что в нашем мире жестко, а что нет. Но тем не менее мне нравится твоя откровенность. А теперь перейдем к делу. Чужеземец Файон! Мы знаем о причинах, приведших тебя в наш мир и в конечном счете в замок Корч. Об этом нам поведала книга Судеб и Пророчеств. Вижу, что ты заинтересовался.

Еще бы мне не заинтересоваться. Оказывает- ся, мое появление здесь известно какой-то книге.

- Что это за книга? - позволил я задать во- прос. - Книге Судеб и Пророчеств известна судьба

многих. Не всех, конечно, но думаю, что ты -

случай особый и представляешь несомненный ин- терес, и не только для нас.

Последние слова Магистра мне не понрави- лись. В них чувствовалась недоговоренность, а это признак того, что есть какая-то тайна. И что значит - представляю интерес?

Пока я размышлял над словами Великого Магистра, последний хлопнул в ладони, встал и спустился вниз.

- Файон, пока не принесли книгу, скажи, цеховой знак у тебя с рождения? Если ты не против, я хотел бы посмотреть на него.

Если вы имеете в виду родинки, то они у меня действительно с рождения. А посмотреть... смотрите, мне не жалко. Я задрал куртку и приспустил штаны. Посмотреть на родинки захотела целая ко- миссия стариков. Я терпеливо ждал, пока они не налюбуются и не потыкают сухими пальца- ми в мой, с позволения сказать, зад.

- А откуда у тебя звездочка посредине?

- Это не звездочка, - пояснил я, возвращая штаны на место. Это шрам от пули.

- Пули?

- Да, это такое оружие в моем мире, - под- робнее я объяснять не стал, справедливо по- лагая, что сделать это мне вряд ли удается.

- Откуда он у тебя?

Я получил его на одной войне, - о том что война была далеко не справедливой, я ре- шил промолчать.

. ВАРРКАН

-Ты был воином?

- В моем мире каждый мужчина становит- ся воином на определенный срок.

- Значит, ты умеешь сражаться?

- Да, - ответил я и тут же понял, что мой ответ не совсем верен, поэтому поспешил пе- реправиться: - Но не тем оружием, какое есть у вас.

Взгляды присутствующих устремились за мою спину, я обернулся и сразу обомлел.

По центральной дорожке шесть человек не- сли книгу. Это была всем книгам книга. Таких огромных я не видел нигде и никогда. Разме- рами точь-в-точь, как моя келья: пять на три. Люди, принесшие книгу, положили ее на неиз- вестно откуда взявшийся мраморный стол и ото- шли немного в сторону, освобождая место для Великого Магистра.

- Подойди к книге Судеб и Пророчеств, чу- жеземец Файон.

Сказано достаточно торжественно, чтобы по- нять, что происходит нечто довольно серьезное н значимое. Я последовал приказу и встал ря-

дом со старцем.

Магистр снял с правой руки перстень и вло- жил его в гнездо застежки. Замок с легким щел- чком отошел, и воины поспешно перевернули

заглавный лист.

- Немногим дано узнать свою судьбу. Я ожидал увидеть старинные письмена или

что-то в этом роде, но передо мной был совершенно чистый, немного сероватый лист. Един- ственно, на обороте заглавного листа, в обрам- лении чудных завитушек, находился оттиск че- ловеческой ладони.

- Ты удивлен? - наклонился ко мне Вели- кий Магистр. - Ты думаешь, что это простая бумага?

То, что я думал, я оставил при себе, а на вопрос старика лишь пожал плечами.

- Наклонись, и посмотри поближе, - посо- ветовал Магистр, что я незамедлительно и сде- лал в следующую секунду.

Батюшки, а говорят, что чудес на свете не бывает! Все поле листа оказалось расписано та- ким мелким почерком, что без помощи микрос- копа разглядеть написанное было просто невоз- можно.

- И кто читает все это? - я постарался, что- бы голос не выдавал сомнения, но, боюсь, что у меня это плохо получилось.

