АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- В чём проблема, кэп? Тут силы много не надо...
- Да нет, ничего... Просто подумал... - капитан ещё раз взглянул в мою сторону. Что-то во мне ему, определённо, не нравилось. И я даже знаю, что. Моё спокойствие. Но беззащитный внешний вид смыл с сердца офицера налет справедливых сомнений.
- Вот что, парень... - начал он. - Видишь эту женщину?
- Угу, - кивнул я.
- Она преступила закон и подлежит казни... Приговор в исполнение приведёшь ты.
Милое предложение. Впрочем, вру: это приказ, и приказ, не терпящий возражений. Спасибо, дяденька! Хочешь сделать из меня палача?
- А потом? - невинно поинтересовался я.
- Потом пойдёшь домой, - нарочито равнодушно ответил офицер.
Я поджал губу и хмуро посмотрел на него, не скрывая, что не особенно уверен в озвученном исходе дела. Капитан отвёл глаза. Что ж, толика совести у него, похоже, осталась. Но она не поможет нарушить указания вышестоящих чинов, верно?
- А... что она сделала?
- Тебе не надо знать, - отрезал угрюмый.
Ну, не надо, так не надо. Я посмотрел на женщину.
Высокая. Стройная. Руки связаны за спиной. Лицо закрыто капюшоном длинного плаща. Кислое яблоко...
ЧТО?!
Эльфка?!
Не может быть!...
"Почему же?..." - ехидно осведомляется Мантия.
Эльфка... Поэтому её и приволокли в эту глушь - не оставлять следов, избежать лишних глаз... Мерзавцы...
"Ты против?..."
Против чего?
"Её смерти?..."
Я... Я не хочу становиться палачом.
"Но убить - не против?..." - продолжает допытываться Мантия.
Против, не против... Какая разница? Она же не окажет сопротивления...
"А если бы оказала?... Убил бы?..."
Да. Чтобы сохранить собственную жизнь.
"Так в чём же дело?... Убив, ты проживёшь несколько лишних минут... Отказавшись - умрёшь вместе с ней..."
Великолепный выбор! И что тебе кажется более симпатичным - поиграть в палача или благородного, но глупого героя?
"Выбирать всё равно будешь ты..." - ухмыляется Мантия.
Поганка!
"От поганца слышу!..."
Что это мы сегодня такие игривые?
"А разве тебя Бег-По-Лезвию не радует?... Не заставляет сердце биться чаще?... Не горячит кровь?..."
Ты прекрасно знаешь: не радует!
"Какой ты скучный..." - вздыхает она.
Я знаю! Скажи лучше, что делает эльфка?
"Ты же сам видишь: колдует..."
Это называется "колдует"? Да таким количеством Силы костёр не разжечь!
"А ты пробовал?..." - подкалывает.
Ты не просто поганка... Ты... Ты...
"Я - само совершенство!..."
Тьфу на тебя! Что это за чары?
"Понятия не имею..."
Не ври!
"Сам сказал: Силы - чуть..."
Так... давай, добавим!
"Совсем мальчик плохой стал..." - сокрушается, стерва.
Ты не можешь или не хочешь?
"Лениво что-то..."
Ах, лениво? И ты позволишь мне погибнуть?
"Это ещё почему?..."
Потому что заклинание эльфки может... может, например, вызвать подмогу.
"Интересно, как ты догадался, что это - Зов?..." - интонации Мантии засверкали азартом.
Зов? Никак я не догадывался...
"Прости, забыла: ты ведь пробовал звать..."
Пробовал... Что получилось - лучше не вспоминать. Так эльфка тоже пытается...
"Разумеется... Но у неё совсем нет на это Силы..."
В чём причина?
"Её опустошили... Не до конца, но очень существенно... Чтобы не трепыхалась..."
Логично. Ну так, поможем?
"С каких это пор ты стал защитником эльфов?... А, наверное, с тех самых, как тот милый ребёнок всучил тебе..."
Оставь его в покое!
"Бука..." - она еле сдерживается, чтобы не захихикать.
Потом будешь смеяться! Плесни ей Силы!
"Как будет угодно Мастеру..."
Я едва не задохнулся от возмущения. Что за привычка - оставлять за собой последнее слово? Я тоже так хочу...
