Чтение 5–й страницы книги ~Агенты Света и Тьмы~

- Знаем, но у нас его нет, - поспешно заявил мистер Кровь.

- Я и не думал, что он у вас, - парировал я. - Это не ваша весовая категория. Но у вас много знакомых, много связей. Вы немало узнаете от себе подобных. Следовательно, если кому и известно, у кого сейчас Грааль, так это вам. Но даже если вы не знаете, где потир, вы наверняка знаете, кто должен заполучить его в ближайшее время.

Мистер Кровь решительно потряс рогатой головой и присел на угол стола, заскрипевшего под его весом.

- Мы ничего не знаем и знать не хотим! Нам нелегко было ускользнуть из ада и найти себе здесь подходящее дело. Если темный потир, проклятье Искариота, в самом деле на Темной Стороне, можешь поставить на кон что угодно: все серьезные игроки начнут гоняться за ним, как акулы, почуявшие кровь.

- К тому же на Темную Сторону прибыли ангелы, - сообщил мистер Плоть, скорчив такую гримасу, словно проглотил муху. - Их чины куда выше наших. Они - смерть и разрушение, исполнители воли Высочайших и Нижайших в мире смертных. Ничто живое против них не устоит.

- Поэтому мы низко склоняем головы и тихонько стоим в стороне, - пояснил мистер Кровь. - Ждем, когда Избранные и Проклятые закончат здесь свои дела и исчезнут. Нам вовсе не хочется, чтобы нас обнаружили и вернули в ад. Только не сейчас, когда мы наслаждаемся самыми изысканными удовольствиями.

- Жизнь удивительно прекрасна, - подхватил мистер Плоть, - в этом самом прекрасном из миров!

- Нечестивый Грааль - крупная добыча, - бросил я. - Вы могли бы обменять его на власть, богатство и защиту.

- Чашу Иуды нельзя использовать, она сама использует любого. Это соблазн и погибель, приманка для дураков. Все, что даст своему владельцу Грааль, он немедленно заберет обратно, а потом обрушит на своего владельца проклятие. Даже такие, как мы, боятся Нечестивого Грааля.

Демоны возбужденно зашевелились, словно одного упоминания о темном потире было достаточно, чтобы их напугать.

- Хотя, - продолжал свои рассуждения мистер Плоть, - мы кое-что можем предложить главным игрокам Темной Стороны, если взамен получим власть, богатство и защиту.

- Вот как? - вежливо поинтересовался я. - И что же это?

- Головы Джона Тейлора и Сьюзи Стрелка, - ответил мистер Плоть с нехорошей ухмылкой. - Головы, отделенные от ваших надоедливых, вечно вмешивающихся в чужие дела тел. Таким образом мы отплатим за ваше презрение и приобретем всеобщее уважение. Безупречный план.

- Погоди, - вмешался мистер Кровь. - Да послушай же! Ты что, сошел с ума? Это ведь Джон Тейлор и Сьюзи Дробовик!

- Ну и что с того?

- А то, что я предпочитаю, чтобы мои внутренности находились там, где им полагается быть, а не разлетелись по всей комнате! Трудно наслаждаться изысканными удовольствиями, когда самые важные части твоего организма пребывают в местах, где никогда не светит солнце. Это опасные люди!

- Зато нас намного больше!

- Ну и что?

- Милый Люцифер, какой же ты зануда! - упрекнул мистер Плоть. - Просто удивляюсь, как тебе удалось сделаться демоном. Эй, вы, убейте смертных! Рвите их тела, ешьте их плоть, только не трогайте головы!

- Да заткнись ты! - перебила Сьюзи Стрелок, подняла дробовик и выстрелила в упор.

Окропленные святой водой пули разорвали красную морду, обнажив грязно-желтый череп. Демон с жалобным криком повалился на спину. Мистер Кровь живо спрыгнул со стола и уставился на своего компаньона, корчащегося на полу.

- Видишь, я же тебе говорил!

- Он регенерирует через пару минут, - шепнул я Сьюзи, пока та перезаряжала дробовик.

Теперь демоны медленно окружали нас, готовясь напасть.

- Земное оружие не может их победить...

- Тогда самое время появиться кавалерии, - ответила Сьюзи, прицеливаясь в ближайшего демона. - А если и это не поможет, придется тебе тряхнуть стариной и совершить в последний момент чудо.

Я обдумал создавшееся положение.

Демоны упорно наступали.

Мистер Плоть уже сидел, прикрывая обеими руками изуродованное лицо; те места, которые я мог видеть, восстанавливались прямо на глазах. Даже мистер Кровь вышел из-за стола.