- Никто, - последовал неожиданный от- вет. - Эту книгу не сможет прочесть никто. Язык, на котором она написана, неизвестен нам. - Тогда я не понимаю, как можно пользо- ваться книгой, которую невозможно прочесть. В моем мире ее бы ждала вполне определенная участь.

Я был рад, что Магистр не спросил, как пос- тупают с подобными книгами в моем мире. Ста- рец, пропустив мое замечание мимо ушей, по- казал на оттиск руки и сказал:

ВАРРКАН

- Сейчас ты все узнаешь. Положи свою ла- донь в это углубление. Будет немного больно, но ты терпи, сколько можешь.

Мне ничего не оставалось, как вспомнив Бога, сунуть руку в углубление. Мышцы на- пряглись, ожидая неприятных ощущений, но сначала совершенно ничего не было. Внезап- но по листам книги прошло легкое движение, будто от сквозняка. Вслед за этим я почувство- вал легкие уколы в руку, будто ладонь поло- жили на маленького ежика. Чем больше вре- мени проходило, тем сильнее кололо. Через не- сколько минут я понял, что долго не выдер- жу. Покалывание превратилось в адскую боль, которая стала подниматься вверх по руке, ос- тавляя ладонь совершенно бесчувственной. Слезы катились из глаз, а боль продолжала медленно разливаться по плечу. В тот момент, когда жжение перешло на шею, а рука вряд ли сама смогла бы оторваться от книги, кра- ем глаза я заметил, как вперед метнулся Ма- гистр и с силой оттолкнул меня от книги. Мне показалось, что он чем-то испуган. Не обра- щая внимания на мой жалкий вид. Магистр крикнул: - Смотри на книгу!

А с книгой действительно происходили странные вещи. Страницы ее, до этого спокой- ные, переливались волнами, как живые, а то место, где находилась ладонь, горело ярким ро- зовым огнем.

- Слушай свою судьбу, чужеземец, - гробо- вым голосом произнес Великий Магистр.

Я приготовился внимательно слушать его, продолжая баюкать руку. Магистр смотрел на книгу, я смотрел на Магистра, но ничего ин- тересного не происходило. В первое мгнове- ние я даже не понял, откуда доносится звук. Лишь основательно повертев головой, я, на- конец, уловил источник приятного женского голоса. Со мной говорила книга Судеб и Пред- сказаний.

- Человек! Твое прошлое скрыто за необоз- римостью лет и расстояний. Будущее твое ту- манно. Сквозь пелену времени я не вижу, где кончается твой путь. Дорога тяжела, а цель, ко- торую ты преследуешь, - далека. На тебе ле- жит знак Варркана, но ты не Варркан. У тебя ум зверя, но ты не зверь. У тебя сила дракона, но ты не дракон. У тебя есть все, но ты не име- ешь ничего. Слушай, человек, свою судьбу! Стань тем, кем ты должен стать. И только тог- да ты откроешь себя и победишь себя. Победив себя, ты будешь иметь все.

Листы книги разом успокоились, и книга сама, без чьей-либо помощи, закрылась, гром- ко щелкнув замком.

Книгу унесли, а я стоял и повторял про себя слова, сказанные книгой Судеб и Предсказаний.

Кем я должен стать, и почему мне нужно победить себя? Кто даст мне ответы на эти во- просы?

94 - Теперь ты знаешь свою судьбу? - Магистр сидел уже на троне и с высоты наблюдал за про- исходящим.

- Наоборот, я больше запутался.

- Но разве не сказала книга, кем ты должен стать?!

Я отрицательно покачал головой. Если мне предстояло стать тем, кем я думал, то пусть об этом скажет сам Великий Магистр. - Ты должен быть Варрканом. Так и есть! А теперь немного поторгуемся. В профессии Варркана мне не все нравится.

- Варрканом? Уничтожать этих чудовищ и брать плату детьми? Нет уж, увольте... Все, что угодно, только не это.

Кажется, я сыграл свою роль замечательно, потому что Магистр, посоветовавшись со своими старичками, некоторое время подумал и изрек:

- Ты станешь Варрканом. Но мы освобож- даем тебя от взимания платы.

