Чтение 5–й страницы книги ~Галька в небе~

мне, например, столько же терпимости, как и в любом другом человеке. Я
верю в равенство людей, и земляне для меня не исключение. Живые организмы
все одинаковы, все они основаны на веществе, которое мы называем
протоплазмой, и все они могут быть облучены радиацией. Как вы и я.

- Но как же тогда могла развиться жизнь на Земле?

- Видите, и вы начинаете удивляться. Однако ответ, по-моему, прост.
Дело в том, что уровень радиоактивности на Земле все же недостаточен,
чтобы уничтожить уже существующую жизнь.

- Не понимаю, к чему вы ведете, - сказал Энус.

- Разве это не очевидно? Жизнь на Земле зародилась до того, как
планета стала радиоактивной.

Энус с удивлением посмотрел на него.

- Но ведь этого не может быть!

- Почему?

- Но как может планета стать радиоактивной? Продолжительность
существования радиоактивных элементов составляет миллионы лет. По крайней
мере, так меня учили еще в университете. Они должны были существовать еще
в необозримом прошлом.

- Однако существует еще искусственная радиоактивность. Возможны
тысячи ядерных реакций, в результате которых можно получить какие угодно
радиоактивные изотопы. И можно предположить, что когда-то люди
использовали некоторые из этих реакций в промышленности без надежного
контроля или даже в военных целях. В результате атомной войны на одной
планете большая часть верхнего слоя почвы могла стать радиоактивной. Что
вы на это скажете?

- Мне все это непонятно, - ответил Энус. - Я, например, не могу
представить, как можно использовать ядерные реакции в военных целях, или
каким образом они могут выйти из-под контроля.

- Конечно, вы склонны недооценивать ядерные реакции, потому что
живете сейчас, когда их контролируют столь просто. Но что если кто-то,
какая-то армия применяла это оружие до того, как была разработана защита?
Это все равно, что использовать зажигательные бомбы до того, как огонь
догадались тушить водой или песком.

- Хм, - пробормотал Энус, - вы говорите, как Шект.

- Кто этот Шект? - Авардан удивленно взглянул на него.

- Землянин. Один из немногих землян, с которым может разговаривать
культурный человек. Он физик и как-то говорил мне, что Земля не всегда
была радиоактивной.

- А... Ну что же, ничего странного в этом нет, ведь теория придумана
не мною. Это составная часть "Книги древних", содержащей основанную на
преданиях историю доисторической Земли.

- "Книга древних"? - Энус, казалось, был удивлен, и несколько
расстроен. - Где вам удалось ее найти?

- В разных местах. Это было непросто, и мне удалось достать лишь
отдельные ее части. Все эти предания, пусть даже лишенные научной основы,
довольно важны для моего проекта... А почему вы спрашиваете?

- Потому что это - священная книга радикальной секты землян. Чужакам
запрещается ее читать! Неземлян, или чужаков, как они нас называют,
линчевали и за меньшее.

- По вашим словам, можно подумать, что силы Империи здесь
недостаточно для поддержания порядка.

- В случаях святотатства - да. Советую прислушаться к моим словам,
доктор!

Прозвучал мелодичный звон колокольчика, гармонирующий с шорохом
окружающих их деревьев. Энус встал.

- Кажется, время обедать. Приглашаю вас присоединиться ко мне и
насладиться гостеприимством в той степени, в какой его может предоставить
этот кусочек Империи на Земле.

После обеда окруженный гостями Авардан еще раз повторил им большую
часть своей беседы с Энусом, не вызвав своим рассказом никакого
сочувствия.

Румяный мужчина в форме полковника с явно выраженным снисхождением
ученого к школяру обратился к нему:

- Если я правильно вас понял, доктор, вы пытаетесь доказать, что эти
земные скоты представляют собой древнюю расу, которая, возможно, дала
начало всему человечеству?

- Не могу утверждать наверняка, полковник, но, вероятно, именно так и
есть. Надеюсь, что через год смогу ответить вам вполне определенно.

- Если вы найдете, что это действительно так, в чем я, доктор, сильно
сомневаюсь, то бесконечно меня удивите. Я уже четыре года на Земле, так
что опыт у меня немалый. И я знаю, что эти земляне - мошенники и негодяи,
причем все подряд. Они ленивы, суеверны, скупы, у них нет и намека на
благородство души. Покажите мне землянина, который хотя бы в чем-нибудь
может сравниться с полноценным человеком, со мной или с вами, например, и
только тогда я поверю, что он может представлять расу наших предков. Но до
тех пор увольте меня, пожалуйста, от подобных предположений.