***
Наш диалог длился считанные мгновения: не успели солдаты насторожиться из-за медлительности бедолаги, назначенного палачом, как Мантия подтолкнула навстречу слабым попыткам эльфки Силу, собранную из моего шлейфа...
Хоть и не к месту, но надо пояснить следующее: когда я принимаю непосредственное участие в разрушении чар, высвобожденная Сила рассеивается в Пространстве, но происходит это отнюдь не сразу, а с некоторым запозданием, в течение которого всё, что я не поглотил, тащится следом. Очень похоже на шлейф платья. А поскольку сегодня мне повезло наглотаться вдоволь, шлейф был полнёхонек: Мантии оставалось только выхватить из него изрядный кусок и впрыснуть в Нити, заготовленные эльфкой...
Поляну накрыла волна Зова.
Не знаю, почувствовали ли солдаты хоть что-то. Если среди них не было магов (а магов не было - это я бы заметил) - отчаянный призыв о помощи лишь скользнул порывом ветра по плохо выбритым щекам. А вот я... Я получил сполна.
Эльфийский Зов мало походил на тот вопль, который удался вашему покорному слуге. Тонкий. Изящный. Ажурный и хрупкий, как сплетение покрытых инеем веток. Не менее властный, чем мой, но... Во мне кричала кровь, в эльфке - разум7. Я задыхался, разрывая на клочки душу, она... Она всего лишь творила волшбу. Последнюю в своей жизни, но такую... бесстрастную. И это можно было понять: у эльфки просто не осталось сил. Даже на то, чтобы любить или ненавидеть...
Мне почудилось, что в холодном воздухе разлился аромат цветущего яблоневого сада. Нити волшбы незримыми лучами рванулись во все стороны, и стоило труда удержаться от рефлекторного желания уйти с их дороги. Метание по поляне выглядело бы странно, не находите? И всё же одному из лучей, пролетавшему рядом, я шепнул: "Пусть придёт... хоть кто-нибудь..."
Миг - и плотный ореол заклинания, окружившего эльфку, дрогнул и рассеялся, оставив тем, кто мог это почувствовать, лёгкое, светлое сожаление о мимолётном чуде...
- Ты бы поторопился, что ли... - угрюмый толкнул меня в плечо.
Поторопился? Ах, это... Я же должен кого-то убивать...
- И как прикажете? Голыми руками?
- Оружия не получишь, и не надейся, - отрезал капитан.
Я так и подумал. Кто же мне даст хоть завалящий ножик? Дураков нет. Рассчитывают, что сейчас устрою "злостное удушение"? Бр-р-р-р... Ещё чего. Да и не надо душить, можно шею сломать...
Декорации, на фоне которых мне предстояло умирать, не располагали к патетическим предсмертным речам. Вообще ни к чему не располагали. Плешь посреди леса, отороченная черноствольными соснами и увядшими в отчаянной мольбе ржаво-серыми кистями можжевельника. Выпавший снег втоптан людьми и лошадьми в бурый ковёр подгнившей травы и бледного мха. Клочок бесцветного неба над головой. Тоскливая картина. Впрочем, если закончить жизнь, то почему бы и не здесь? По крайней мере, селяне набредут на труп и похоронят, честь по чести - на большее и не надеюсь...
Я двинулся к эльфке, задумчиво перебирая в мыслях свои возможные действия. Ничего разумного в голову не приходило. Либо убить, либо... получить удар в спину: за мной по пятам следовали конвоиры. Блондин - слева, угрюмый - справа. И оба вытащили свои мечи из ножен. Я такой страшный? Никогда бы не подумал...
Когда до эльфки мне оставалось сделать лишь десяток шагов, серая тень качнулась в морозном воздухе, преграждая путь.