- Слишком легко вы меня завербовали. Не лучше ли просто вернуть меня домой - я не ду- мал, что это возможно. Но хотелось бы услы- шать на этот счет мнение самого Магистра. Если уж нет, так нет. И баста!

- Файон, моя сила далеко не так велика, как могло тебе показаться. Никто на свете не сможет тебе помочь, кроме тебя самого.

Ну конечно. Все называют себя великими волшебниками и чародеями, а на самом деле ни хрена не могут сделать. Все сам да сам.

- Ну и как я помогу себе?

- Стань тем, кем ты должен стать. Стань ИМ, и тебе откроется будущее. А человек, ко- торый знает будущее, волен распоряжаться со- бой по собственному усмотрению.

- Но кем ИМ?

- Кто знает, кто ОН?

- Что я должен делать?

- Ты будешь учиться. Мы дадим знания, и тогда ты сможешь стать всем, кем предрекла тебе стать книга Судеб и Предсказаний: Варрка- ном, зверем, драконом, всем...

Делать было нечего. Я сам хотел этого. Вот тебе и романтика, и путешествия, и новые стра- ны. Много еще неизвестного предстоит узнать мне, но я все равно попробую... Утром следующего дня я сидел в уютной комнатке Магистра. Об его желании видеть меня в конфиденциальной обстановке сообщил паж. Видимо, старик редко делал подобные вещи, так как Джек казался весьма удивлен- ным.

- Что делать, Джек, - говорил я ему по до- роге, - в наше время вокруг слишком мало ин- тересных и образованных людей, способных вес- ти беседу на высшем уровне. А я...

И так далее, и тому подобное. Бедный паж жадно впитывал мои слова. Кроме Джека, это

ВАРРКАН

бахвальство не стал бы слушать никто, а мне хотелось немного поболтать.

В кабинете старика было уютно и как-то по- домашнему спокойно. Расположившись в мяг- ком кресле, я внимательно слушал тихий го- лос Магистра.

- У тебя большая внутренняя сила, Файон. Ты слишком долго держал руку на книге - я испугался за тебя. Ты должен знать, что не всем дано испытать силу судьбы. Многие не вы- держивают. А тебе книга дала самый полный ответ.

-Я не до конца понял ее.

- В двух словах, она предложила стать тебе Варрканом, впрочем, я не вижу иного выхода для тебя.

- На это я уже дал согласие. Но меня бес- покоит обучение и последствия этого. Ведь я че- ловек нс вашего мира.

- Варркан, это не просто убийца нечистой силы, - Магистр встал и принялся неторопли- во прохаживаться взад-вперед. В домашней об- становке от его величия осталась только боро- да. - Кстати, ты не хочешь узнать, почему вар- рканы называются Варрканами?

Ничего против я не имел. Времени было хоть завались, тем более я предпочитал сидеть в уютной комнатенке Магистра, нежели в своей

тесной келье.

- В очень старые времена жил герцог Вар- ркан, который был, ко всем прочим достоинст-

вам, еще и могущественным чародеем. Тогда он один знал способы, как бороться с нечистью. Впрочем, в те времена их было не так уж и мно- го. Так вот. Герцог Варркан умер за много лет до того, как случилось несчастье с королем Джо- зой Первым и его красивой дочерью. Когда он обратился к нам во второй раз, тогдашний Ве- ликий Магистр решил обратиться к душе по- койного герцога. Тогда волшебники владели го- раздо большими тайнами, нежели мы сейчас. Душу герцога вернули с того света, объяснили положение и попросили помочь. Душа Варрка- на немного побузила, он и живой-то был не слишком-то тихий, но, наконец, согласилась и рассказала о месте, где спрятаны книги, рас- сказывающие о способах борьбы с нечистой си- лой. Отчасти воспользовавшись этими запися- ми, отчасти своим знаниями, мы смогли создать учение о будущих странствующих убийцах не- чисти. А имя <Варркан> мы решили оставить, как добрую память о первом и непревзойден- ном воине.

- Я не понимаю, какое это имеет отноше- ние ко мне? И вообще, почему вы так заботи- тесь о том, чтобы я стал Варрканом? Разве вам мало своих людей?

