Чтение 5–й страницы книги ~Волновики~

вдруг понял. Понял, о чем говорил старик. Челюсть у него отвисла.
Захлопнув рот, он двинулся обратно в бар. Вошел в телефонную будку и стал
звонить Питу Малвени.

Первые три раза он попадал не туда. На четвертый голос Пита сказал:
"Слушаю".

- Привет, старина. Говорит Джордж Бейли. Ты обратил внимание на
грозу?

- Конечно! Чертовщина какая-то. Молний-то нет. А должны быть при
такой грозе.

- Что ты об этом думаешь? Неужели волновики?

- Разумеется, они. И это только начало. Если...

В трубке что-то щелкнуло, и голос Пита пропал.

- Алло, алло, Пит! Ты слушаешь?

Из трубки доносилась игра на скрипке. Пит, как известно, на скрипке
не играл.

- Пит! Что, черт возьми, происходит?

- Жми ко мне, - снова послышался голос Пита. - Телефон при последнем
издыхании. И захвати с собой... - В трубке снова что-то зажужжало и чей-то
голос сказал: "Посетите Карнеги-холл. Самые лучшие мелодии..."

Джордж бросил трубку.

Под проливным дождем он пешком двинулся к Питу. По дороге купил
бутылку виски. Пит сказал: "Захвати"... Может, он имел в виду виски?

Да, именно это имел в виду Пит.

Приятели приготовили коктейль и подняли бокалы. Свет вдруг замигал и
погас. Зажегся снова, но волосок в лампочке едва накалился.

- Нет молний, - посетовал Джордж. - Нет молний, и скоро не будет
света. Барахлит телефон. Интересно, что они делают с молниями?

- Думаю, что едят. По-моему, они должны питаться электричеством.

- Нет молний, - повторил Джордж. - Проклятье. Я могу обойтись без
телефона. Свечи и керосиновые лампы, на мой взгляд, - отличное освещение.
Но мне жалко молний. Я люблю, когда сверкают молнии. Проклятие!

Свет потух совсем.

Пит Малвени потягивал коктейль в темноте.

- Электрический свет, холодильники, электрические тостеры,
пылесосы...

- Автоматические проигрыватели в кафе, - продолжил Джордж. - Вот
счастье-то - не будет этих подлых проигрывателей. А как же кино?

- Тоже не будет. Даже немого. От керосиновой лампы не сможет работать
никакой кинопроектор. Слушай, Джордж, а ведь и автомобилей не будет.
Бензиновый двигатель без электричества - груда металлолома:

- Почему это? Двигатель заводится не только стартером, но и рукой.

- А искра, Джордж? Ты что, не знаешь, откуда берется искра?

- Я и забыл про искру. Значит, и самолеты приказали долго жить? А как
реактивные?

- Некоторые типы реактивных двигателей как будто могут обойтись без
электричества, да толк-то какой? На реактивном самолете, кроме двигателя,
до черта всяких приборов, и все они работают от электричества. Голыми
руками самолет от земли не оторвешь и на собственную задницу не посадишь.

- Радара не будет. Да и на кой черт он теперь? Войн ведь не будет по
крайней мере в ближайшие сто лет.

- Если не двести.

- Послушай-ка, Пит, - Джордж вдруг выпрямился в кресле. - А что будет
с атомным распадом? С атомной энергией? С ней ничего не случится?

- Сомневаюсь. Внутриатомные явления все имеют электрическую природу.
Держу пари, они питаются не только электронами, думаю, не гнушаются и
свободными нейтронами. (И Пит выиграл бы это пари: атомная бомба, которую
испытывали в тот день в Неваде, зашипела, как подмоченная шутиха, и тут же
погасла, а ядерные реакторы на атомных электростанциях один за другим
выбывали из строя. Правительство, правда, предпочло об этом в печати не
сообщать.)

Джордж медленно покачал головой, лицо его выражало крайнюю степень
изумления.

- Автомобили, троллейбусы, океанские лайнеры, но ведь это значит,
Пит, что мы возвращаемся к допотопной лошадиной силе. Рысаки, тяжеловозы!
Если ты думаешь, Пит, вкладывать во что-то деньги, покупай лошадей. Дело
верное. Особенно кобыл. Племенная кобыла будет стоить столько, сколько
кусок платины, равный ее живому весу.

- Пожалуй, к тому идет. Хотя мы забили про пар. У нас еще останутся
паровые машины, стационарные и локомотивы.

- А ведь верно. Снова впряжем стального коня. Для поездок на дальние
расстояния. Но для ближних поездок - верный добрый конь. Ты ездишь верхом?

- Когда-то ездил. Теперь уж годы не те. Я предпочитаю велосипед.
Советую тебе завтра купить первым делом велосипед, пока еще страсти вокруг
них не разгорелись. Я так непременно куплю.