- Тейлор! - окликнула Сьюзи. - Поторопись!

Я поднял руку и улыбнулся. Все тут же замерли.

- Сначала, - начал я, - Бог сказал: "Да будет свет", и стал свет. Если бы человек сумел снова зажечь тот первозданный свет и посмотреть на него, не лишившись зрения и рассудка, он смог бы уничтожить всю тьму на земле.

Некоторое время все молчали. Мистер Плоть поднялся на ноги, хотя его лицо еще не совсем восстановилось.

- У тебя нет такой силы!

- Вы уверены?

Демоны переглянулись, вспоминая деяния, которые я совершил, и деяния, которые мне приписывали. Я обворожительно улыбался.

- Ладно... Убирайтесь отсюда, - сдался мистер Плоть. - Убирайтесь и оставьте нас в покое. Нет у нас вашего проклятого Нечестивого Грааля.

- Тогда скажите, у кого он может быть.

- Попробуйте Четвертый рейх, - посоветовал мистер Кровь. - Они предлагали немалые деньги за информацию о темном потире. У них, по крайней мере, больше возможностей, чем у нас.

- Вот видите, как все просто, если проявить благоразумие, - подытожил я. - Это урок для нас всех. А теперь разрешите откланяться. Провожать нас необязательно.

Оставив "Преисподнюю" позади, мы зашагали в ночь, туда, где улицы были еще безлюднее.

Я знал, где размещается Четвертый рейх. Все это знали. Неонацисты, или бронеголовые, как их еще называли, сами трубили об этом, раздавая на улицах листовки в самое людное время. У них не было проблем с деньгами, но вот сторонников явно недоставало. Они регулярно устраивали сборища в старом конференц-зале на краю города: с деньгами или без, в город их не пускали. Я слышал, что ряды их приверженцев уменьшились уже до сотни человек. И они прекратили проводить свои парады после того, как на одно из таких мероприятий заявилась дюжина големов и расшвыряла злобных человеконенавистников по всей улице. Но финансами нацистов все-таки снабжали исправно. Скорее всего, Нечестивого Грааля у них нет, но они могли прикупить информацию у осведомленных людей.

Сьюзи задала неожиданный вопрос:

- А ты и в самом деле можешь вызывать первозданный свет?

Я улыбнулся:

- А ты как думаешь?

- Я никогда не могу понять, когда ты блефуешь, а когда говоришь правду.

- И никто не может. В том-то весь и фокус.

- Я уже заметила, что ты все время уклоняешься от ответов на вопросы.

- Сьюзи, неужели тебе не хочется, чтобы в твоей жизни осталось немножко загадочного?

Она фыркнула:

- Единственная загадка в моей жизни - почему я так долго тебя терплю.

Я ничего не успел ответить, потому что некто неторопливо вышел из тени, преградив нам путь. Перед нами стоял горожанин в хорошем костюме, в котелке и со складным зонтиком, обворожительный, утонченный и смертельно опасный, как свернувшаяся кольцами кобра. Сьюзи одним неуловимым движением выхватила дробовик из-за спины и прицелилась в этого человека.

- Успокойся, Сьюзи, - улыбнулся Уокер. - Это всего лишь я.

- Знаю.

Она не отводила от него дуло ружья, пока он подходил ближе, но, надо отдать Уокеру должное, он по-прежнему выглядел невозмутимым. Таков был его стиль - никогда не терять самообладания, даже принимая каждый день судьбоносные решения. Уокер был представителем властей, тех людей, что управляют Темной Стороной, оставаясь при этом в тени. Только не спрашивайте меня, кто эти люди. Я понятия не имею, и остальные тоже не знают. Иногда я начинаю сомневаться, а знает ли своих хозяев сам Уокер. Однако он выступал от имени этих скрытых сил, и его слово было законом, потому что он мог подкрепить его сколь угодно вескими аргументами. Люди жили и умирали по одному его слову, а ему было на всех наплевать.

Уокер остановился перед нами, оперся на зонтик и приподнял шляпу, приветствуя Сьюзи.

- Слышал, вы разыскиваете Нечестивый Грааль, - начал он. - Любой воображающий, будто у него есть сила или власть, сейчас занимается этим. С другой стороны, начальство велело мне убрать своих сотрудников с Темной Стороны; я должен позволить ангелам Сверху и Снизу без помех разобраться между собой. А если кто-то при этом пострадает, так им и надо, раз у них хватило глупости остаться на Темной Стороне. Похоже, власти воспринимают появление ангелов как возможность устроить здесь что-то вроде большой чистки. Вымести прочь весь мусор, так сказать. Властям наплевать на отдельных людей, их волнует только проблема в целом, общая картина.

