кому-то из своих обожателей, но к графине делла Кандини,
стоявшей несколько в отдалении, прижимая к груди букет и что-
то раздраженно напевая себе под нос. Вот уж кому ничуть не
хотелось, чтобы Смерть осталась с ними, однако из опасения
внушить прочим женщинам мысль, что она завидует ей, завидует ее
красоте, графиня ответила:
шептала. - А вы, - спросила она еще одну женщину. - Вы тоже
хотите этого? Вы хотите, чтобы я стала одной из ваших подруг?
потому, что вы истинная леди.
осталась?
обращаясь ко всем сразу. - Вам хочется, чтобы я жила между
вами, стала одной из вас и не была больше Смертью? Хотите,
чтобы я ходила к вам в гости и на все ваши приемы? Хотите,
чтобы я скакала не на тех конях, что у меня сейчас, а на таких
же, как ваши, чтобы я носила такие же платья, как вы, и
говорила о том, о чем вы говорите? И один из вас возьмет меня
замуж, а остальные будут танцевать на моей свадьбе и дарить
моим детям подарки? Этого ли вы желаете?
останьтесь со мной, останьтесь с нами.
слишком старый голос для такой юной девушки, подумала леди
Невилл.
- уверены в вашем желании, уверены крепко. Каждый ли из вас
хочет, чтобы я осталась? Потому что если один из вас скажет
мне: нет, уходи, - мне придется сразу покинуть вас, и больше я
уже не вернусь. Вы должны быть уверены. Всем ли вам я нужна?
что мы не в силах вас отпустить.
особенно к поэзии.
Торранс, взяв его руку, добавила:
старимся безо всякой пользы. Останьтесь с нами, леди Смерть.
к ним и всем показалось, будто она спустилась к ним с великой
высоты.
больше не буду Смертью. Я буду женщиной.
открыл. Никто не шелохнулся, ибо златовласая девушка еще
оставалась Смертью, и кони ее стонали снаружи. Никто не решался
смотреть на нее подолгу, хотя она и была красивейшей из юных
женщин, когда-либо переступавших порог этого дома.
девушка. - Как всегда. Одному из вас придется стать Смертью
вместо меня, ибо в мире неизменно должна присутствовать Смерть.
Кто из вас решится на это? Кто вызовется стать Смертью по
собственной воле? Ибо только так я смогу снова стать человеком.
отступать от нее, подобно волнам, уходящим с берега в море,
когда пытаешься их поймать. Графиня делла Кандини с друзьями,
пожалуй, и выскользнули бы за дверь, но Смерть улыбнулась им, и
они застыли на месте. Капитан Компсон открыл рот, словно желая
предложить себя, но ничего не сказал. Леди Невилл не двигалась.
тот, казалось, выгнулся и потянулся, словно довольная кошка.
придется мне и это будет лишь честно, потому что именно так и я
стала Смертью. Я не стремилась к этому, вот почему мне
доставило столько счастья ваше желание, чтобы я стала одной из
вас. Я так долго искала людей, которым буду нужна. Теперь
осталось лишь выбрать кого-то, кто заменит меня, и на этом все
кончится. Я буду выбирать очень тщательно.
- Как мы были глупы."
неотрывно глядя на юную девушку, неясно думала о том, как было
бы приятно, если бы у нее была дочь, похожая на леди Смерть.
графиня тихонько взвизгнула от страха, потому что на вопль ей
не хватило дыхания.
графиня краснела от унижения, вспоминая, как ее не выбрали
Смертью.
потому, что он слишком добр, чтобы стать Смертью, и потому, что
для него эта роль была бы мучительной. Ему так не терпится
умереть.
слишком мало знает о жизни, к тому же он мне нравится.
дернулся, как бы намереваясь неловко стать на одно колено, но
вместо того распрямился и постарался по возможности принять
такую же позу, в какой замер капитан Компсон.
лорд и не леди Торранс, ибо каждый из них слишком привязан к
другому, чтобы почувствовать хоть какую-то гордость, если выбор
падет на них.
взором вглядываясь в леди Торранс.
сказала она. - Интересно, что бы я испытала, вновь вернувшись в
него? Я была Смертью так долго.
выбираю вас, леди Невилл.
негромко вздохнул, и хоть она стояла спиною ко всем, она
понимала, что вздыхают они от облегчения, от радости, что выбор
пал не на них и не на тех, кто им дорог. Леди Торранс
протестующе вскрикнула, но леди Невилл знала, что точно такой
же вскрик сопровождал бы любой сделанный Смертью выбор. А затем
леди Невилл услышала собственный голос:
достойнее?
столь же сильно устал бы от существования в облике человека,
никого, кто яснее вас сознает, насколько бессмысленно
оставаться живым. И никого, кому достало бы сил относиться к
жизни, - и она улыбнулась, приязненно и жестоко, - к жизни
ребенка вашего парикмахера, к примеру, как к бессмыслице,
каковой она и является. У Смерти тоже есть сердце, но оно
неизменно пустует, а я думаю, леди Невилл, что ваше сердце
подобно иссохшему руслу реки, подобно старой морской раковине.
Роль Смерти вам будет приятна, куда приятней, чем мне, потому
что когда я ею стала, я была еще совсем молода.
распахнув глубоко сидящие глаза, до краев налитые красным
светом уже встающего солнца. Гости отодвигались от нее, хоть
она на них не смотрела, но леди Невилл, с силой стиснув ладони,
стояла, глядя, как мелкими, танцевальными шажками к ней
приближается Смерть.
именно так я стала Смертью.
стегнули ее по плечам.
снова стать человеком.