Чтение 5–й страницы книги ~Огненный столп~

Он увидел кладбище, где веками лежал и дозревал. Ранним утром
послышались шаги землекопов - они возвращались, чтобы закончить работу.

- Ты не подашь мне лопату, Джим?

- Пожалуйста.

- Минутку, минутку!

- Что такое?

- Взгляни-ка! Ведь мы вчера не закончили, правда?

- Ну да.

- Был еще один гроб, так?

- Да.

- Он и теперь здесь, но пустой.

- Ты перепутал могилы.

- Какая фамилия на камне?

- Лэнтри. Уильям Лэнтри.

- Это он, тот самый! Пропал...

- Каким чудом?

- Откуда мне знать? Вчера тело было на месте.

- Откуда тебе знать? Мы же не заглядывали в гроб.

- Люди не хоронили пустых гробов. Он был, а теперь его нет.

- Может, все-таки, гроб был пуст?

- Ерунда. Чувствуешь этот смрад? Наверняка там было тело.

Минута молчания.

- Надеюсь, его никто не забрал?

- Зачем?

- Как сувенир, может быть.

- Не дури. Люди больше не крадут. Никто не крадет.

- В таком случае есть только одно объяснение.

- Ну?

- Он встал и пошел.

Пауза. В этом ярком сне Лэнтри ожидал услышать в ответ смех. Однако
вместо смеха до него донесся голос могильщика, который сказал, чуть
подумав:

- Да. Так, наверное, и было. Встал и пошел.

- Интересно, - сказал второй.

- Пожалуй.

Лэнтри проснулся. Все это было сном, но до чего же реалистичным. Как
странно разговаривали эти люди, как ненатурально. Они говорили, как и
должны говорить люди будущего. Люди будущего. Лэнтри криво улыбнулся. Для
них это анахронизм. Это БЫЛО будущее. Это происходит сейчас. Не в
двадцатом веке, не через триста лет, а сейчас. О, как спокойно эти люди из
сна сказали: "Встал и пошел", "Интересно", "Пожалуй..." Даже голоса у них
не задрожали. Они не оглянулись тревожно назад, лопаты не дрогнули в их
руках. Разумеется; примитивная логика предложила только одно объяснение -
никто не украл труп, это наверняка, "никто не крадет". Труп
просто-напросто встал и пошел. Труп мог уйти только сам. Из нескольких
случайных слов могильщиков Лэнтри понял ход их мысли. Вот человек, который
сотни лет находился в состоянии потайной жизни, но на самом деле не был
мертв. Шум и суматоха вывели его из этого состояния.

Каждый, наверное, слышал о маленьких зеленых жабах, которые в иле или
во льду веками спят летаргическим сном. И о том, что ученые находят их,
разогревают в руках, словно мраморные шарики, и жабы скачут и мигают.

Не было ничего странного, что могильщики подумали то же самое и о
Лэнтри.

Но что будет, если, к примеру, завтра они увяжут между собой все
факты? Если сопоставят исчезновение тела со взрывом крематориями Что
будет, если этот Бюрк, который вернулся с Марса, попросит какие-нибудь
книги, а библиотекарша скажет: "недавно здесь был ваш друг Лэнтри". И
тогда он спросит: "Что за Лэнтри? Не знаю никого с такой фамилией". И она
ответит: "Ах, значит, он солгал". А нынешние люди не лгут. И тогда все
станет на место - точка за точкой, кусок за куском. Какой-то человек,
бледный, хотя таких не бывает, солгал, а ведь люди не лгут; и какой-то
человек шел по обочине сельской дороги, а люди больше не ходят пешком; и с
кладбища исчезло тело; и взорвался крематорий; и, и, и...

Они начнут его искать и в конце концов найдут. Его легко найти, ибо
он ходит пешком, лжет и бледен. Они найдут его, схватят и швырнут в
ближайший крематорий, и это будет мистер Уильям Лэнтри, и это точно, как
дважды два четыре.

Можно было сделать только одно. Он вскочил на ноги, широко открыл рот
и вытаращил глаза, он дрожал всем телом. Он должен убивать, убивать без
конца. Из врагов он должен сделать друзей, таких же, как он сам, пусть они
ходят, хотя и не должны, пусть они будут бледны в этом царстве румяных
лиц. Он должен убивать, убивать и еще раз убивать. Он должен производить
трупы, мертвецов, покойников. Он должен уничтожать крематорий за
крематорием. Взрыв за взрывом. Смерть за смертью.

