покрылись пылью.
свободно входить в резервацию и покидать ее, тогда как поднадзорные не
могли проникнуть внутрь, а чужаки, напротив, оказаться снаружи. Этот забор
являлся грубым напоминанием того факта, который большинство людей
старалось не замечать: значительная часть человечества носила вживленные
передатчики только потому, что другая, большая часть, попросту не доверяла
им. И это большинство не желало, чтобы Внеземные и те, кого на основании
психологического теста сочли "склонными к насилию", вступали между собой в
контакт.
людей по обе стороны шоссе становились все плотнее, а их одеяния - все
экзотичнее, но перед самой линией столбов оставалась узкая полоска
свободного пространства. Кое-кто из рубашечников и шкурников относился,
вероятно, к гражданам, но они оставались вместе с товарищами то ли из
солидарности, то ли из чувства протеста.
провожали автомобили угрозами и оскорбительными жестами. Джейкоб продолжал
неторопливо двигаться по полосе с автоматической регулировкой движения,
прикрывая рукой глаза от слепящего солнца и наслаждаясь зрелищем.
потрясал над головой плакатом:
из резерваций!"
прикреплен лист, гласивший:
узнать, кто прав: сторонники Дарвина или последователи фон Даникена.
Шкурники и рубашечники представляли собой всего лишь наиболее фанатичные
течения двух философских лагерей, на которые людей разделил этот спор.
Суть спора состояла в сакраментальном вопросе: каким образом вид гомо
сапиенс стал самим собой?
довольствовались. У первых любовь к чужакам достигла почти религиозного
экстаза. Ксенофилия в стадии истерии. Что касается неолитиков с их любовью
к нарядам кроманьонцев и пещерным ритуалам, то не скрывается ли за их
призывами к "независимости от В.З." нечто большее - страх перед чуждым
разумом? Своего рода космическая ксенофобия?
возмущение, вызванные осторожной, основанной на компромиссах политикой
Конфедерации по отношению к В.З., а также возмущение Законом о надзоре,
который многих из них выкинул на обочину общества. В итоге - гнев по
отношению к миру, в котором никто не мог сказать наверняка, каково его
происхождение.
и самодельных кожаных штанах. Он сидел на корточках у шоссе, смешно
подскакивая, что-то яростно крича в облаке пыли, поднятой множеством ног,
и указывая пальцем на землю. С каждым мгновением его отрывистые выкрики
становились все более громкими и неистовыми.
проклятия. Пена пузырилась на губах. Узловатый палец с силой тыкал в
землю. - П-пе! П-пе!
сразу что-то со свистом пронеслось у него перед лицом. Что-то с грохотом
разбилось о дверцу. По крыше автомобиля забарабанил град камней. У
Джейкоба заложило уши. Он быстро поднял стекло и резко съехал с
автоматической полосы. Автомобиль разогнался. Непрочная коробка салона
сотрясалась - рядом с машиной Джейкоб увидел злобные лица парней, неистово
колотивших по ней кулаками.
выяснить, что же им нужно. Слегка отпустил акселератор и приоткрыл окно,
чтобы задать вопрос ближайшему к нему человеку - юноше, словно сошедшему
со страниц научно-фантастического романа двадцатого века. Тем временем
толпа у обочины шоссе превратилась в мешанину плакатов и разномастных
одеяний. И прежде чем он успел раскрыть рот, ветровое стекло треснуло и
вдоль щеки Джейкоба что-то вжикнуло. Кабина наполнилась гарью.
проволокой, и толпа отстала. В зеркало он видел, как яростно кричат
молодые люди, потрясая кулаками, торчащими из рукавов фантастических
одежд. Джейкоб снова рассмеялся, опустил стекло и, высунув руку, помахал
им на прощание.
снова рассмеялся. - Может, сказать, что на меня напали войска Империи
Минь? Ведь ни за что не поверят они в такую нелепую правду".
сделают и шагу без предварительной проверки на поднадзорность. А несколько
П-передатчиков без труда затеряются среди огромного числа себе подобных.
Кроме того, Фэгин просил его не афишировать свое появление.
Просунул палец в дыру от пули в ветровом стекле и виновато улыбнулся.
адреналина, и совсем другое, когда опасность веселит тебя. Восторг,
который он испытал во время стычки у барьера, встревожил его куда больше,
чем странная агрессивность толпы.
Любитель автостопа? Здесь? Впереди, примерно в полукилометре, у обочины
стоял человек, выставив циферблат своих часов так, чтобы он попал в поле
зрения автомобильного локатора. У ног человека лежали две огромные сумки.
граждане могут попасть на территорию резервации. Он притормозил, проехав
немного вперед. Ему показалось, что он уже где-то видел этого краснолицего
толстяка в темно-сером деловом костюме. Пока человек торопливо семенил к
автомобилю, согнувшись под тяжестью сумок, Джейкоб отметил, как колышется
его объемистый живот. Человек наклонился и заглянул в машину, лицо его
было усеяно капельками пота.
английском, но с сильным акцентом. - Неудивительно, что никто не едет по
автоматической полосе, - он отер пот со лба, - все несутся на максимальной
скорости, ловят ветерок. Но ваше лицо мне знакомо, должно быть, мы где-то
встречались. Меня зовут Питер Ла Рок, или Пьер, если вам угодно. Я из
"Монд".
Демва. Садитесь. Я еду только до информационного центра, но там вы можете
сесть на автобус.
узнал этого невыносимого толстяка?! Ни за что бы не остановился.
неприязни... если не считать непомерного самодовольства этого человека и
его неистощимого запаса собственных мнений по любому поводу, при каждом
удобном случае высыпаемых на собеседника. Во многих отношениях Пьер Ла
Рок, возможно, даже был очаровательнейшим человеком. Похоже, он занимал
видное место в прессе. Джейкоб читал кое-какие его статьи, и ему нравилось
если не содержание, то, во всяком случае, перо автора.
представителей прессы, кто преследовал Джейкоба в течение нескольких
недель после решения загадки водного сфинкса. Возможно, самым назойливым
из всех. Да, последняя статья в "Монд" была вполне благожелательной, к
тому же прекрасно написанной. Но это отнюдь не компенсировало причиненного
беспокойства.
трагедии, случившейся на Ванильном Шпиле в Эквадоре. В то время он просто
не вынес бы Ла Рока.
журналиста. Этот акцент стал даже сильнее со времени их последней встречи.
сумки назад и уселся в машину. - Бог афоризмов! Охотник за тайнами! И вы
здесь. Наверное, собираетесь принять участие в конкурсе по разгадыванию
головоломок вместе с нашими благородными инопланетными гостями? Или, быть
может, решили заглянуть в Великую Библиотеку в Ла-Пасе?
подумав, что неплохо было бы знать, кто вообще ввел моду на "национальный"
акцент. Было бы чем уязвить этого болвана.
действительно есть Внеземные, если вы об этом хотели спросить. Но
вдаваться в подробности я не имею права.
взмахнул пухлыми ручками. - Но нельзя же так интриговать журналиста! Вы
делаете свое дело, я - свое! И вас наверняка волнует, что же привело
лучшего репортера "Монд" в эту пустыню. Я угадал?
пустыне.
жить наши благородные гости. Здесь или в других столь же пустынных местах.
На вашей Аляске, например.