- Я отвечу. Тебе предстоит стать не просто Варрканом - для этого у нас людей пока хвата- ет. Зная твою внутреннюю силу и силу твоего тела, а также принимая во внимание некото- рую... э... необычность твоего появления в нашем мире, мы решили дать тебе то, что не да- вали никому. И еще. Род волшебников иссяка- ет, нам нужна новая, свежая кровь. Мы боим- ся, что вскоре может наступить время, когда некому будет защищать мир от сил зла. Нет, нет! - замахал Магистр руками, видя, что я со- бираюсь что-то сказать, - мы не хотим женить тебя на какой-нибудь старой волшебнице и этим поправить наши дела. Мы просто хотим, если ты не против, передать тебе все наши знания. Это путь к тому, чтобы стать ИМ. Как только ты получишь знания, путь к концу будет не так уж и долог. То, что мы задумали - нелегко. Но у нас есть способы.

- Магистр! - прервал я, - ведь вы воспиты- ваете и учите детей с раннего возраста, а я, ка- жется, уже вышел из него?

- Ничего. Помнишь, что говорили Великие Шептуны? В прошлой жизни ты был охотни- ком за ведьмами. Недаром у тебя на теле знак Варркана. Мы попытаемся разбудить твою па- мять. Но это произойдет не сейчас. Пока что ты позанимаешься со своими сверстниками обычными предметами, не имеющими к волшеб- ству никакого отношения. Да! В замке Корч бу- дущим Варрканам запрещено совершать таин- ства магии, в этом отношении у тебя не будет никаких осложнений. - Почему?

- Любое неосторожное заклинание, произ- несенное в пределах замка, может сказаться на

с. КОСТИН

его защите. За невыполнение этого требования предусмотрены весьма строгие наказзния. Об этом ты тоже -узнаешь в свое время.

- Магистр! Не боитесь, что я, как только получу нужные знания, сразу же сбегу. От вас и от Варрканов.

- Наивный чужестранец, - старика явно рассмешило мое предположение, - ты глубоко ошибаешься, если считаешь, что все это про- изойдет так скоро. Поверь старому волшебнику - прежде чем это случится, ты, Файон, сдела- ешь много дел. Ведь я прожил не одну такую жизнь, как у тебя, и многое знаю. - Я тоже проживу столько? - А это зависит от того, кто повстречается тебе на твоих дорогах.

Магистр беззлобно рассмеялся, а я так ни- чего и не понял. Здешняя психология до меня доходила с трудом. Так или иначе, но настрое- ние упало за отметку, ниже которой оставались только отчаяние и безудержная тоска.

Обучение искусству Варрканов начиналось, обычно, с десяти лет. До этого времени маль- чиков учили обычным вещам: чтение, письмо, немного поэзии, немного музыки, и понемногу всего остального. Но главным предметом оста- валось искусство послушания. Мальчик, обязан сделать все, что ему приказывают. Впрочем, никаких злоупотреблений со стороны взрослых не наблюдалось.

Как только ребенку исполнялось десять, дет- ская и вполне беззаботная жизнь кончалась. Воспитанника привозили в замок Корч, где и шло дальнейшее обучение Варркана. С раннего утра и до позднего вечера юноши постигали ис- кусство волшебства и магии. Параллельно ве- лось обучение боевому мастерству. Чем-то вар- рканы напоминали мне голливудских ниндзя. Та же мощь и сила, отрешенность и бесстрашие. Но существовало обстоятельство, которое дела- ло это сходство совершенно иллюзорным.

Варркан никогда, ни при каких обстоятель- ствах не мог убить человека. Нанести легкое ра- нение, небольшое увечье - да, но убийство ка- тегорически запрещалось Кодексом Чести Вар- рканов.

Меня поселили отдельно ото всех. На этом настоял я сам. Как-то неудобно проходить обу- чение с малолетками, а к взрослым я идти по- баивался, потому что ничего толком не знал и не умел.