Девушка? Женщина? Возраст определению не поддавался. Болезненно-худая, бледная, как... как смерть. Черты лица резкие, даже острые, но странно очаровательные. Глаза... Наверное, серые: так блестят, что затмевают любой цвет сиянием гнева. Длинная, толстая коса взметнулась над прямыми плечами жемчужной змеёй. Одежда какая-то... старомодная, что ли. Сейчас такую редко встретишь: отложной воротник камзола слишком большой - свисает, как тряпка, рукава с таким разрезом, что острые локотки девушки, затянутые в пепельно-серое полупрозрачное полотно, из них вываливаются, сам камзол - короткий до неприличия, выставляющий напоказ узкие бёдра фигуры, более подходящей мальчику, чем девочке. Длинные ноги упрятаны в узкие штаны и высокие, но вряд ли удобные сапоги: это вам не ленточные голенища форменной одежды моей знакомой йисини, а целые шматы жёсткой кожи. Откуда вообще такое чудо вылезло, из какой берлоги? И сколько зим оно проспало?
- Не двигаться! - хлестнул по ушам приказ, последовавший от неожиданно возникшей на поляне девицы.
Мы и не двигались. Мы стояли и смотрели, слегка ошарашенные. Даже - остолбеневшие.
- Что значит: "не двигаться"? - капитан опомнился первым.
- Вы не тронете эту женщину и пальцем, - со спокойной угрозой в голосе разъяснила девица.
Откуда она взялась? Возникла прямо из воздуха... Из воздуха?! Нет, я не верю...
"Ты второй раз совершил одну и ту же ошибку..." - подсказала Мантия.
Какую?
"Превратил Зов в Вызывание..."
Но я же ничего не делал!
"Шлейф всегда хранит след твоей Сущности..."
И что с того?
"У тебя появился удачный опыт... И твоя Сущность впитала его..."
Всё равно, не понимаю...
"От Зова не было бы никакого толку - рядом нет никого стоящего... Ты, осознанно или нет, изменил чары эльфки..."
На таком расстоянии?
"Глупый..." - хихикнула Мантия и замолчала, а я снова уставился на вызванную.
Кто же ответил мне на сей раз? Точнее, кто ответил эльфке - звала-то она... Эта девица на представителя расы листоухих не похожа. Но и на человека, в полном смысле этого слова, не тянет. Что-то в ней странное есть... А впрочем, к чему эти рассуждения? Она пришла на помощь? Да. Так примем её услуги с распростёртыми объятиями!
Я подмигнул воинственно настроенной пришелице и, чуть ли не одними губами, спросил:
- Возьмёшь среднюю линию, g'haya8?
Она моргнула. Сузила глаза, подарив мне изучающий взгляд. Мгновение - и маленький рот расцвел хищной улыбкой:
- О чём речь?
И события пустились вскачь.
Девица оттолкнулась от земли, как от натянутой тетивы, и не хуже стрелы взмыла над нашими головами, проделав в воздухе изумительной красоты кувырок. Впрочем, мне некогда было восхищаться ловкостью: как только серая тень покинула земную твердь, угрюмый солдат, стоявший сзади и чуть справа, подался вперёд, почти поравнявшись со мной, словно надеясь достать девицу ещё в самом начале полёта. А я... Я метнулся назад, пальцами цепляясь за предплечье руки, в которой подрагивал меч. Пока угрюмый осознавал, что происходит, ваш покорный слуга, краем глаза отметив, что блондин взмахнул оружием где-то вверху, подстроился под ритм движения правого конвоира и потащил руку солдата влево. Вонзая меч прямо в бок блондину. Тот хлопнул ресницами, растерянно перевёл взгляд в нашу сторону, а мой правый локоть уже летел в лицо угрюмому. Похоже, удалось сломать нос...
Пару мгновений, в течение которых угрюмый старался справиться с болью и выдернуть меч из рёбер своего сослуживца, я употребил на то, чтобы, рухнув на одно колено, подобрать клинок, выпавший из пальцев блондина, и нанести оставшемуся в относительной неприкосновенности противнику удар. Снизу. Под полы расшитой сталью куртки. Куда-то между ног, если быть точным.
Угрюмый взвыл, но я уже откатился в сторону, избегая слепых взмахов клинка...
Со своими "врагами" мне удалось разобраться достаточно быстро. Но девица... Девица была ещё быстрее. Когда я обернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела с другими членами отряда, моему взгляду предстали два трупа, в неудобных позах лежащие на притоптанном снегу.
Фрэлл, я совсем забыл! Арбалетчик... Вот сейчас получу в спину...
