Чтение 5–й страницы книги ~Тролль Ее Величества~

- А когда их у меня не было? - прогнусавил я в ответ, безуспешно пытаясь заставить кошечку свернуться калачиком на моих коленях.

- Помощь нужна? - Куп игриво ткнул пальцем рыженькой в животик.

- Ну, если ты умудришься за одиннадцать дней найти мне более-менее подходящую для женитьбы дивчину, я буду тебе очень признателен!

- Ты серьезно?.. - недоверчиво протянул старый Друг. - Я в том смысле, что все именно так серьезно?

- Увы, да. - Я, отпустив кошку, лег спиной на забор. - Понимаешь ли, в чем проблема. Не знаю, у кого как, но у нашего племени, пока старший врат не женится, младший даже не смеет думать о создании семьи. А тут моему братцу просто приспичило запрячься в семейный хомут. Вот мамуля с Дуди и пожаловали ко мне, чтобы я дал свой положительный ответ.

- А чего они вдруг так засуетились? Родовой обет женитьбы? Горячая любовь? Или просто элементарно залетели?

- Вряд ли... - протянул я, пытаясь понять кое-что из услышанного. - Летать мой братец не умел сроду, если не считать одного раза, когда под ним обломился сук дуба, куда он полез за диким медом. Представители рода моего ни с кем никогда не обедали так, чтобы в конце попойки дело дошло до женитьбы. Думаю, просто мамуле надоело без повода лазить к женушке нашего соседа - Норума-Страшилы. Вот женщины и нашли способ видеться чаще - поженить своих отпрысков, то есть Дуди с этой... Аггаззой. - Я невольно и от всей души рассмеялся. - Парочка будет еще та - братца моего ты уже видел. Хоть он и мой кровный родственник, но давай смотреть правде в глаза. Он младше меня всего на полгода, а...

- На полгода? - встрепенулся Куп.

- Да. А что здесь такого? В наших краях редко задумываются над сроками продолжения рода. Так вот. Он младше меня всего на полгода и довольно крупнее меня, но... - здесь я зашептал на ухо эльфу то, о чем не стоит говорить вслух, - но он такая бестолочь, что я иногда чувствую себя дедом Архи, чьи седины решили обрести покой в нашей Вечной Долине.

Куп от души расхохотался.

- Тише, - пнул я его ногой, - народ разбудишь. А сама Аггазза... - я снова перешел на шепот. - Bозьми меня. Потом еще одного меня. Сложи. И добавь еще полменя. И мозги Дуди. Как тебе это?

Эльф зашелся беззвучным хохотом, склонившись над своими коленями. Наконец, вдоволь насмеявшись и вытерев слезы, он в свою очередь наклонился ко мне.

- Ну и что ты будешь делать? Есть кто на примете?

- В том-то и дело, что нет. Да и желания тоже нет. Правда, мамуля успела вбить себе в голову, что девка у меня уже есть и что я ее ото всех прячу. И самое обидное, что в обратном ее ни за что не убедишь. Знаешь, упрямее гнома может быть только троллина, женщина-тролль. - Я, тяжело вздохнув, в сердцах махнул рукой. - Ладно, пережуем! Лучше рассказывай, что там у вас. Как Винетта? Как сам?

- Во-первых, тебе от нее привет и наилучшие пожелания. Дела? Нормально, если так можно сказать: воюем.

- Вот тебе на... - сочувственно протянул я. - Уже год с лишком прошел, а вы там у себя еще не утихомирились? Я-то думал, что в вашем царстве-государстве тишь да гладь, а ты производишь на свет ребятишек на радость себе и жене.

- Винетта мне пока еще не жена... - нахмурил брови Куп. - Там... свои проблемы. А так, воюем понемногу. Где в поле встретимся, где из-за угла ножом кто махнет да яда в бокал плесканет. На королеву, на Винетту то есть, уже пять раз покушались. Доверить никому ничего нельзя, глаз-рук не хватает,..

- И ты пригласил учителя Айдо, так? - прозорливо угадал я.

- Не я - Винетта. Ей тогда, перед расставанием, мастер Лео посоветовал, какое слово сказать старику, чтобы он ей послужил. Так что, если бы не бор-От, то Винетту уже давно к костру препроводили бы.

- Дела... - сочувственно протянул я. - А сюда послом приехал?

- Почти что так. Только я не посол - так, помощник при нем.

- А, значит, Айдо будет представлять Винетту перед владычицей Бревтона?

- Опять нет, - усмехнулся эльф, откровенно разглядывая меня.

- Посол еще не приехал? Неужели Ильд-Ми? Тоже нет... Кто-то из братьев Храу? Ну, мне-то можешь сказать?

- Могу! - весело качнул головой Куп. - Своим послом при дворе королевства Бревтон Винетта Гиер Вильсхолльская, королева Вильсхолла, назначила вас, мой милый друг.

- Кого это - вас? - не понял я.

- Тебя. Тролля из Вечной Долины, Лукку... Как тебя по фамилии?

- Окопиу... - в тумане полного непонимания ответил я.

- Ага... Значит, Лукку Окопиу, по прозвищу Висельник, Винетта и назначила своим послом.

Я долго смотрел ему в глаза, хватая воздух пересохшим ртом.

- Да пошел ты! - У этого эльфа всегда было что-то не так с чувством юмора.

- Уже иду, ваша светлость! - Подскочив, Куп отвесил мне низкий поклон. - Верительные грамоты у мастера Айдо. Пошли, отдам.

Когда с кухни потянулись ароматные запахи завтрака, мне хотелось упиться, утопиться и повеситься одновременно. Не считая желания лопнуть от смеха, удариться о землю и завыть на луну зимним волком. Айдо и вправду вручил мне целую гору бумаг, от всей души поздравив с оказанным мне королевским доверием. В ответ я, тоже от всей души, не только поблагодарил за оказанное доверие, но и... пусть кому-то это покажется непристойным, невежливым, еще каким-то, но я от всей своей тролльей души просто плюнул! Нет, правда! Мало того, что мамуля загрузила меня своей, то есть моей, женитьбой по самую маковку, так еще и Винетта (множество теплых слов в ее адрес) задала мне такую задачку, что мне захотелось пропить душу Отродью, чтобы решить ее. В чем проблема? Я вас всех умоляю... В чем я пойду, я имею в виду одежду, ко двору владычицы Бревтона, и что я там буду плести?!

Голова пошла кругом, о чем я и сообщил ребятам.

- Ну, это не самое страшное! - после недолгого раздумья заявил эльф. - Мне кажется, что гораздо сложнее попасть во дворец на прием к королеве.

- А это еще почему? По-моему, нет ничего проще: пришли, постучали, предъявили бумаги, и дело сделано!

- Вот что мне всегда нравилось в тебе, Лукка, - улыбнулся учитель Айдо, - так это готовность действовать и абсолютная уверенность в себе! Существуют определенные правила, дворцовый этикет и все такое. А ты предлагаешь просто открыть ворота и объявить о своем прибытии.

- Начнем сначала, - продолжал Куп во время завтрака, когда за обильно накрытый стол уселись все, кто был в доме, - мои родственники и гости. - Было бы несправедливо и просто невежливо, если бы мы не открыли тебе все карты. Начиная с того, что обстановка в Вильсхолле больше похожа на бардак, чем на нормальную войну. Есть несколько человек, не желающих видеть Винетту на престоле королевства. На это есть множество причин, но это уже дело юристов и судей.

- В этом нет ничего удивительного, - прервал эльфа мастер боя. - Всегда, во все времена, во всем мире за редким исключением находились люди, заявляющие свои права после смерти владык. Кто-то кого-то незаслуженно обидел или обделил, кому-то ничего не досталось после предыдущего дележа власти и так далее.

- В данной ситуации один древний род решил заявить свои права на престол. Козырь очень прост - король Гиер никому конкретно не завещал свой трон, а по закону его преемником может быть только мужчина королевского рода. Проблема лишь в том, что родословная Алассия по своей чистоте оставляет желать лучшего.

- Грязнули! - громко чавкая, заявил Дуди, за что получил от мамы по голове: "кушай, мой хороший, кушай", удовлетворенно кивнул и залез в кашу по самые уши.