- А еще сохранение статус-кво, - добавил я.

- Совершенно верно. По всей видимости, они считают, что чем скорее та или иная сторона завладеет этим жутким предметом, тем скорее ангелы уберутся отсюда и тем быстрее восстановится то, что здесь считается нормальной жизнью. Власти не любят передряг, которые мешают бизнесу. И какая бы из сторон ни завладела Нечестивым Граалем, власти сумеют повернуть исход в свою пользу. Им всегда это удается.

- Это безумие! - Я пытался говорить спокойно, хотя в моей груди вскипало бешенство. - Разве они не знают, насколько могуществен Нечестивый Грааль?

- Возможно, не знают. Может, они слишком самонадеянны. Однако мне был отдан приказ, и ни один из моих людей не будет принимать участие в грядущих событиях. Но ты ведь не мой человек, Тейлор. Во всяком случае, официально. Значит, на тебя запреты не распространяются. Верно?

Я медленно кивнул:

- Верно. Значит, я снова буду делать за тебя грязную работу? Разгребать то, что тебе запрещено трогать?

- У тебя это очень хорошо получается, - заявил Уокер. - Я верю в тебя. А если не справишься, я буду ни при чем.

Он посмотрел на Сьюзи, которая продолжала целиться в него, и элегантно приподнял бровь.

- Дорогая Сьюзи, ты все такая же кровожадная. Неужели веришь, что твои ружья защитят тебя от ангелов?

- Есть еще и Говорящий пистолет, - заметил я, и Уокер пристально посмотрел на меня.

- Глубина и широта твоих познаний не перестает меня удивлять, Тейлор. Но хочу сразу предупредить: некоторые лекарства хуже самой болезни.

Теперь Сьюзи пристально взглянула на него.

- Вы что-то знаете о Говорящем пистолете?

Уокер ухмыльнулся:

- Конечно знаю, дорогая. Это моя работа, знать про подобные вещи. Я знаю про любое оружие, способное разрушить или уничтожить Темную Сторону. А что касается Говорящего пистолета, только полностью безответственные или введенные в заблуждение люди могут захотеть им воспользоваться.

- Не знаешь, где его можно найти? - спросил я. - Я слышал, один когда-то был у Коллекционера.

- И он не смог его удержать, что само по себе говорит о многом. Если бы я даже знал, где можно найти такой пистолет, я бы тебе не сказал. Ради твоего же блага и ради блага других людей. Лучше поверь мне на слово, Тейлор. У тебя и так полно проблем.

- А как власти относятся к ангелам? - спросил я, притворяясь, будто на обсуждении Говорящего пистолета поставлена точка.

Я не обманул Уокера, но тот не стал развивать эту тему.

- Их позиция состоит в том, чтобы не иметь никакой позиции. Мы стоим в стороне и будем стоять, пока не закончится бойня и массовые разрушения. Пока не победит та или иная сторона. И тогда мы вернемся, чтобы восстановить разрушенное.

- Пострадают люди, хорошие люди.

- Это Темная Сторона, - возразил Уокер. - Хорошие люди сюда не попадают. - Он улыбнулся Сьюзи. - Приятно снова видеть тебя за работой, дорогая. Ты же знаешь, как я за тебя переживаю.

- Рада слышать, - ответила Сьюзи. Дробовик, наведенный на Уокера, не шелохнулся ни разу за все время нашего разговора.

- Неужели тебя совсем не волнует грядущая резня?

Уокер услышал в моем голосе гнев и снова повернулся ко мне.

- Если ангелы начнут войну, Темная Сторона превратится в руины, в огромное кладбище, - продолжал я. - И что тогда будет с вашим пресловутым статус-кво?

Уокер грустно посмотрел на меня.

- Темная Сторона выживет, сколько бы людей здесь ни погибло. Основные игроки останутся, останутся и самые крупные компании. Они под защитой. Все остальное не имеет значения для общей картины. Сказать по правде, Тейлор, мне все равно, сколько народу погибнет. Потому что Темная Сторона для меня - всего лишь место службы. Будь на то моя воля, я бы стер с лица земли весь этот балаган и начал все с начала. Но я подчиняюсь приказам.

- А Нечестивый Грааль?

Уокер поморщился и пожал плечами.

- Я бы не стал о нем беспокоиться. Скорее всего, это очередной религиозный трюк, очередная поддельная реликвия, сделанная для того, чтобы за нее дрались идиоты. Здесь перебывало больше копий Грааля, чем подделок Мальтийского сокола. Но если Нечестивый Грааль окажется настоящим... Насколько я знаю его историю, он никому еще не принес счастья или власти. Так пускай ангелы заберут его Наверх или Вниз. Нам без него будет только лучше. Нечестивый Грааль всего лишь мишура, видимость, пустая мечта, как и все остальное на Темной Стороне.