- Это идея, Пит. Я когда-то очень недурно ездил на велосипеде. Как
теперь славно будет прокатиться на велосипеде: едешь и не боишься, что
вот-вот тебя собьют, сомнут, раздавят. И знаешь еще что...

- Что?

- Куплю-ка я себе корнет-а-пистон. Мальчишкой я очень прилично играл
на корнете. Думаю, что и сейчас еще смог бы. И еще, может, уеду
куда-нибудь в глухое местечко, напишу наконец свой ро... Послушай, а как
насчет типографии?

- Не бойся, книги умели печатать задолго до электричества. Конечно,
все печатные станки придется переделать, перевести с электричества на пар,
на что потребуется время. Но книги, Джордж, будут выходить, слава богу.

Джордж Бейли усмехнулся и встал из-за стола. Подошел к окну,
посмотрел в черноту ночи. Гроза прошла, небо было ясное.

Напротив, посередине улицы, застыл, как мертвый, пустой трамвай.
Из-за угла выехал автомобиль, остановился, двинулся было с места, немного
проехал, снова остановился. Свет его фар быстро слабел и наконец погас.

Джордж взглянул на небо, поднес бокал к губам, сделал глоток.

- Нет молний, - печально проговорил он. - Я начинаю жалеть о молниях.

Жизнь, вопреки ожиданию, входила в колею довольно гладко.

Правительство на чрезвычайной сессии приняло мудрое решение о
создании единого органа с неограниченными полномочиями - Совета
экономической реорганизации с тремя подведомственными ему комиссиями. На
Совет была возложена задача координировать действия этих трех комиссий и
быстро, без проволочек, урегулировать между ними споры и разногласия.
Причем решения его были окончательные и обязательные для всех.

Первая комиссия ведала транспортом. Она немедленно взяла под свое
начало все железные дороги страны. Было отдано распоряжение отвести на
запасные пути все дизельные локомотивы, в самый короткий срок привести в
порядок и пустить в действие все имеющиеся в наличии паровозы, наладить
работу путей сообщения без телеграфа и электрической сигнализации. Пока
все это приводилось в исполнение, комиссия занималась очередностью
перевозок. Было решено в первую очередь перевозить пищевые продукты, затем
топливо: уголь и нефть. И затем уже промышленную продукцию по степени
важности ее для экономики страны. Вагоны за вагонами, груженные новыми
радиоприемниками, электроплитами, холодильниками и другими столь же
ненужными теперь товарами, бесцеремонно опрокидывались под откос вдоль
железнодорожных линий, откуда их увозили потом на переплавку.

Все лошади были объявлены собственностью государства,
зарегистрированы и распределены в зависимости от физического состояния
либо на различные виды работ, либо для воспроизводства на племенные
заводы. Ломовые лошади использовались для перевозок только в самых
экстренных случаях. Особое внимание было уделено разведению лошадей.
Комиссия подсчитала, что конный парк за два года удвоится, за три
возрастет вчетверо, а через шесть-семь лет лошадь уже будет в каждом
гараже вместо автомобиля.

Поскольку фермеры временно остались без конного тягла, а тракторы
ненужным хламом ржавели в полях, приходилось обучать их использовать
крупный рогатый скот для вспашки и других сельскохозяйственных работ,
вплоть до перевозок на небольшие расстояния легких грузов.

Вторая комиссия называлась Бюро перемещения рабочей силы, и
занималась она в точности тем, что следовало из ее названия. Бюро
выплачивало пособия и компенсации миллионам людей, которые временно
остались без работы, подыскивало им новое дело и помогало устраиваться на
новом месте.

Третья комиссия, ведавшая всеми энергетическими ресурсами страны,
занималась решением самых трудных задач. Ей предстояло выполнить
грандиозную задачу: перевести все предприятия страны с электричества на
пар и наладить выпуск приборов, машин, двигателей и аппаратуры, работающих
без электричества.

Было разыскано несколько стационарных паровых двигателей, которые в
те первые дни работали безостановочно все двадцать четыре часа в сутки.
Они приводили в действие токарные, штамповочные, строгальные и фрезерные
станки, которые, в свою очередь, производили детали новых паровых
двигателей всех размеров и любой мощности. Число паровых двигателей росло
в геометрической прогрессии, как и число лошадей на племенных конезаводах.
Принцип был тот же. Первые паровые двигатели так и назывались в шутку
"племенными жеребцами". В металле недостатка не было. Склады фабрик были
забиты продукцией, которую нельзя было перевести на другую тягу и которая
вследствие этого ожидала своей очереди в переплавку.

И только когда паровых двигателей стало достаточно, чтобы обеспечить
энергетическую базу тяжелой промышленности, их стали использовать для
производства товаров широкого потребления: керосиновых ламп, одежды,
керосинок и примусов, печей, которые топятся углем, ванн, кроватей,
велосипедов.

Некоторые крупные фабрики и заводы нельзя было перевести на новую
тягу. Они закрывались и прекращали свое существование. Вместе с тем в