- После долгих разборов, - осторожно промокнув салфеткой губы, продолжал Куп, - трон заняла Винетта, а остальные претенденты, как граф Алассия и герцог Росорд (он, в свою очередь, пожелал отделиться от королевства), объявили войну. У нас ее назвали странной войной. Редкие стычки, шпионы, лазящие буквально в спальни министров и королевы, покушения на саму королеву...

- Я заявляю, - мастер Айдо оторвался от тушеного картофеля с грибами, - что все эти покушения были заранее провальными. Это только моя точка зрения, но посудите сами, из восьми попыток успехом могли увенчаться как минимум четыре... а королева, слава Небу, жива и здорова. Думаю, что наши противники хотят вынудить Винетту отдать престол добровольно, то есть обойтись без крови. В этом их можно понять - народ королевства вряд ли примет "на ура!" нового владыку, пришедшего к власти через убийство. Другое дело война - здесь другие правила и законы игры. И соответственно при успехе того же самого Алассии люди будут подчиняться ему как победителю. А победителей если и не любят, то на худой конец - уважают.

- Когда-нибудь должно произойти то, что называется последней битвой. Но сейчас Винетте крайне необходимо заручиться помощью соседей, которые должны помочь в решающий час. Для этого и были разосланы королевские послы. Но вот в чем незадача... - Эльф криво, даже скорбно, усмехнулся. - Ни один из послов так и не добрался до места назначения. Именно поэтому мы и прибыли в Уилтаван тайно, без должной помпезности и торжеств.

Я удивленно оглядел собравшихся.

- Куп, неужели ты хочешь сказать, что вы прибыли сюда впятером втихаря, чтобы вас ни одна душа по дороге не увидела?

- Увы, дружище, так оно и есть, - потупил глаза эльф.

- А я думал, вы действительно ко мне в гости пожаловали! - От огорчения я даже кусок мяса непрожеванным проглотил.

За столом было слышно только, как перемалывают еду зубы завтракающих и как занимается буря смятения и разочарования в моей широкой груди. Наконец буря эта вырвалась наружу - мой кулак врезался в деревянное блюдо с остатками поджаренных хлебцев.

- Вы пробрались сюда, как шелудивые псы, оттрепанные за случайную провинность! Шли ко мне под мраком ночи, боясь высунуть нос из-под кустов, чтобы по нему не попало! Вы!.. ВЫ!!! - Все шарахнулись от меня, когда кувшин с пивом, кувыркнувшись, разлетелся, ударившись об пол. - Вы что, не могли меня раньше позвать?! Кто посмел поднять свой неуемный зад против моих друзей?! По кому заказывать панихиду или что там у них?!!

- Сынок, сынок, не кипятись, - попробовала усадить меня на место мамочка, - не надо так нервничать, не забывай - у тебя через недельку небольшая свадьба, а ты уже сейчас готов разнести все вокруг.

Я одарил троллину самым признательным за напоминание взглядом, после чего с тяжестью в груди обратился к друзьям:

- Чем я могу помочь?

- Вначале тебе надо посетить владычицу Уилтавана как официальному послу королевы Вильсхолла, - неторопливо начал мастер Айдо. - Вместе с нами, естественно. Ты единственный из нашей команды, кого прекрасно знают владычицы и Бревтона и Вильсхолла. Тебе-то и надо будет только прийти и представить нас. К сожалению, ни я, ни Куп не имеем нужного статуса, чтобы беспрепятственно и без лишних проволочек попасть на прием. Далее мы обговариваем дела, подписываем бумаги, договариваемся о... - Айдо запнулся. - Если, конечно, будет о чем договариваться.

- А потом?.. - Что-то уж просто все разложилось у моего учителя.

- А потом, друг, - широко улыбнулся эльф, - будет потом... - И, нагнувшись ко мне, прошептал: - Другой разговор будет.

Из уткнувшегося в речной песок челнока выскочил плохонько одетый человек. Протащив лодку дальше на берег, он направился к камышам, растущим почти до самой окраины леса.

Осторожно оглядываясь, он подошел к первому же дереву и уселся под его ветвями. Вокруг было тихо и безлюдно. Устроившись поудобней, он приготовился ждать. Может быть, даже и до позднего вечера. Хотя, если никто не придет сегодня и завтра до полудня - значит, придется уходить из города и пробираться на юг Уилтавана.

