удивлен, увидев как Конан с обнаженной девушкой на руках входит через
переднюю дверь. Шубба тряхнул поводьями и поспешил своей дорогой.
комнате вместе с Шуббой и Муру, высоким кордофским колдуном. Шубба,
беспокойно поглядывая на своего хозяина, закончил свой рассказ.
сказал Тутмес. - Жалко терять такой многообещающий инструмент как эта
немедийская девушка, но не все стрелы попадают в цель. Вопрос, однако, вот
в чем: что нам делать дальше? Кто-нибудь видел Эджира?
этот бунт против Тананды, довольно благоразумно, я бы сказал. Некоторые
говорят, что он покинул Мероэ; некоторые говорят, что он скрывается в
храме Джуллаха, занимаясь ворожбой день и ночь.
усмехнулся Тутмес, - она бы захватила этот дом дьявола с помощью
нескольких крепких стражников и повесила жрецов под потолком их
собственного дома. - Два его слушателя вздрогнули и в замешательстве
скосили глаза. - Я знаю, вы все запуганы их заклинаниями и привидениями.
Ладно, давайте подумаем. Девушка для нас теперь бесполезна. Если Тананде
не удалось выжать из нее секреты, то Конан сделает это более нежными
методами, а в его доме она в любом случае не узнает ничего из того, что
нас интересует. Она должна немедленно умереть. Муру, ты можешь послать
своего демона в дом Конана пока он командует своими стражниками сегодня
вечером, чтобы прикончить эту девку?
ему оставаться там до возвращения Конана и убить его тоже? Потому что я
вижу, что Вы никогда не станете королем, пока жив Конан. Пока он занимает
свой нынешний пост, он будет сражаться как дьявол чтобы защитить королеву,
свою любовницу, потому что он обещал это делать, независимо от того что
они временами ссорятся.
нас на пути. Он мог бы сам стать королем. Да он сейчас и так практически
некоронованный король Куша - наперсник и любовник королевы. Его стражники
любят его и клянутся, что несмотря на его белую кожу он на самом деле
такой же как они черный человек внутри.
одновременно. Я буду наблюдать за казнью Аахмеса на главной площади, так
что никто не сможет сказать, что я приложил руку к этому убийству.
представителей знати, а это нелегко будет сделать. Кроме того, слишком
многие из них воображают себя королями Куша. Пока моя фракция не станет
сильнее, я так же непрочно буду сидеть на троне как Тананда сейчас.
Поэтому я довольствуюсь выжиданием, позволяя ей, однако, повеситься от
собственных перегибов."
центре, привязали Принца Аахмеса. Аахмес был полным молодым человеком с
коричневой кожей, чья полная невинность в политических делах, казалось, и
позволила Афари поймать его в ловушку с помощью ложного обвинения.
столбом и королевским дворцом стоял низкий помост, на котором сидела
Тананда. Вокруг помоста в три ряда были выстроены королевские стражники.
Костры освещали красным светом длинные острия их копий, щиты из слоновьей
кожи и перья головных уборов.
конных стражников с поднятыми вверх пиками. Вдалеке сквозь нагромождение
туч пробивалась молния.
стражников поддерживало свободное пространство. Здесь королевский палач
разогревал свои профессиональные инструменты над небольшой жаровней.
Остальная часть площади была забита большей частью населения Мероэ,
смешавшейся в одну большую однородную толпу. Факелы высвечивали светлые
белки глаз и зубы на фоне темной кожи. Тутмес и его слуги образовали
плотную группу в первом ряду.
организованно, но кто знает, что может случиться, когда всколыхнутся
примитивные страсти? Необъяснимая тревога сидела занозой в глубине его
мозга. Время шло и эта тревога окрепла, не относительно своенравной
королевы, но относительно немедийской девушки, которую он оставил в доме.
Он оставил ее с единственной служанкой, черной женщиной, потому что все
стражники были нужны ему для присмотра за сборищем на этой площади.
понравилась. Милая, нежная и, возможно, даже девственная, она во всем
контрастировала с вспыльчивой, бурной, страстной, жестокой, чувственной
Танандой. Быть любовником Тананды было, конечно, волнительно, но со
временем Конан начал думать, что он предпочел бы кого-то более бурного для
перемены. Зная Тананду, он не исключал с ее стороны того, что она пошлет
кого-нибудь из своих слуг чтобы убить Диану, пока Конан занят чем-то
другим.
поднял инструмент, который светился ярко-вишневым светом в темноте. Он
приблизился к заключенному. Конану не было слышно сквозь ропот толпы, но
он знал, что палач спрашивает Аахмеса о подробностях заговора. Пленник
отрицательно качал головой.
немедленного возвращения домой. В гиборейских краях Конан слышал рассказы
жрецов и философов. Они спорили о существовании духов-хранителей и о
возможности прямого общения одного мозга с другим. Будучи убежденным, что
все эти люди сумасшедшие, он не уделил этому много внимания в то время.
Теперь, однако, он подумал, что знает о чем они говорили. Он попытался
отделаться от этого чувства как от простой выдумки, но оно вернулось,
более сильное чем прежде.
под покровом темноты. Держи все под контролем; я скоро вернусь.
чтобы дать ему проехать. Чувство в его голове стало еще сильнее. Он пустил
коня легким галопом и вот уже натянул поводья у входа в свое жилище.
Прозвучал негромкий раскат грома.
Конан спешился, привязал коня и вошел в дом, держа руку на рукоятке меча.
В то же мгновение он услышал испуганный крик, в котором он узнал голос
Дианы.
Крик доносился из жилой комнаты, в которой было темно, если не считать
случайных лучей одинокой свечи, которая горела на кухне.
открывшейся ему сценой. Диана съежилась на низком диванчике, устланном
шкурами леопардов и ее белые конечности были открыты сбившейся в
беспорядке шелковой одеждой. Ее голубые глаза округлились от ужаса.
форму. Этот бурлящий туман уже отчасти воплотился в массивную чудовищную
фигуру с покатыми волосатыми плечами и толстыми животными конечностями.
Конан заметил уродливую голову создания с покрытым щетиной, похожим на
свиное, рылом и с усеянными клыками, чавкающими челюстями.
действием какой-то демонической магии. Первобытные легенды всплыли в мозгу
Конана - рассказываемые шепотом истории об ужасных волочащих ноги
созданиях, которые крались в темноте и убивали с нечеловеческой яростью.
На пол-удара сердца его атавистические страхи заставили его колебаться.
Потом, взревев от ярости, он прыгнул вперед, чтобы дать бой - и перелетел
через тело черной женщины, которая потеряла сознание и лежала сразу за
дверью. Конан упал, распластавшись, и меч вылетел из его руки.
пустилось за Конаном гигантскими прыжками. Поскольку Конан лежал на полу,
демон пронесся над его телом и ударился о стену, отделявшую комнату от
зала.
прыгнуло на Конана, вспышка молнии через окно осветила его огромные
клыки-резцы. Киммериец уткнулся левым локтем ему под челюсть, пока сам
ощупью искал правой рукой свой кинжал.
спина человека поменьше была бы переломлена. Конан услышал как трещит его
одежда под впившимися тупыми когтями и пара колец его кольчуги лопнула с
резким металлическим звуком. Хотя вес чудовища был примерно такой же, как
вес киммерийца, сила его была невероятной. Конан напряг все свои мускулы,
но чувствовал, что левое предплечье понемногу отводится назад так, что