Цитадели. Слуги и юрты, к которым Собаки не были склонны испытывать
чувство преданности, осыпали их стрелами. Собаки чувствовали только свои
раны и их ярость была ужасной. Но Лордам Защитникам они не угрожали и вряд
ли позволил бы И Хану тронуть Бендсменов. По их логике они были верны
своей миссии - помешать любому человеческому существу попасть в Цитадель.
И Хана они же не считали человеком, поэтому и позволили ему войти.
заколебался. Только воспоминание о том, что И Хан сделал со Шкуродером,
перевесило чашу весов.
в своем уме образ Шкуродера, окровавленного, разодранного, думал о его
смерти на равнине, проецировал эти образы в мозг Герда. Затем он сказал
Собакам:
холма к Лордам Защитникам. Аштон ехал за ним. Собаки шли рядом со Старком,
опустив головы и глухо ворча.
них были глаза статуй, отражающие свет, но лишенные всякой глубины. Очень
красивые лица были настолько похожи друг на друга, что были абсолютно
лишены выражений. Но Старк ощутил острый запах их страха. Они не забыли,
что Собаки Севера сделали с их братьями.
прекратилось, семь стариков ожидали у погасшего костра. Оба землянина и
Собаки остановились у подножия дюны перед Лордами Защитниками. Старк
соскочил на землю с мягкой грацией леопарда.
сильных. Пусть твои слуги приведут их, но скажи им, чтобы они остереглись
делать лишние движения.
задвигались. Аштон опустился с седла.
Особенно это относилось к Старку.
рабами Лордов Защитников. Скэйт был их миром, его народы были их народами.
Всю свою жизнь они делали все, что могли, исполняя древний закон -
помогать слабым, кормить голодных, давать кров бездомным и всегда делать
как можно больше добра для как можно большего числа людей.
сомневался в смысле этой доброты. Эта доброта принесла невиданное море
крови в Ирнане и причинила смерть множеству таких же добрых людей, которые
всего лишь просили право выбора своей собственной дороги к звездам.
их. Чуть больше десяти лет - слишком малый промежуток времени, чтобы
осознать гигантские противоречия того, что произошло. В течение
тысячелетий маленькое небо Скэйта было закрытой раковиной. Неисчислимые
поколения родились и умерли в этой раковине, ничего не видя вокруг. А
теперь небо вдруг открылось как от удара ножом. Скэйт увидел ужасную
безмерность Галактики, наполненной мирами и людьми, сверкающими солнцами.
В то время, как Скэйт думал только о своей бесконечной агонии, на других
планетах шла жизнь.
удивительного в том, что эти всемогущие люди отчаянно боялись будущего?
Если ирнанский мятеж победит, если другие труженики присоединятся к нему,
чтобы эмигрировать в более свободные миры, кто будет кормить стадо бродяг?
Весь социальный порядок падет.
существо по виду человеческое контролировало Собак Севера на их
собственном уровне, как животное.
человек с громадными черными глазами.
вертелся - ему было не по себе. Старк погладил его массивную голову.
черными глазами. - Собаки нас не тронут.
нас не тронут? - ответил Ферднал. - Мы никогда не убивали Собак Севера, а
они рассматривают его как своего.
останетесь одни перед Бегунами, которые представляют из себя всего лишь
безмозглые животы. Даже Лорды Защитники для них только пища.
сверкали из-под беспорядочно падавших на лица волос. Он злобно крикнул
Старку.
он хочет, - сказал Ферднал. - Ему об этом уже говорили, когда он решил
исполнить пророчество Ирнана.
ладно, он его выполнил. Он отнял у нас Аштона и сжег нашу священную кровлю
над головой. Но это конец Темного Человека. Больше ничего не
предопределено.
улыбкой. - Но это маловероятно. Геррит идет к своей собственной судьбе, и
как она сама сказала с тех пор, как Мордах уничтожил платье и корону, в
Ирнане больше нет Мудрой женщины.
равно придут, - сказал Аштон. - Сам Скэйт потребует этого от вас. Перемены
могут быть мирными и под вашим контролем, а могут быть и невероятно
жестокими. Если у вас хватит ума и предвидения допустить Скэйт в
Галактический Союз...
- Наше мнение не изменилось, хотя Цитадель и пала. - Его взгляд снова
обратился к Старку. Собаки, поскуливая, нервно ворчали. - Ты рассчитывал
погубить нас, сообщив народу, что мы не бессмертны, что мы - обычные люди,
состарившиеся Бендсмены. Может быть, это и случится, но пока этого нет.
Херсенеи - кочевники - расскажут о падении Цитадели по всем дорогам. Но
это потребует времени. Ты без сомнения послал гонцов или пытался послать,
чтобы Ирнан узнал об этом как можно скорее. Посланцев могут перехватить.
Ирнан осажден. Мы держим в руках весь Плодородный Пояс, мы держим Скэг,
твою единственную надежду убежать со Скэйта. Звездный порт постоянно
охраняется. Ты не можешь надеяться достичь его, не попав в плен. Сам Скэйт
- твой враг. Это жестокая Мать, но она наша Мать. Мы ее знаем, но ты не
знаешь. - Он отвернулся. - Животные готовы. Бери их и уезжай.
он не скрылся из глаз.
мехами. Твердые линии обозначились на лице Аштона. Он наконец прервал
молчание.
нас.
Аштон.
людей для своей защиты во время Великой Миграции. Но люди встречаются с
людьми, видят их оружие. А громадные белые Псы неожиданно возникают из
снега - призраки с дьявольскими глазами, наделенные властью убивать
сверхъестественным способом - с таким большинство людей предпочитают не
встречаться. Те, которые пытались пройти - умирали. Со временем легенда
стала еще более эффективной, чем реальность.
лишь хотели просить о помощи.
оставаться священной, ее тайны и мощь скрыты от простых людей. Можно
пожертвовать несколькими жизнями ради блага наибольшего числа людей. -
Лицо Старка стало жестоким. - Ты не был в Ирнане, привязанный к столбу в
ожидании, когда по приказу Первого Бендсмена Ирнана Мордаха с тебя живого
сдерут кожу, ты не слышал рыдания толпы, не чувствовал запаха крови, когда
Джерод был задушен и разорван на клочки.
народу Ирнана громким и ясным голосом слова пророчества: "Ирнан кончится
со Скэйтом. Вы должны строить новый город в новом мире среди звезд".
Смерть стояла рядом с ней, какие Халком и с теми тремя, которые умерли в
Тире, пытаясь достичь Цитадели.
остался жив только потому, что Лорды Защитники не хотели лишить себя
знакомства с безмерностью Галактики через этого неизвестного врага,
угрожающего им.
отношении будущего. Жизненное пространство Скэйта уменьшается с каждым