Он улыбнулся, вспомнив родные места, покинутые им еще зеленым юнцом. В последний раз он был дома, когда погиб король. Вернулся, и буквально сразу же его нашли...

- Отдыхаешь, сержант?

Человек моментально вскочил и тут же отвесил поклон стоящей рядом темной фигуре:

- Здравствуйте, господин Яра.

Откинув капюшон балахона, Яра сделал знак за ним и направился в лесную чащу.

- Ты видел его? - задал он свой первый вопрос когда они оказались на порядочном расстоянии от края леса.

- Точно так, господин, - ухмыльнулся Михаэль, - и даже напился с ним.

- Что же, отлично, - кивнул Яра, - расстались друзьями?

- Не так чтобы очень, но приглашение заходить в гости получил.

- Дай бог, чтобы он не вспомнил тебя.

- Вряд ли, господин, сколько времени прошло!

- Все равно будь настороже. Если узнает, бросай все и уходи. Он не такой простофиля, каким может показаться. И я не уверен, что ты будешь молчать, когда станут задавать вопросы. Кстати, о гостях, у него кто-нибудь был?

- Да, вчера утром к нему приехала мать и еще один здоровяк. Кажется, его брат. И до сегодняшнего дня больше никого.

- Хорошо, если так, - задумался Яра. - Зайди к нему завтра утром, да пораньше.

- Ага, вроде как похмелиться или там попойку продолжить.

- Пойдет. Постарайся проникнуть в дом. Познакомься с родственниками. Главное: ищи следы пребывания других гостей.

- Может, эти сами проговорятся...

- Вполне возможно. Но это все только завтра утром. А уже сегодня и завтра после визита ты будешь стоять недалеко от королевского дворца. Высматривай людей Винетты. Это может быть или сам Лукка, или эльф, или старик. Или все вместе. Да, Айдо один редко появляется на людях, с ним могут быть от одного до трех человек - это ученики. По мастерству и опыту они если и не превосходят своего учителя, то, по крайней мере, только чуть-чуть ему уступают. Так что изволь быть осторожным. Подведем итог. Сейчас отправляешься обратно в Уилтаван. Будешь там после полудня. Если они и появятся, то только завтра, но все равно не расслабляйся! Утром к Лукке, потом обратно к дворцу... при отрицательном результате. А так, как только - так сразу сюда, на это место. Здесь буду ждать или я, или... - губы Яры брезгливо искривились, - другой человек.

До самого вечера мы, то есть я, Куп и Айдо, проторчали в местном кабинете для ожидающих приема или как он там по-другому называется. Мимо нас сновали всякие разные придворные, дворяне и даже весь из себя надутый гном с Голубых Гор. Под самый конец дня появился старичок в черном и заявил, что "ее величество Улаи-Ит-Тероиа, Повелительница Бревтона" сегодня нас принять уже не может, если только завтра, но не рано, потому как с утра будут бравые эльфы с севера по поводу поставки мехов в обмен на пряности и шелк из Гольлора вместо отправлявшихся туда зерна и воска, взамен... После упоминания щетины и угля из Кинблоу я закатил глаза, тихо-тихо зарычав, попросил уточнить, во сколько нам таки завтра приходить, за что получил хорошенькую порцию отповеди на тему, мол, вы, сударь, даже где-то вроде и герой, но это еще не повод перебивать тех, чью голову украшают седина и печать лет (я так разумею, это он свою начищенную до блеска плешь так гордо обозвал). Кончилось все тем, что мы выслушали по второму кругу, кто кому что таскает, зачем и за что. Где-то ближе к крученым веревкам и наугским сладостям нам вдруг намекнули, что обычно встрече зарубежных послов с ее величеством предшествует долгая дипломатическая переписка и более конкретная договоренность, на кой ляд нам понадобилось лицезреть Ее Благородство и Несравненность.

Когда вышли на воздух, единогласно было решено домой не идти, а остаться здесь же до утра, чтобы ни свет ни заря снова попробовать прорваться к Ее Занятости и все такое. Конечно, мы не собирались ночевать прямо на дворцовой площади, а устремились в ближайший трактир, громко споря между собой, удастся ли нам завтра попасть на прием или нет.

