действительно нужны некоторые из наших товаров и услуги, которые мы им
предоставляем, но они могут обойтись и без нас, да и астериты, вне всяких
сомнений, будут рады помочь им в этом. С другой стороны, Марс просто не
может не торговать с Землей. Мы проделали долгий путь со времен пионеров,
но еще не подошли к такой точке, когда сможем поддерживать производство
без импорта определенных составляющих. О, они загнали нас в угол, они
сделали это, - рука Добшинского дрожала, когда он, пытаясь успокоиться,
потянулся за папиросой и глубоко затянулся. - Боже, до чего же я ненавижу
этих землян!
сказал Черч. - Я знаю среди них несколько честных людей.
легковерного гражданина. Жизнь его регулируется столь хитроумно, что
главная его свобода связана с теми фантазиями, которые очень легко могут
поднять на щит и расписать всякие щелкоперы. Возможно, для среднего
землянина все эти старые мотивы куда более реальны и значимы, чем его
собственная жизнь. Во всяком случае, овец всегда удобнее клеймить. Именно
так нашим дедам удалось привести в действие Великое Колесо, - Черч очертил
круг трубкой. - Неважно. Наша проблема связана со Свободными Мирами.
конца честным, я не могу сказать, что совсем им не симпатизирую.
наркотика, только спросил:
одним из моих прямых предков был некто из Бостонской Чайной Компании. Но
если говорить серьезно, я люблю читать социологические исследования и
рассматриваю астеритов и нас как равных жертв почти одинакового процесса.
(греч.)] не были прародителями цивилизации. Они были отвергнуты ею, слабые
племена, вынужденные селиться на землях, которые были никому не нужны, и
придумали собственные способы выживания. Но они оставались людьми,
стоящими на кромке цивилизации, зависящими от нее по множеству причин, -
Черч пожал плечами. - Можно с уверенностью сказать о спартанском образе
жизни, что он требовал большой напряженности. Поборники его стали
превосходными воинами, которые совершали набеги на некоторые страны и
иногда их завоевывали. Но помочь себе они не смогли - обстоятельства
восторжествовали над их культурой. То же самое происходит и с астеритами.
кораблях орудия, я не вижу причин, которые помешали бы нам поместить на
борт каждого из них вооруженных людей.
находится на борту.
Черч нахмурился. - И потом, я ненавижу убийство.
Почему мы не можем принять контрмеры? Отказаться доставлять по маршруту
корабли земной конструкции... это сразу ударило бы по корпорациям, и они
бросились бы с жалобами к правительству.
жадности, даже тогда, когда он диктует наиболее высокие цены, землянин все
равно остается близоруким. Но именно в этом конкретном случае - нет, Марс
ничего от этого не выиграет. Мы только больше пострадаем.
ваши предыдущие агенты, - сказал он. - Сегодняшняя встреча с посольским
болтуном подтвердила его. Дело гораздо серьезнее, чем это принято считать.
является крайней мерой, - сказал Черч. - Экономика требует крайних мер,
полагаем мы. Они вынуждены распространять патрулирование на огромное
пространство. Когда их радары обнаруживают корабль, им приходится
использовать космическую гравитацию в размерах, которые должны быть
фантастическими для их жалких маленьких лодок. Им остается надеяться, что
они сумеют подобрать соответствующее ускорение. Это не всегда легко при
долгих переходах. Обычно корабль прибывает весь продырявленный. К тому же,
он покалечен, он и его груз могут оказаться испорченными настолько, что за
операцию не будет выплачено вознаграждение.
в том, что предыдущее агентство предсказало на этой основе, что с
пиратством скоро будет покончено. Этого не случилось.
ум, и действия его на удивление точны. - Трубка Черча потухла. Он снова
набил ее табаком и продолжил: - Видите ли, до сих пор было точно
установлено, что мы имеем дело с пиратством. Но часто к тому времени, как
груз появлялся на рынке, следы терялись, хотя оставалось достаточно
фактов, чтобы можно было додумать остальное.
товары. Вы можете говорить о землянах все, что вам нравится, но хотя среди
них есть и воры, моральные устои среднего землянина гораздо выше, чем
ваши, мои или соседа по улице. Землянин очень чувствителен к тому, к чему
мы относимся как к само собой разумеющемуся. Это, конечно, одна из причин,
по которой ушли наши предки. Но, во всяком случае, укрывательство
ворованного марсианского имущества не могло бы продолжаться до
бесконечности. Это неизбежно должно было всплыть и вызвать слишком большой
общественный резонанс. Но ведь астериты заявляют, что они лишь берут
вознаграждение за спасение судов, потерпевших катастрофу. И все с этим
соглашаются.
стали намного чаще попадать в корабли. Мы проанализировали несколько
случаев, взвесили отдельные части кораблей и обнаружили следы материала, к
которому явно приложил руки человек. Они были специально изготовлены, эти
камни! Как же глуп должен быть землянин, принимающий все это на веру?
невежда. Пара уважаемых астрономов заявляет, что последнюю аварию могли
вызвать обломки огромной кометы, которая вошла в Солнечную систему миллион
лет назад, или что-нибудь в этом роде. Химики добавляют, что органические
вещества вполне могут присутствовать в космических предметах, угольные
хондриты например, а ваши находки лишь подтверждают древнее предположение
о том, что в созвездиях допланетного происхождения формировались
комплексные молекулы.
подозрения, но он воспитан в вере властям. Кроме того, он не способен
оспорить ни один из столь уверенно приводимых аргументов. Весьма возможно,
в его любимой религиозной программе говорят о том, что Бог наказывает
своевольных марсиан. И чтобы укрепить его уверенность, часть из того, что
мы вынуждены платить, тратится на его благо. Вот и не остается ничего, что
могло бы дольше тревожить гладкое существование его лицемерного организма.
системой стоит могущественный разум.
- Вы сказали, что последний способ неуклюж и дорогостоящ.
потом не получает ничего. Но если бы они некоторым образом поделили
расходы... и если бы земное правительство добавило к этому субсидии,
возможно, только в форме баснословно высоких цен на товары со "спасенных"
кораблей... дальше понятно?
эклиптических орбит для ваших кораблей, - предложил Черч.
переходах - нет. Слишком дорого. Оказавшись между необходимостью посылать
наши корабли через Пояс с высокой мощностью и необходимостью использовать
орбиты Хофманна для более прибыльной торговли с Землей, да еще теряя
несколько судов в год, мы можем быстро вылететь в трубу.
уловка еще не использовалась.
кромке пустыни. Песчаная буря двигалась вдоль горизонта, подобно какому-то
огромному хищному животному, темно-коричневому на фоне неба. "Да, -
подумал он, - и бесплодные земли тоже прекрасны. Здесь, на Марсе, мы
построили нечто чрезвычайно ценное. Человек, когда он хочет, может быть
свободным не только от закона; он может достичь бесконечной свободы,
просто живя в одиночестве среди дикости. Мои деды дали мне это. И я не
должен допустить, чтобы эта возможность ушла из рук моих еще не родившихся
внуков".
поймать того, кто стоит за спинами Шефов, или договориться с ним. У меня
есть кое-какие наметки, с чего начинать разматывать этот клубок. Но прежде
всего нам необходимо найти этого человека.
Афанасьев Роман
Панов Вадим
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия