Чтение 5–й страницы книги ~Лаки Старр и луны Юпитера~

выпрямиться снова. Тем не менее лучше этого избегать... А сейчас мы должны
замедлить движение. Переведите стрелку приблизительно на минус "5".

Он уже сбавил скорость, и его ступни покачивались у Бигмена перед
глазами.

Бигмен стал крутить ручку настройки, отчаянно пытаясь поравняться с
лейтенантом. Но, как только это ему удалось, "верх" и "низ" коридора
поменялись местами, и Бигмен почувствовал себя стоящим на голове.

- У меня вся кровь прилила к голове!

- Здесь на стенках есть специальные выступы. - Лейтенант уже с трудом
переносил экспансивность Бигмена. - Как только один из них вам попадется,
немедленно цепляйтесь за него носком, и ваша замечательная голова снова
окажется наверху. - Он тут же показал, как это делается. Вслед за ним
переворот выполнил Лакки. А Бигмену понадобилось некоторое время, прежде
чем он, суча короткими ножками, зацепился за выступ и ударился локтем об
обшивку.

Зато теперь он снова стоял на ногах и не падал, а поднимался. Как
пушечное ядро. Все медленней и медленней. Бигмен даже начал опасаться
нового падения. Но когда движение почти прекратилось, Невски велел
перевести стрелку в нулевое положение, и дальнейший подъем напоминал уже
старенький тихоходный лифт.

Наконец они достигли уровня другого туннеля, в их восприятии -
горизонтального.

- Квартиры инженеров, джентльмены, - объявил Невски.

- И приемная, - добавил Лакки, потому что в коридоре, явно поджидая
их, толпилось человек пятьдесят. - это и есть ваши любители грубых игр,
лейтенант? Кажется, они собрались поиграть.

Прибывшие двинулись по коридору. Бигмен, чьи ноздри возбужденно
трепетали, наслаждался устойчивостью пола и крепко сжимал аквариум.

4. ПОСВЯЩЕНИЕ

Лейтенант Невски положил руку на рукоять бластера и спросил
металлическим - насколько у него это вышло - голосом:

- Что вы здесь потеряли, ребята?

Послышалось неясное бормотание, но в общем-то люди хранили тишину. Их
глаза были прикованы к стоящему впереди, они ждали, когда заговорит он.

Скуластое лицо вожака сморщилось в радушной улыбке. Его светло-рыжие
волосы разделял аккуратнейший прямой пробор. Он усиленно жевал резинку.
Одежда его была, как у всех, из синтетического материала, однако имела
существенное отличие: рубашку и брюки украшали большие медные пуговицы:
шесть на рубашке и по четыре на брючинах.

- Саммерс! - Невски повернулся к нему. - Что вы все тут ищете?

Саммерс заговорил голосом ягненка.

- Ну как же, лейтенант! Ведь гость! Мы подумали, что ему захочется
поговорить с нами, да и просто увидеть нас. Вот и решили встретить.

Все это время он поглядывал на Лакки, и лед, сверкавший в его глазах,
наилучшим образом комментировал нежные речи.

- По-моему, вы должны находиться на рабочих местах! - продолжал
наседать Невски.

- Да помилуйте, лейтенант! - Оказалось, что Саммерс может жевать и
медленнее. - В кои-то веки захотелось поздороваться с человеком!

Заметив, что Невски уже иссяк, Лакки решительно спросил:

- Лейтенант, какие у нас комнаты?

- 2А и 2Б, сэр. Чтобы попасть туда...

- Не беспокойтесь. Кто-нибудь из этих милых людей любезно поможет
мне. Мы ведь еще увидимся с вами?

- Но я не могу уйти! - многозначительно прошептал Невски.

- Можете, я уверен в этом.

- Более чем можете, лейтенант! - сказал Саммерс, улыбаясь во весь
рот. - Скромное приветствие никому не повредит. - Позади захихикали. -
Кроме того, вас ведь просят уйти!

- Отдадим В-лягушку лейтенанту, Лакки, - пробормотал Бигмен. - С нею
в руке я не смогу драться.

- Ни в коем случае. Она понадобится нам здесь... Всего доброго,
лейтенант! Вы свободны!

Невски все еще колебался.

- Это приказ, лейтенант! - добавил Лакки.

- Слушаюсь, сэр! - выпалил Невски и бросил взгляд на В-лягушку, та
безмятежно жевала папоротниковый лист. - Позаботьтесь о ней... - Голос
лейтенанта задрожал, и ему стоило немалых усилий повернуться и шагнуть к
аграв-туннелю.

Лакки смотрел на толпу: выражения лиц не предвещали ничего хорошего.
Предстояло доказать этим людям, что он тоже не пяткой сморкается. Иначе
они будут мешать ему повсюду, и все усилия останутся бесплодными. "Ни в
коем случае не дай положить себя на лопатки..."