Едва мы взгромоздились на лавку в "Мече Бревтона" и только я собрался выудить на свет свою грамотку "о питии", как, метя в двери, мимо проскользнула знакомая морда лица.

- Эй, Михаэль! Куда ты? - зацепил я знакомца за подол, настойчиво подтаскивая к столу. - Присядь, охладись, посиди с нами!

- Да я уже... дружище, - безуспешно пытаясь освободить свои тряпки от моих пальчиков, осклабился пропойца. - Время позднее, уже домой пора.

- Какой "домой", когда я приглашаю! - гулко тукнул я себя в грудь кулаком, тем временем усаживая его между собой и Купом под укоризненным взглядом учителя Айдо.

- Разве только одну кружечку, - сдался Михаэль, устраиваясь поудобней.

- Друг, "где одна, там и две. А там уж и все три", - вспомнил я к месту поговорку и, хлопнув по столу ладонью, проорал во все горло: - Хозяин, сюда! Тролль пожрать желает!

На полусогнутых прискакал хозяин - весь исполнение гастрономических желаний и всего такого прочего.

- Чего господа изволят? О! - быстро помрачнел он, взявши в руки мою бумажку. - Да никак сам славный Лукка-Висельник у нас сегодня пиршествует! Значит, для начала пару вина? И закусить? Мясо, рыба, соленья?

- Всего и побольше, - заявил я, поглаживая Михаэля, как ту девицу, по коленочке, отчего тот завертелся на месте еще больше, - а еще две комнаты на четверых. - Малый аж подскочил, но не тут-то было - моя лапища сдержала его порыв на месте.

- На кой он тебе нужен? - кое-как выгнувшись за спиной Михаэля, шепнул эльф.

- А он мне нравится! - во всеуслышание объявил я, обнимая соседа за плечи. - Ух! мой ребятушечка!

Куп поперхнулся, проливая винцо на стол.

- Тебе точно жениться пора, - вытирая рукавом липкое лицо, буркнул он.

- Так давайте за это и выпьем! - Я опрокинул в себя первую порцию. - Объявляю мальчишник!

- Поддерживаю! - поднял кружку Айдо, чем немало удивил нас с эльфом - бор-От никогда не употреблял спиртное. А мастер боя тем временем лихо заглотил пивцо и, грохнув опустевшим сосудом по столешнице, недоуменно шевельнул седой бровью: - Почему здесь пусто?

И тут началось..

Где-то после полуночи, но еще до рассвета, я с Купом и Михаэлем под мышкой вывалился на задний двор "Меча Бревтона". Швырнув пьяницу прямиком в однокомнатный домик с вырезанным сердечком на двери, я развернулся к плавно качающемуся эльфу:

- Ты как, нормально?

- Хор-р-рошо... - утвердительно кивнул эльф, чуть не растянувшись на ровном месте.

- Что, даже и не тошнит? - искренне огорчился я, краем уха прислушиваясь к творящемуся в нужнике. Там что-то постоянно кряхтело и мокро падало, сопровождаемое хлюпаньем и изредка прерываемое благим матом.

- А у нас с тобою все в порядке! - попытался... запеть Куп, ловя меня за руку.

- Вижу... - Я еще сильней расстроился. Что-то совсем стал плох мой товарищ. Хотя мы с ним раньше вместе ни разу и не пьянствовали, но мне казалось, что эльф не новичок в такого рода предприятиях. Может, просто давно в пирушках не участвовал? Так или иначе, он мне был нужен более трезвым.

- Куп, - ухватился я за его плечо, - ты меня прощаешь?

- У... за... увс-с-се!..

- Спасибо, друг, и еще раз извини, - Быстро оглянувшись по сторонам, я вкатил эльфу вполсилы под дых.

Тот, выкатив глаза, замер... качнулся... и, переломившись пополам, выдал себе под ноги дикую смесь пива и вина.

Его трясло, выворачивало наизнанку, прям как Михаэля в своей конуре. Не знаю, кто из них победил в этом состязании, по крайней мере, за стол они вернулись до нитки мокрыми от умывания дождевой водой и более трезвыми, чем когда из-за него вставали.

