Джана готовилась к вылазке. А вдруг это наведут его на какую-нибудь мысль?
найдется какой-нибудь грот или расщелина, где они его не достанут. К тому
же на близком расстоянии он легко разделается с ними с помощью бластера,
разве что явится такое многочисленное подкрепление, что не хватит энергии.
проходил сигнал. От пронзительного, дребезжащего звука у Флэндри зазвенело
в ушах. В этом скрежете не было и намека на модуляции человеческого
голоса. Он быстро подавил соблазн передать какое-нибудь сообщение на этих
частотах: лучше не привлекать внимания без крайней необходимости. Принимая
во внимание высоту орбиты летающих механизмов, Флэндри надеялся, что они
его не засекли. Он покрутил ручку настройки, но радио было немо, если не
считать треска космических шумов.
жалобами ветра, скрипом снега и скрежетом камня под сапогами, дыханием и
биением сердца.
ультрафиолета, который сжег бы лицо Флэндри, если бы прозрачная пластинка
в скафандре не отфильтровывала его. Обрывки туч проплывали под незнакомыми
созвездиями и временами скрывали изменчивое лицо Рэджина.
создала опору для рук и ног. К тому же в здешнем поле тяготения даже с
грузом космических доспехов он был легче, чем совершенно голый на Земле.
Флэндри приспособился к низкой гравитации с легкостью, которую не осознал
бы, не испытывай трудности Джана.
работа дыхательного аппарата и термостата. С первых шагов он начал
задыхаться и потеть.
и задать трепку парням-ремонтникам. Впрочем, можно ли их винить? Они
распустились, потому что начальство - дрянь, а Империи наплевать на этот
сектор. Наши деды еще ценили то, что им принадлежало... более или менее.
Отцы выбросили лозунг примирения и укрепления границ - приготовились
отступать. А мое время подобно узкой полосе света в кромешной бездонной
тьме. Неужели я увижу, как наступит Вечная ночь?"
снега вынырнуло двадцать или более тварей, и они начали сползаться по
направлению к человеку. Тридцати сантиметров в длину, десятилапые, с
хвостом, который кончался двойным жалом, и головой, увенчанной двенадцатью
подвижными антеннами. Свет Мимира играл фиолетовыми бликами на их сложной
броне.
стерилен, всегда был таким и пребудет вовеки. Жизнь не могла зародиться в
этой ледяной металлической пустыне с неосязаемой атмосферой, насыщенной
жестким излучением. Как бы ни было бесконечно разнообразие жизни, Мимир -
молодая звезда, ее планетной системе всего сотня миллионов лет.
Космическая материя еще не закончила сжиматься, свидетельством чему
гигантские размеры метеоритов. Время зарождения жизни еще не наступило.
некогда - смертоносные насекомые уже облепили его. Двое забрались на шлем.
Он услышал скрежет, ощутил неожиданно сильные толчки и покрылся холодным
потом. Он опустил глаза: гадкие твари были на поясе, цеплялись за ноги,
кишели вокруг ботинок, скребли его когтями.
знакомых человеку тварей - разве что слоноволк с Ллинатаврии - не одолела
бы сплавы, которые защищали Флэндри. Но он собственными глазами увидел,
как полетели стружки металла, как струйка пара вырвалась из дырочки возле
левой лодыжки. Твари, которые ее просверлили, продолжали с упорством
глодать металл. Он непристойно выругался и стряхнул одно из насекомых,
отбросив его ударом ноги. Но дьявольские создание отлетело не очень далеко
и не пострадало. Оно вернулось к добыче. Флэндри тем временем тщетно
старался оторвать другое.
к панцирю, нажал на спуск.
нормальным организмом, но через три секунды упала на землю и замерла.
еще несколько насекомых, удивляясь, почему существо подобного размера,
столь мощное и защищенное панцирем, оказалось уязвимым для коротких и
слабых лучей.
отпали. Нагретый воздух стремительно вытекал через дыры в скафандре.
Флэндри показалось, что его барабанные перепонки вот-вот лопнут. Грохот
разрывал череп.
запасной резервуар, чтобы омыться в свежем воздухе, и только потом сел,
вздохнул, содрогнулся и наконец увлажнил пересохший рот из тюбика с водой.
Лишь после этого он нашел в себе силы рассмотреть мертвых насекомых. Он
засунул двух тварей в мешок и продолжил восхождение.
задачу Флэндри. Он собрал несколько обломков и вернулся к кораблю. На
обратном пути тишина показалась ему еще более зловещей - даже шум шагов не
отгонял гнетущего беспокойства.
шею. Флэндри машинально поцеловал ее, потребовал еду и побольше кофе и
потом не проронил ни слова.
расстояние, если верить картам, составленным Флэндри на орбите, отделяло
корабль от самого высокого пика. Отсюда можно было понаблюдать за центром
заброшенного горнорудного комплекса.
не лишним подыскать убежище, если мы обнаружим, что это место кишит
прожорливыми тварями.
не спешу умереть с честью - я слишком труслив для этого.
шутливые слова буквально? Хотя в них было больше правды, чем иронии.
найти укрытие. Хотя переход обещал быть тяжелым - хрупкой, неопытной Джане
будет нелегко двигаться с грузом провианта и материалов, - он надеялся
покрывать тридцать-сорок километров за восемь-десять часов. Им помогут
низкая гравитация, отсутствие рек и густых зарослей, постоянство климата и
долгий световой день. Ничтожные преимущества, но есть еще стимуляторы.
любовью, выспаться под защитой детекторов сторожевика. Его затея не
удалась: Джану не оставляла мысль, что все это может быть в последний раз.
Флэндри не упрекал ее. Он еще лелеял смутную надежду, что их связь
вырастет во что-то серьезное.
чтобы углубиться в лабиринт безжизненных скал и опасных ледников,
отполированных ветрами. Флэндри взял за правило делать десятиминутные
передышки каждый час. Он использовал их для изучения карты, вознес с
гирокомпасом и секстаном, чтобы не сбиться с пути.
расчетливой злостью он бросил ей:
решил разбить лагерь и справился с этим без ее помощи. Сначала он выбрал
место - выемку под нависшим утесом.
на голову, - пояснил он с вымученной улыбкой. - Взгляните на эту
расщелину. Она ведет на вершину утеса. Если они нанесут визит, мы сможем
обстрелять их сверху, бросать камни, короче говоря, дадим понять, что они
нежеланные гости.
мешал ему, заставляя биться полотнище и не давая натянуть его. Когда
температура внутри походного жилища поднялась до сорока градусов, Флэндри
не дал себе труда натянуть дополнительное покрытие, ограничившись накачкой
воздушных камер первого. Чтобы сэкономить энергию аккумуляторов, он
пользовался ручной помпой. К счастью, Флэндри мог не забивать себе голову
мыслями о декомпрессии, поскольку атмосфера Вэйланда состояла главным
образом из разреженных газов и азота. Внутри он разместил портативный
регенератор воздуха и радиатор для удаления паров ангидрида угольной