- А если он все же настоящий? - спросила Сьюзи.

- Тем лучше, ведь вы с Тейлором наняты именно для того, чтобы его разыскать, верно? Так вперед, развлекайтесь! Постарайтесь только не разгромить ничего особо важного. Но если вам в конце концов удастся заполучить Нечестивый Грааль, не делайте глупостей, не пытайтесь им воспользоваться. Мне и так слишком часто приходится по делам службы посещать похороны. Самое главное для вас в этом темном деле - решить, которая из сторон ведет честную игру, кому именно вы передадите свою добычу. Видите ли, я уже знаю, кто ваш клиент. А вам только кажется, будто вы это знаете.

Я начал было что-то говорить, но Уокер уже повернулся и неспешно зашагал прочь. Как всегда, он шел выпрямившись, с высоко поднятой головой. Он сказал все, что хотел сказать; как и собирался, внес смятение в наши души, и больше из него ничего невозможно было вытянуть.

Я молча покачал головой. Никто не умел так ловко путать карты, как Уокер.

Сьюзи держала его на мушке, пока он не скрылся за углом, и тогда, одним ловким движением убрав дробовик в чехол, повернулась ко мне.

- О чем это он говорил, Тейлор? Кто наш клиент?

- Предполагается, что Ватикан, - буркнул я. - В лице переодетого священника по имени Джуд.

- Его назвали в честь святого Иуды?

- Вероятно. Теперь я вспомнил, что не проверил как следует его рекомендации. Обычно я так не прокалываюсь, но в этом человеке есть нечто внушающее доверие. Правда, на Темной Стороне подобное свойство должно настораживать в первую очередь. Если нам удастся заполучить Нечестивый Грааль, нужно будет задать ему несколько нелицеприятных вопросов, прежде чем передать потир. Пошли, Сьюзи. Нам нужно попасть в штаб-квартиру Четвертого рейха, пока нас кто-нибудь не опередил.

Старый конференц-зал, последняя надежда Четвертого рейха, располагался в конце тихой боковой улочки в обширном жилом районе. В подобных местах люди обычно предпочитают проводить время дома, не лезут в чужие дела и смотрят на мир через щелочку в задернутых занавесках.

Улица была пустынной, ночь - необычно тихой. Наши со Сьюзи шаги гулко отдавались в тишине; никто не пытался нас остановить, хотя мы уже приближались к цели, и это невольно удивляло. Мы остановились у главного входа и увидели, что дверь слегка приоткрыта.

Сьюзи снова вытащила дробовик, гневно глядя на дверь.

- В чем дело, Сьюз? - слегка озадаченно спросил я.

- Не называй меня так! Слишком тихо. У этих ненормальных обычно всегда грохочет музыка - их дурацкие марши. Тогда они выпячивают грудь колесом, маршируют взад-вперед и кричат друг другу "Хайль!". Так они всегда проводят время... Но сейчас музыки нет.

Она осторожно приблизилась к двери, заглянула в щель и принюхалась.

- Кордит. Дым. Там кто-то стрелял.

Она посмотрела на меня, я кивнул в знак согласия.

Сьюзи распахнула дверь мощным пинком и ворвалась внутрь с ружьем наизготовку. Я двигался за ней по пятам, хотя и не так стремительно. У меня нет пистолета. Мне он не нужен.

Вскоре я нагнал Сьюзи, и, стоя бок о бок, мы не спеша принялись осматривать конференц-зал. Спешить было незачем.

Длинный зал, служивший Четвертому рейху штаб-квартирой и местом встреч, был очень просторным, слишком просторным для их малолюдных собраний. И по всему обширному помещению валялись трупы. Десятки мертвых нацистов, все в парадной форме, изрешеченные пулями, плавали в собственной крови. Они лежали там, где упали, напоминая разбросанных игрушечных солдатиков; протянутые руки взывали о помощи, которая так и не пришла. Стенам тоже досталось. Покрывавшие их флаги со свастикой, нацистские реликвии и старые фотографии были изорваны в клочья ураганным огнем и свисали жалкими лохмотьями - остатки мертвой империи. Со стен стекала кровь, собираясь в лужицы на полу.

Сьюзи озабоченно осматривала каждый дюйм зала, водя стволом из стороны в сторону в поисках врага. Она лишь тогда становилась живой, когда появлялся шанс кого-нибудь подстрелить, но, к сожалению, кроме нас двоих, в зале никого не было. Четвертый рейх сгинул, не успев толком начаться, и теперь это место принадлежало мертвецам.