И когда все крематории превратятся в развалины и все морги наполнятся
телами людей, разорванных взрывами, он начнет делать из них своих друзей,
начнет втягивать мертвых в свое дело.

Прежде чем его выследят, схватят и прикончат, они погибнут сами. Пока
он в безопасности и может убивать, а они не могут отвечать ему тем же
самым. Он вылез из канала, вышел на дорогу, вытащил перочинный нож и
остановил попутную машину..

Совсем как на празднике Четвертого июля! Самый большой из всех
фейерверков! Крематорий в Сайнс-Порт лопнул и разлетелся на куски. После
тысячи маленьких взрывов раздался большой. Обломки крематория упали на
город, разбивая дома и поджигая деревья. Взрыв сначала разбудил людей, а
потом погрузил их в вечный сон.

Сидя в чужом жуке, Уильям Лэнтри лениво включил радио. Взрыв
крематория убил около четырехсот человек. Многие погибли под обломками
домов, других прикончили летавшие в воздухе куски металла. Пришлось
устраивать временный морг...

Лэнтри записал его адрес в блокнот.

"Можно действовать дальше, - подумал он. - От города к городу, страна
за страной - уничтожать крематории, валить огненные колонны, пока не
распадется вся эта великолепная стерильная система". Он отлично все
рассчитал - каждый взрыв дает, в среднем, пятьсот мертвецов. Таким
образом, в короткое время можно дойти до ста тысяч.

Он взялся за рычаг автомобиля, улыбнулся и двинулся по темным улицам
города.

Власти реквизировали старый склад. От полуночи до четырех утра по
блестящим от дождя улицам подъезжали серые жуки и оставляли трупы. Их
укладывали на холодный бетонный пол и укрывали простынями. Длилось это до
половины пятого, свезли около двухсот тел - белых и холодных.

Около пяти приехала первая группа родственников, чтобы опознать своих
сыновей и отцов, матерей и дядей. Люди быстро входили в склад, узнавали
родственников и торопливо выходили вон. К шести, когда небо на востоке
посветлело, все уже ушли.

Уильям Лэнтри пересек широкую мокрую улицу и вошел в склад.

В руках у него был кусочек голубого мела.

Он миновал коронера, который стоял в дверях и разговаривал с двумя
своими помощниками.

- ...Завтра завезем тела в крематорий в Меллин-Таун...

Голоса утихли.

Лэнтри все время двигался, и шаги его отражались от холодного бетона
тихим эком. Он испытывал беспредельное облегчение, расхаживая среди тел,
укрытых саванами. Он был среди своих. И даже больше - он сам их сотворил!
Это он сделал их мертвыми! Он создал себе армию друзей и теперь принимал
смотр.

Лэнтри повернулся и поискал глазами коронера. Его нигде не было
видно. В складе было тихо, спокойно, полутемно. Коронер со своими
помощниками в эту минуту переходил через улицу, чтобы поговорить с
человеком, что сидел в блестящем жуке.

Уильям Лэнтри рисовал голубым мелком звезду за звездой, возле каждого
из лежащих тел. Он двигался быстро и бесшумно. В несколько минут, все
время оглядываясь, не идет ли коронер, он пометил сто тел. Выпрямившись,
он сунул мел в карман.

Теперь настало время всем добрым людям прийти друг другу на помощь,
теперь настало время всем добрым людям прийти друг другу на помощь, теперь
настало время всем добрым людям прийти друг к другу на помощь...

Когда он век за веком лежал в земле, в него, как в глубоко закопанную
губку, просочились мысли и умения минувших поколений, минувших времен. А
теперь, словно нарочно, какая-то черная пишущая машинка непрерывно
выстукивала в его посмертной памяти ровные строки: "Теперь настало время
всем добрым людям прийти друг другу на помощь..."

Уильям Лэнтри.

Другими словами...

Вставайте, дорогие, и идите...

"Ловкий рыжий лис выскочил..." Перефразируй это. Ловкие, восставшие
из мертвых тела, выскочили из заваленного крематория...

"Лазарь, тебе говорю, восстань!"

Он знал заветные слова. Нужно было только произнести их так, как это
делали века назад. Достаточно сделать пассы, произнести магические слова,
и трупы задергаются, встанут и пойдут!

А когда они встанут, он вывезет их в город. Они будут там убивать
других, и эти другие в свое время тоже встанут и пойдут. Прежде чем