порывистых жителей верхних пещер. Серые спокойные глаза.
взгляда.
допытывался он почти всерьез. - Почему ты не играешь? Почему не готовишь
себя к поре любви, к женитьбе, к отцовству? Разве ты не знаешь, что завтра
вечером будешь - почти взрослым? Не понимаешь, что жизнь пройдет мимо
тебя, если ты не будешь осмотрительным?
он смотрел на приборы на столе.
пришел. Вот уже тысяча дней, как мы не получали пополнения извне!
Приходится самим выращивать ученых, в собственной закрытой системе.
Сосчитай-ка нас! Шесть! Шестеро мужчин! И трое детей. Могучая сила, верно?
- Старик плюнул на каменный пол. - Мы зовем добровольцев, а нам отвечают:
"Обратитесь к кому-нибудь другому!" Или: "Нам некогда!" А знаешь, почему
они так говорят?
но они знают, что, как бы ни старались, вряд ли _и_м_ лично прибавится
хоть один день. Возможно, потомки будут жить дольше. Но ради потомков они
не согласны жертвовать своей любовью, своей короткой юностью, даже хотя бы
одним часом заката или восхода!
ласково потрепал его по руке. - Ну конечно, понимаешь. Можно ли требовать
от кого-нибудь, чтобы понимал больше. Ты молодец.
умру. На следующую ночь кто-то другой сменит Корта, а потом придет твоя
очередь, если ты будешь трудиться и верить. Но прежде я хочу дать тебе
подумать. Возвращайся к своим товарищам по играм, если хочешь. Ты
кого-нибудь полюбил? Возвращайся к ней. Жизнь коротка. С какой стати тебе
печалиться о тех, кто еще не родился! У тебя есть право на юность. Ступай,
если хочешь. Ведь если ты останешься, все твое время уйдет только на то,
чтобы трудиться, стариться и умереть за работой. Правда, ты будешь делать
доброе дело. Ну?
и шлепали босые ноги, и звучал, радуя сердце, молодой смех. Он сердито
дернул головой, на глазах его блеснула влага.
Сим втянулся в жизнь ученых. Ему рассказали про металлическое зернышко на
вершине далекой горы. Рассказали про много зернышек - так называемые
"корабли", и как они потерпели крушение, про то, как уцелевшие, которые
укрылись среди скал, начали быстро стариться и в отчаянной борьбе за жизнь
забыли все науки. В такой вулканической цивилизации знание механики не
могло сохраниться. Всякий жил только настоящей минутой.
глаза. Но та самая радиация, которая ускорила старение, породила и своего
рода телепатическое общение, помогающее новорожденным воспринимать и
осмысливать. А получившая силу инстинкта наследственная память сохранила
картины других времен.
последнее время - из жестких металлов. Но ничто не помогает. Еще десять
тысяч поколений, и нам, возможно, удастся изготовить охлаждаемый водой
панцирь, который защитит нас на пути к кораблю. Но мы работаем очень
медленно и все на ощупь. Сегодня утром я, зрелый муж, взял в руки
инструмент. Завтра, умирая, отложу его. Что может сделать человек за один
день? Будь у нас десять тысяч человек, задачу удалось бы решить...
Сима. Все смотрели на мальчика. - Ты очень эгоистичный юноша.
этого сделать. Хочешь добраться до корабля. Но я говорю тебе, что ничего
не выйдет. И все же, если ты будешь настаивать, я не смогу тебе помешать.
По крайней мере ты не уподобишься тем из нас, которые уходят на войну,
чтобы выиграть несколько лишних дней жизни.
упала прямо в объятия Сима. Она опять изменилась. Стала еще старше и еще
прекраснее. Дрожа, она прижималась к нему.
Кайон. Он тоже вытянулся в длину, и в каждой его руке было по острому
камню.
к Симу. - _Е_с_л_и_, конечно, он готов сражаться вместе с нами.
трепетали по-птичьи в воздухе.
Ученый. Он работает с нами.
скал. - Глаза Кайона беспокойно блестели. - Ты ведь пойдешь с нами, Сим?
где они живут, в скалах есть особая горная порода, она защищает от
радиации! Подумай, Сим, три долгих славных дня жизни. Идешь с нами?
обугленные кости. Кто ты такой, чтобы командовать нами? Мы молоды, мы
хотим жить дольше.
что порождает войны. Кто не пойдет воевать за то, чтобы почти наполовину
продлить свою жизнь? Столько лишних дней жизни! Да. В самом деле, почему
нет?
до этого доживете. Если вас не убьют в бою. _Е_с_л_и_. _Е_с_л_и_! Вы еще
никогда не побеждали. Всегда проигрывали!
скалы защищают лучше?
кто сильнее. К тому же и пещеры там меньше, в них помещается только триста
человек.
запасе будет три лишних дня, чтобы попытаться дойти до него. Кажется, у
меня просто нет выбора.