- Землянин хорош, когда он мертв, но и тогда он дурно пахнет, -
неожиданно добавил полный мужчина, сидевший у стола.

Авардан нахмурился, и не глядя на него, ответил:

- Я не собираюсь спорить о расовых различиях, тем более, что в данном
случае это не имеет значения, ведь я говорю о доисторических землянах. Их
сегодняшние потомки долго находились в изоляции в довольно необычной
окружающей среде, и все же я не стал бы говорить о них столь категорично.

Он повернулся к Энусу.

- Сегодня вы упоминали одного землянина.

- Я? Не помню.

- Физик. Шект.

- А, да. Да.

- Случайно не Афрет Шект?

- Да. Вы о нем слышали?

- Кажется, да. Я все время пытался вспомнить, и, кажется, мне это
удалось. Он работает в институте Ядерной физики, в... Как же называется
это место? В Чике?

- Да, это именно он. И что вы о нем слышали?

- Только то, что в "Физическом обозрении" была его статья. Я заметил
ее потому, что просматривал все, относящееся к Земле, а статьи землян в
галактической периодике довольно редки... Короче говоря, суть в том, что
он изобрел нечто, названное им Синапсайфер, который должен улучшать
умственные способности млекопитающих.

- Действительно? - несколько резко проговорил Энус. - Об этом я не
слышал.

- Я могу найти для вас эту заметку. Это довольно интересная статья,
хотя я, конечно, не претендую на понимание ее математического обоснования.
Аппарат был испытан на каких-то земных животных, кажется, их называют
крысами, которых затем учили находить правильный путь к пище через
лабиринт. У контрольных обычных крыс на эту задачу уходило втрое больше
времени. Вы понимаете, что все это значит, полковник?

- Нет, доктор, не понимаю, - безразлично ответил военный.

- Тогда я должен объяснить. Я твердо уверен, что любой ученый,
способный проделать эту работу, пусть даже он землянин, ничуть не ниже
меня по умственному развитию.

- Извините, доктор, - вмешался Энус. - Я хотел бы вернуться к
Синапсайферу. Доктор Шект проводил эксперименты на людях?

- Вряд ли, - улыбнулся Авардан, - в экспериментах девять десятых крыс
погибало. Вряд ли он решился экспериментировать с людьми до получения
лучших результатов.

Нахмурившись, Энус откинулся в своем кресле и больше не отзывался.

Еще до наступления полуночи Наместник, предупредив жену, на личном
глайдере отбыл в Чику в плохом расположении духа и с чувством гнетущего
беспокойства.

Тем же вечером Арбин Марен привез Джозефа Шварца в Чику как
добровольца для Синапсайфера Шекта. Сам Шект тем временем уже в течение
часа разговаривал с Наместником Земли.

4. ВЕЛИКАЯ ДОРОГА

Арбин чувствовал себя в Чике беспокойно, как человек, попавший в
ловушку. Где-то здесь, в Чике, одном из самых больших городов Земли (в нем
проживало около пятидесяти тысяч жителей), находилось представительство
великой Империи.

Арбин никогда не видел людей, прилетевших с других планет, и все же,
здесь в Чике, он то и дело оглядывался в страхе, что подобный случай может
представиться. Вряд ли он смог бы объяснить и то, как он собирался
отличить землянина от чужака, даже если бы тот и попался ему на глаза,
однако всем своим существом он чувствовал, что какое-то отличие несомненно
должно быть.

Входя в институт, он еще раз оглянулся. Его автомобиль был
припаркован на свободном месте, с талоном, обеспечивающим шестичасовую
стоянку. Сейчас Арбина пугало буквально все. Воздух, казалось, был полон
глаз и ушей.

Только бы этот странный человек не выкинул чего-либо. Хотя он
энергично кивнул в знак согласия, но понял ли он? И как он только дал Гро
уговорить себя на это безумие? - мучил себя Арбин вопросами.

В это время дверь перед ним открылась, раздавшийся голос вывел его из
задумчивости.

- Что вам нужно? - в голосе чувствовалось нетерпение, возможно, что
этот вопрос ему пришлось повторить несколько раз.

- Мне нужен человек, с которым можно поговорить относительно