- Мы пропустили все самое интересное, - проворчала Сьюзи.

- Кто-то добрался сюда первым. Видимо, он тоже ищет Грааль. - Я прошел вперед, то переступая через тела, то обходя их. - Очевидно, искателям Грааля не понравились ответы на их вопросы.

- Кто бы это ни натворил, он не испытывал недостатка в боевой силе, - заметила Сьюзи и осторожно двинулась за мной. - Такое невозможно сотворить с помощью обычных пистолетов, здесь пустили в ход куда более мощное оружие. Судя по направлению огня, стреляли как минимум из дюжины автоматов. Даже если нацисты и были вооружены, они не пытались защищаться - я не вижу ни одного мертвеца не в нацистской форме. - Она опустилась на пол возле одного из тел, попыталась нащупать пульс на шее и снова встала. - Он еще теплый. Все произошло совсем недавно.

Я огляделся, прикидывая количество убитых.

- Здесь не меньше сотни человек. Большая часть их организации. А может, и вся целиком.

Сьюзи вдруг хихикнула:

- Послушай, Тейлор. Что можно сказать о сотне мертвых нацистов? Лиха беда - начало.

- Низкопробная шуточка, Сьюзи, даже для тебя. Чего доброго, ты еще начнешь звонить в чужие двери и убегать.

Я остановился у огромного плаката с изображением Адольфа Гитлера - кровь залила ему пол-лица. Некоторые символы чересчур очевидны, даже для меня.

- Говорят, он владел Нечестивым Граалем.

- Но, в конечном счете, Грааль ему не помог.

- Верно подмечено.

Я снова посмотрел на мертвых нацистов, пытаясь пробудить в себе сострадание, но не смог. Дай им только волю, они сделали бы то же самое со всем миром да еще смеялись бы, стреляя. Ну их к бесу!

И туг мне пришла в голову одна мысль.

- Сьюзи, ведь это сделали люди, а не ангелы.

Сьюзи кивнула:

- Трудно представить себе ангела с "узи". И что мы теперь будем делать?

- Тщательно обыщем зал. На случай, если убийцы что-то пропустили и это "что-то" подскажет нам, куда двигаться дальше. Я же частный детектив, помнишь? Найди мне хорошие, жирные улики, чтобы я мог над ними загадочно поулыбаться.

Мы потратили не меньше часа, но все-таки отыскали улику. Она стояла на коленях за роялем в дальнем углу зала, рядом с приоткрытой дверью пожарного выхода. То была статуя мужчины, одетого в хороший черный костюм: он скрючился за роялем, словно прятался от чего-то. Судя по застывшему на его лице ужасу, это "что-то" было чрезвычайно жутким. Мы со Сьюзи тщательно осмотрели статую.

- Надо же, как раз когда мы решили, что уже везде посмотрели, - удивилась Сьюзи. - Мрамор?

- Вряд ли.

Я коснулся пальцем искаженного гримасой белого лица, поднес палец ко рту и лизнул.

- Ну, - поторопила Сьюзи.

- Соль, - ответил я. - Это соль.

- Статуя из соли?

- Это не статуя. Я видел такое в церкви Святого Иуды. Кто-то, а точнее, что-то превратило там живого человека в соляную фигуру наподобие этой.

Сьюзи скривила губы.

- Странно. Почему именно в соляную?

- Жена Лота обернулась, чтобы посмотреть на ангелов господних, и за это ее превратили в соляной столб.

- Жуть какая, - вздохнула Сьюзи. - Но почему он один превратился, почему не все?

Я задумался.

- Он не из нацистов. На нем нет формы. Скорее всего, он из тех, кто перебил бронеголовых - наверное, за то, что они не захотели или не смогли отдать Нечестивый Грааль. А потом... появились ангелы. Нападавшие срочно смылись через пожарный выход, а этот бедолага либо не успел убежать, либо решил спрятаться. Обыщи его карманы, Сьюзи.

Она вскинула на меня глаза.

- Почему я?

- А кто пробовал его на вкус?

Сьюзи фыркнула, положила ружье на пол и принялась проворно обыскивать одежду соляного человека. Пока рядом с ним росла кучка всякого хлама, я вглядывался в его искаженное лицо.

- Знаешь, Сьюзи, его физиономия кажется мне знакомой.

- В карманах пиджака пусто.

- Я где-то уже его видел...

- В карманах брюк тоже ничего... в платок завернута старая жевательная резинка. Фу, гадость.