Улыбка Саммерса напоминала волчий оскал.

- Ну вот, дорогой друг. Теперь можно и поговорить. Я Рэд Саммерс. А
как зовут тебя?

- Я Дэвид Старр, - улыбнулся Лакки. - А моего друга зовут Бигмен.

- Старр? Почему же тебя только что называли Лакки?

- Так меня зовут друзья. Они считают меня везучим.

- Ну разве не прелесть! Лакки! Так ты, получается, счастливчик? И,
наверное, намерен оставаться им впредь?

- А что, есть сложности?

- Никаких сложностей, Лакки Старр. - Лицо Саммерса исказилось от
злобы. - Если ты уберешься с Девятого!

По толпе прокатился гул одобрения. Несколько голосов повторили:
"Убирайся!" Толпа придвинулась к Лакки.

- Не могу, ребята. - Он огорченно развел руками. - Дело у меня тут.

- Тогда недолго тебе быть счастливчиком, - вздохнув, констатировал
Саммерс. - Ты у нас новенький и, вдобавок, выглядишь слабаком. А таких на
Юпитере-9 обижают. Нам страшно за тебя, мальчик...

- Не думаю, что меня обидят.

- Вот как, да? А ну-ка, Арманд, покажись!

Из задних рядов вышел громадного роста человек, круглолицый, могучего
сложения, широкоплечий, грудь колесом. На Лакки с его шестью футами он
смотрел сверху вниз, открывая в улыбке редкие желтые зубы.

Предвкушая потеху, люди стали рассаживаться на полу. Они весело
окликали друг друга и вели себя так, будто вот-вот начнется увлекательный
матч.

Кто-то крикнул:

- Ай, Арманд, поосторожней! Не наступи на парнишку!

Рассерженный Бигмен взглядом поискал наглеца, но безуспешно.

- Еще не поздно испариться, Старр! - прошамкал Саммерс.

- Но мне кажется, что тут намечается что-то веселенькое! -
ответствовал Лакки.

- Не для тебя Старр, не для тебя... Мы, видишь ли, хорошо
подготовились к твоему визиту. Хвастунишки с Земли у нас уже вот где. -
Саммерс показал, где именно. - Наш организм их больше не принимает. А если
в это дело сунется Донахью - мы ответим забастовкой. Я прав, ребята?

- Пра-а-ав! - заревела толпа.

- И Донахью прекрасно это понимает, - продолжал Саммерс. - Поэтому он
останется в стороне. Так что посвящение пройдет без досадных помех. И
завершится очередным предложением отчалить восвояси. Если ты, конечно, еще
будешь в сознании.

- Сценарий впечатляет, - сказал Лакки. - Кстати, что я такого вам
сделал, а?

- Не сделал. А теперь уже и не сделаешь. Это тебе Саммерс говорит.

- Послушай, приятель! - встрял Бигмен. - Ты разговариваешь с членом
Совета, между прочим! Эти шуточки могут плохо для тебя кончиться!

Саммерс запрокинул голову в продолжительном безудержном смехе.

- Люди! Да оно говорящее! - смог, наконец, вымолвить он. - А я все
думаю: что же это такое? Оказывается, наш Длинноносый Лакки прихватил с
собой еще и сопливого братца!

Пока коридор содрогался от хохота, Лакки наклонился к
мертвенно-бледному Бигмену.

- Твое дело - крепко держать лягушку. Саммерса я возьму на себя. И
умерь свой гнев! Лягушка передает мне только это!

Бигмен отчаянно глотал слюну.

- Ну, Советник, как у нас дела с аграв-маневрированием?

- Только что опробовал, мистер Саммерс.

- Это обязательно нужно проверить. Опасное дело, когда рядом кто-то,
не знающий все ходы и выходы туннеля. Правильно я говорю? - обратился он к
публике.

- Пра-а-авильно!

- Арманд! - Саммерс хлопнул верзилу по плечу. - Наш Арманд... С ним,
Старр, ты познаешь все нюансы маневрирования. Лучшего учителя просто не
найти. Ты сейчас войдешь в аграв-туннель, Арманд - следом.

- А если я откажусь?

- Тогда мы просто сбросим тебя туда.

Лакки понимающе кивнул.

- Похоже, что варианты отсутствуют... А правила поведения на уроке?

Раздался всеобщий хохот, который смолк, едва Саммерс поднял руку.

- Рекомендуется держаться в стороне от Арманда, Советник. Это
единственное правило, которое следует запомнить. Предупреждаю: мы будем,
затаив дыхание, наблюдать за тобой. Если попытаешься выползти - тебя
сбросят обратно.

Бигмен вскипел.