Учителя не слишком загружали меня, и я целыми неделями просиживал в библиотеке. Ос- новным предметом изучения стали атласы и карты. По представлениям колдунов и ученых королевства, мир представлялся плоским и круглым блином. Ничего удивительного я в этом не находил - можно быть всесильным магом и не знать прописных истин. Карты представляли собой сплошное месиво из зелено-коричне- вого и белого цветов. Большое количество не- изведанных земель объяснялись просто - зани- маться этим довольно хлопотным делом было некому.

Вскоре мне надоели пыльные книги и атла- сы, и я попробовал заняться фехтованием. После двух-трех попыток от этого мудреного дела при- шлось отказаться. Я оказался настоящей без- дарью, уж не знаю, на что надеялся Великий Магистр, взяв меня в школу Варрканов.

Спустя неделю безделья и скуки меня пере- вели в общую казарму. Случилось это в полдень, когда все воспитанники были на занятиях. Слу- житель показал мою койку и ушел, оставив меня самого разбираться со своими проблема- ми. Я осмотрелся.

Просторное, длинное помещение напомина- ло о тех временах, когда я, молодой и неопыт- ный парнишка, впервые зашел в армейскую ка- зарму. Все то же. Не хватало только усатого пра- порщика и тумбочки дневального. Полнейший аскетизм и скукотища.

Я твердо решил, что, как только раздобу- ду фотографию или картинку с симпатичной мордашкой, тут же наклею на стенку. Перед приходом сюда я плотно пообедал и, так как никаких конкретных распоряжений не полу- чал, рухнул на кровать, собираясь немного вздремнуть. Сон, как обычно на новом месте, не спешил смежить мои веки, зато в голову лезли мысли о только что закончившемся раз- говоре с Магистром.

- ... Не беспокойся относительно своего обу- чения, - говорил он мне. - Это наши проблемы.

- Ну, конечно, а потом скажете, что ничего не вышло, поэтому садись за парту. А в пять- десят лет я выйду и стану изображать из себя героя?

- Файон, - я чувствовал, что начинаю надо- едать старику своим нытьем, но он мне надоел еще больше. - Мы уже не раз говорили на эту тему. У нас достаточно сил и власти, чтобы дать тебе знания быстро и в полном объеме. Пока ты поживешь среди воспитанников, походишь на занятия, найдешь друзей. Мы предупредили их, что появится новичок с Севера, но, боюсь...

- Я сумею за себя постоять, если именно это вы имеете в виду.

- Хорошо. Но все-таки в выборе друзей будь осмотрителен. Даже среди Варрканов встреча- ются подлецы, хотя мы стремимся распознать их и избавиться.

- Что значит избавиться? - в словах Ма- гистра я заметил скрытую угрозу.

- Нет. Мы не убиваем их, а просто стираем память и отпускаем в мир. Одного такого ты мог видеть у Шептунов.

- Да, но он слеп, глух и нем!

- А что ты хотел? Оставляя Варркану его чувства, мы подвергаем угрозе людей, а это не в наших правилах.

На этой оптимистичной ноте мы и расста- лись. Магистр занялся делами государственны- ми, а я побрел в казарму.

Я маялся уже с полчаса, сон совершенно не щел ко мне, но я упорствовал и продолжал ва- ляться в постели.

Послышался звук отпираемых дверей, и в помещение ввалилось человек двадцать будущих Варрканов. Меня заметили, разговор стих.

Никакого желания сразу же оказаться в объ- ятиях новых друзей у меня не было, и я сде- лал вид, что чертовски устал и крепко сплю.

- А это что за деревенский бычок? - Ну и наглость! Обозвали ни за что, ни про что. - Фрес говорил, что придет новичок из дальних стран.

Послышались приближающиеся шаги. Ка- жется, сейчас начнется. Грубиян и его голос ни- как не могли успокоится.

- Какого дьявола он разлегся? - А почему бы и нет? Мне никто не запрещал.

- Он не похож на деревенского парня. - Спа- сибо! Я чистокровный горожанин.

- С каких это пор Варрканы обучаются лежа в постели? - А где обучаться, в сортире, что ли?