Мастер Айдо встретил нас свободным от объедков и луж столом, на котором красовались пузатые потные кувшины и огромная дымящаяся сковорода. При виде пива и вина Михаэля развернуло на месте и вынесло обратно на задний двор.

- Так, ты сегодня больше не пьешь! - сгреб я куртку эльфа в кулак. - Много кушай, затем падай на лавку, будто пьян, и не дай тебе Небо, если этот малый хотя бы подумает, что ты трезв! - И рванул следом за собутыльником.

Как я и думал, до открытой с сердечком двери тот добежать не успел и поэтому сделал свое грязное дело прямо у ближайшего деревца. С облегчением вздохнув, я пристроился у ствола какого-то растения, искренне любуясь на дело рук своих. Мой первый насильно споенный... Есть чем гордиться! А, между прочим, погодка стоит что надо! Свежо, звездочки, полные луны - красота. Прямо как у нас в Вечной Долине. Вслед за мыслью о доме появился нечеткий, но явственный образ мамули, грозящей пальчиком и надрывающейся по поводу безвременной женитьбы. Я тяжко вздохнул, выпуская сквозь зубы улетучивающееся настроение. Из двери кабака вылетел мальчишка, тащивший корытце с грязной водой и другой дрянью. Даже не взглянув на нас, он пролетел мимо, остановившись у здоровенной бочки. Вылив помои внутрь, он, развернувшись, дунул обратно в трактир. А это идея! Засунуть сейчас этого пройдоху в бочку. Завтра утром его вывезут из города и опрокинут вместе с помоями в какую-нибудь яму. Захочет жить - всплывет. Если будет еще жив, конечно. Безусловно, это больше похоже на запланированное извращенное убийство, чем на превышение самообороны в минуту ковыряния в памяти. Ведь откуда-то я знаю его рожу! Хорошо, что делать со всем этим? Ну ведь в конце концов не шею же ему ломать, если... если... ломать... шею... ломать...

От этой мысли меня аж оторвало от дерева.

Ломать шею... шею ломать... Меня затрясло, от картинок недавнего прошлого застучало в висках. Шею ломать!!!

- Михаэль! - как можно нежнее позвал я. Тот, не прерываясь, отмахнулся рукой. - Сержант, может, хватит дурить, там же пиво греется!

Он и вправду перестал дурить, и, медленно разгибаясь, повернулся лицом ко мне:

- Что ты сказал, тролль?

- А что ты услышал? - вроде как не понимая, удивился я.

- Сержант!

- Сир?!

- Деревня и все, что в ней, - ваше. Я удаляюсь.

- Да, сир! - улыбнулся Михаэль.

- Парни! - проорал король Гиер в толпу, резким жестом указывая на сжавшуюся в страхе Винетту. - уступаю право первой добычи! - Его голос эхом прогремел над онемевшей зимней деревушкой. Он криво усмехнулся: - Ну, кроме вот этой. Так сказать, для зачина...

Блеснуло лезвие, и взлохмаченная голова сына деревенского старосты подкатилась под ноги враз посеревшего отца. Тело рухнуло следом, брызгая кровью на кожаные сапоги убийцы. Толпа, увидев кровь, охнула, прянув назад.

- Каков удар, а?! - Король отработанным движением вернул оружие в ножны и, перешагнув бьющееся в агонии тело, пошел сквозь "золотых" прочь. Улыбающийся во весь рот Михаэль шагнул в сторону, давая дорогу своему королю.

- Так что ты услышал, дорогой? - как можно наивнее захлопал я глазами. - Тебе, наверное, показалось, друг. Пойдем посидим, поедим, поболтаем. Только умойся сначала.

- Да, конечно... - провел тот по лицу рукой и, не спуская с меня глаз, деревянно шагая, направился прямиком к помойной бочке.

- Михаэль, ты что? - чуть было не заржал я во все горло. - Умывальная там, - ткнул я пальцем на другую сторону двора.

- И правда, что это со мной? - натянуто улыбнулся бывший "золотой". - Не надо было все подряд смешивать, а то пьем без разбору.

