Пендина был не таким почтительным, как это полагалось.
медленно приближаться вдоль связывавшего корабли троса. Он направился за
остальными к носу корабля, но остался стоять, пока они отцепляли связку
приборов от провода. Подойдя к ним, он хотел помочь, но они не обращали на
него внимания.
развязывать тросы и вскоре раскрыли сверток из жесткого пластика, в
котором находились баллон с газом, лазерный нож и толстый тюбик с клеем.
Соня, не дожидаясь инструкций, тут же взяла его и, скрыв пробку, провела
линию клеем вокруг люка. После этого все трое, встав в центр круга,
развернули над собой пластик, который действительно по форме напоминал
большой колокол. Затем Гримс и Пендин поддерживали тент, а Соня еще раз
промазывала края клеем и присоединяла их к корпусу ракеты.
корточки возле баллона с газом. Он открутил вентиль, и струя вырвалась из
баллона, исчезая в пустоте. Стены колокола стали надуваться под давлением.
Наконец атмосфера под этим колпаком стала настолько плотной, что отчетливо
доносилось шипение, с которым газ вырывался из баллона.
завернул ручку крана. - Как там с герметичностью, Соня?
размеру, чтобы туда прошел человек в скафандре. Затем он взял лазерный
нож, направил его вниз и нажал кнопку включения. Ярко вспыхнул фонтан
жидкого и испаряющегося разрезаемого металла, осветив тесное пространство
внутри колокола. Казалось, что жар был неимоверный - или это была только
иллюзия? Пендин выключил свой огнережущий инструмент и встал на ноги.
Оторвав магнитную подошву правой ноги от поверхности корабля, он с силой
ударил по вырезанному кругу, оплавившиеся края которого еще светились
тусклым красноватым светом. Со звоном круг вылетел внутрь и ударился о
вторую дверь шлюзовой камеры. Перед ними было большое зияющее черное
отверстие с неровными краями...
отверстие Соня и Пендин. Возле внутренней двери виднелся запирающий
маховик. Повернуть его не удавалось, пока Гримс не попробовал крутить в
другую сторону - оказалось, что на нем левая резьба. За внутренней дверью
был коридор, а в нем стоял человек.
ожидать от человека, одетого в костюм радиационной защиты. Но тот был
мертв. Гримс медленно опустил свое орудие на место.
убила его, но не смогла уничтожить находившихся в его теле
микроорганизмов. Его магнитные ботинки прочно удерживали его на полу, и
даже во время маневров, когда корабль был взят на буксир, он не сдвинулся
с места.
производило устрашающее впечатление... И Гримс вдруг стал благодарен
своему тяжелому, неудобному, но такому надежному скафандру, который он
недавно проклинал и который защищал его теперь от всех напастей.
сторону от прохода.
молчание Соня.
шахта. По крайней мере, по ней мы легко доберемся до контрольной рубки.
она.
лететь, отталкиваясь руками от стен. Чутье безошибочно вело их в нужную
сторону. Несколько раз им встречались на пути трупы мужчин и женщин,
застывшие в самих неожиданных позах, и похожие на чудовищных водяных или
утопленников. Стараясь не смотреть на них, ты же, как и на встречавшихся
мертвых детей, они наконец попали в радиальный тоннель, который вывел их
прямо к осевой шахте. Они направились в сторону носа корабля, отталкиваясь
от центрального стержня внутри спирали винтовой лестницы, предусмотренной
на случай ускорения при включенных двигателях. Конец тоннеля расширился,
там находилось несколько люков, но все они били заперты. Пендин включил
свой лазерный нож и вскрыл центральный из них. Они попали прямо в
контрольную рубку.
мертвых женщины, которые находились пристегнутые в своих креслах. Как и
остальные, они были уже слишком тронуты разложением.
ничем не мог им помочь. Вернуть их к жизни было невозможно.
экипажа. На первый взгляд все было похоже на типичные приборы управления
межзвездного корабля - белые деления возле ручек и циферблатов,
расчерченные и пронумерованные арабскими цифрами квадраты на экранах,
красные, зеленые и белые контрольные лампы, которые, казалось, должны били
ожить, стоило пустить ток... На первый взгляд, все было похоже, но с
небольшими странными изменениями в местоположениях приборов - нормальному
человеку это показалось бы очень неудобным. В одном месте он обнаружил
надпись: "МИНСХИНН СИСТИМИ". Но кто, спрашивал он про себя, какая людская
раса построила этот корабль, который вполне мог летать в составе Флота
Патрульной Службы или Конфедерации Приграничных Планет? Кто заменил все
гласные в своем алфавите на эту вездесущую "И"?
распухшую плоть, на кресле одного из пилотов.
отвращением, он достал из сумочки на боку нож и обрезал ремень, осторожно,
только бы не дотронуться до этого страшного тела... Что будет, если он
ножом случайно проткнет кожу...
магнитные подошвы. Затем она указала на кресло.
которая пополам рассекала всю спинку кресла.
намека на хвост.
неужели ты еще не понял, что все эти люди - это не экипаж и не
представители существ, построивших корабль? Возможно, они беглецы, беженцы
или восставшие рабы. И даже скорее всего это именно восставшие рабы. Ты
когда-нибудь видел корабль подобного класса с экипажем без форм и знаков
отличия? А дети? Ты видел детей на военном корабле? Я уверена, это беглый
корабль.
вооруженный для защиты торговый корабль.
должно означать "Эсминец".
того изучал Гримс, - вовсе не обязательно должно обозначать "Мансхенн
система"? Держу пари, если ты разберешь этот корабль по частям и
проследишь направление кабеля, то прямиком придешь в зал компрессионных
гироскопов.
находимся на борту судна, построенного человекоподобной расой, делавшей
надписи на исковерканном английском языке...
Посмотрите на эту выемку. Если она сделана для хвоста, то для хвоста
одинаково тонкого как в конце так и у основания. А из хвостатых,
единственные известные нам существа, сравнимые с нами по степени эволюции,
имеют толстые короткие хвосты, и к тому же свою собственную письменность.
Только представьте себе, как наш ящероподобный друг садится в спешке в это
кресло... Если он и втиснет сюда свой хвост, то вряд ли потом вытащит.
И уверяю тебя, Джон, то, что мы нашли в этом корабле, не похоже ни на что
известное людям.
самого момента появления на экранах радара третьей орбитальной станции это
ни на что не похоже...