Но он тоже был мёртв. Девица не успела бы до него добраться... Тогда - кто?
Неожиданная помощница оценивающе взглянула на результат моих усилий и кивнула:
- Неплохо. Стиль есть.
Я хотел спросить, кто она такая, но девица поспешила к той, ради кого, собственно, и затевалась вся эта свистопляска. Одним быстрым движением разорвав путы эльфки, воительница бережно взяла её под локоть:
- Как ты, милая?
- Благодарю тебя... g'haya, - эльфка тряхнула головой, сбрасывая капюшон, и я... до боли сжал кулак.
Это лицо я никогда не забуду. Полускрытое локонами цвета старой бронзы, оно ещё хранило следы шрамов. Невозможно-тёмные - глубже всякой морской пучины - глаза встретились с моими...
Если бы я знал... Если бы я знал... Я бы придушил тебя, lohassy!
Мантия надрывается от хохота.
Чего ржёшь?
"Ты восхитительно везуч..."
Да уж, так везёт только дуракам...
"Ещё - пьяницам... А ты у нас кто?..."
Лучше бы был пьяницей! Не могла сказать... Ты же знала, поганка!
"Я не считаю себя вправе давить благородные порывы твоей души..."
Ах, благородные? Ну, я тебе...
"Что сделаешь?..." - искреннее любопытство.
Придумаю! - мрачно пообещал я, отвечая на взгляд эльфки.
- Здесь поблизости живут люди? - о, вопрос к вашему покорному слуге.
- Да, сколько угодно.
- Этой женщине нужен покой и отдых. И присмотр - тоже, - заявила воительница.
- Если идти по следам, - я махнул рукой в направлении, которым следовал от дома Гизариуса, - придёте к обиталищу доктора. Уверен, он будет счастлив оказать посильную помощь.
- А ты? - сияющие глаза девицы чуть расширились.
- Какая разница?
- Останешься здесь?
- С трупами что-то надо делать, разве нет? - огрызнулся я. - Поторопитесь, девочки: не ровен час, ещё кто-нибудь заглянет на эту милую полянку...
- Ты прав, - усмехнулась девица. - Мы поедем!
Она помогла эльфке сесть в седло одной из лошадей - самой смирной на вид, а сама легко вспорхнула на коня, судя по богатой сбруе, принадлежавшего самому капитану. Не прошло и вдоха, как, взметнув за собой клочки снега и вязкой земли, всадницы растаяли за частоколом деревьев.
Я сплюнул и выругался. От души. Не слишком витиевато, но горячо.
***
Как всё мерзко складывается! Своими собственными руками... Рискуя жизнью... Выбиваясь из сил, можно сказать! И что я сделал? Спас от смерти ту, которую имею полное право распять на том самом дереве, где мог качаться мой труп. Что теперь? Теперь я даже и помыслить не могу о причинении вреда эльфке! Теперь я для неё - seyri, если не сказать хуже... Думаете, тот, кто сберёг чью-то жизнь, может ей свободно распоряжаться? Если бы! Спасённая чужая жизнь ручейком вливается в реку вашей собственной, растворяясь в бурном потоке...
Я ненавижу эльфку. Но даже пальцем не трону. Потому как, дурной это будет поступок: забирать свой подарок обратно. Я и не буду. Но только и объятий не раскрою. Не заслужила, листоухая...
Оставив на время споры с совестью, окидываю взглядом поле недавней битвы.
Итак, что мы имеем? Пять трупов. Ну, поскольку два из них я сотворил лично, вопросом меньше. Идём дальше... Капитан и воин рядом с ним явно заколоты. Но чем? Не припомню оружия в руках спасительницы, явившейся по Зову эльфки... Прятала под одеждой? Всё может быть, но я не уверен. Разве только в рукавах... Тонкие прямые лезвия длиной с ладонь... Да, не длиннее. Ладно, приду - спрошу.
О, арбалетная стрела! Воткнута в землю недалеко от тела угрюмого воина. Похоже, стрелок целился во вновь прибывшую воительницу. Но не попал. Девица отбила её в полёте? Ну, сильна! Пожалуй, не буду с ней ссориться. Ещё порежет на ленточки между делом...
Страницы: 1 2 3 4 [ 5 ] 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
|
|