- Правильно, это же целая наука: пить так, чтобы потом не рвало, а наутро не болела голова. И это после огромного количества выпитого! Пойдем я тебя научу - я же очень хороший учитель. Ведь ты не откажешься взять у меня урок? Нет? Ну и прекрасно...

Впереди маячили опущенные плечи, над которыми взад-вперед болталась пригорюнившаяся голова сержанта гвардии его покойного величества Гиера-какого-то-там.

В пирующий зал он зашел как на эшафот. Так же обреченно уселся возле выдающего пьяно-сонные рулады эльфа и сам взялся за кружку, заботливо наполненную мастером Айдо.

- Ну, - поднял я вино, - за друзей! За старых добрых друзей, которые рано или поздно снова встречают друг друга!

Что я такого сказал? Михаэль поперхнулся и, проливая полкружки на себя, закашлялся.

Сержант, бледней белого, размазав по лицу зерстское, таки допил свою порцию. Бор-От налил по новой. Несчастный выпил и эту, подцепил со сковороды кусок жареной баранины в уксусе и, упершись взглядом в никуда, начал так настойчиво ее пережевывать, словно это была последняя еда в его жизни. Ничего не говоря, то есть понимающе, я подливал и подливал ему, пока из серого он не стал красным, а уж потом и вовсе синим.

Раннее утро зал "Меча Бревтона" встретил пустым, если только не считать нас четверых. Да и то мы и Айдо надутыми сычами сидим напротив друг друга, а эльф с Михаэлем на лавках дрыхнут. В моей лапе кружка, и если я ее выпью, то она станет последней. Не в том смысле, что в этой жизни, а в том, что я уже под завязку заправлен пивом и вином, и одна-единственная капля может отправить меня на боковую.

И на кой я столько пил? Можно же было не до дна каждый раз, а я... Ладно, хоть этот трупом лежит и скорей всего до завтрашнего утра не очнется. Не убивать же его было! Ну, старый знакомец из тех, кого лучше в гробу видеть. Ну, не понравилось мне, как он себя повел. Но это же еще не повод для убийства. Мало ли кого и куда жизнь может забросить. Вот только зачем он мне сказки про Репьевый Куст сказывал, это интересный вопрос. Однако и это можно объяснить - встретил меня, красивого, узнал, да только поздно. Что теперь, в грехах да в судьбе каяться? А так вроде местный, встретились да разошлись. Конечно, то, что он появился в моей жизни уж очень... вовремя. Прямо вместе с Купом и этой идеей заделаться королевским послом. Ох, боги, как голова-то раскалывается от всех этих мыслей, и не только этих.

- Господин Лукка, - осторожно разбудил меня трактирщик прикосновением пальца к плечу, - вы просили комнаты. Так что пойдете или здесь спать останетесь?

- А?! - повернулся я к нему, походя смахивая локтем на пол пустую посуду и залезая в пивную лужу пятерней. - Чего тебе?

- Я хотел бы знать, провожать вас в комнаты или нет, - подобрал губы трактирщик.

- А смысл? - покосился я на Купа и компанию.

- Утро наступило - нам пора, - встал из-за стола бор-От, сдергивая с лавки храпящего эльфа. Тот свалился на пол, спросонья хватаясь за меч, за что заработал еще один недовольный взгляд трактирщика

- Враги отступили, пора в поход! - объявил я.

- Когда выступаем? - Куп, бросив безуспешные поиски оружия, протирал глаза, стараясь понять, где он и что с ним.

- Дружище, - несмотря на изрядно заплетающийся язык, обратился я к трактирщику, - сколько мы должны за сегодняшнее? Включая выпитое и комнаты?

- Ну... - на мгновение задумался тот, - если вы хотите оплатить еще дарственное пиво и вино плюс две комнаты, то...

- Одну комнату... - попытался встать и сразу же уселся я на место. - Наш друг, вон тот, что еще дрыхнет, его, кстати, Михаэлем зовут, останется здесь до самого вечера.

- Всего две сотни монет бревтонской чеканки.

- Я добавлю еще половину этой суммы, - выложил на стол кошелечек Айдо, - если это тело, очнувшись, будет в таком же состоянии, в котором оно сейчас пребывает. Даже если вам придется применить силу.