в левой руке Конана отыскал горло врага, и на ноги киммерийца пролилась
струя горячей крови. И вдруг натиск иссяк. Отхлынув, нападавшие, как
призраки, растаяли во тьме.
лежал слабый свет - всходила луна.
борода была забрызгана кровью, в уголках рта выступила пена. Он споткнулся
о труп и, прежде чем сообразил, что перед ним мертвец, с дикой яростью
вонзил в него клинок. Конан настиг шемита и схватил за руку. В бешенстве
Тубал едва не сбил варвара с ног.
западню?
заскользили за неясными тенями, одна за другой исчезавшими а пасти
восточной расселины. Добежав до нее, преследователи остановились,
пристально всматриваясь в черный провал. Где-то далеко впереди слышался
удаляющийся хруст камешков под чьими-то ногами. Конан весь подобрался,
точно пантера при виде дичи.
сломя голову броситься в погоню по этому темному, извилистому коридору,
где за каждым поворотом их может подстеречь засада, а значит, почти
неминуемая смерть.
запаха свежепролитой крови.
нашпигуют нас стрелами, не выходя из расселины.
стрелки из них неважные.
того как каньон заливал призрачный лунный свет, проступали очертания
валунов, уступов, стен. Ни один звук не нарушал царящей вокруг тишины.
Затем при бледном свете Конан посмотрел на четырех мертвецов, брошенных
врагом во время бегства. Тубал вгляделся в застывшие бородатые лица...
пробормотал Конан. Проезжая как-то по Шему, ему доводилось слышать
рассказы о сверхъестественной способности сторонников этого древнего
отвратительного культа подбираться к жертвам без малейшего шороха. В своих
мрачных храмах, выстроенных в честь проклятого богами и людьми Шабата, эти
люди поклонялись своему идолу - золотому Павлину. - Интересно, что им
здесь понадобилось? Ведь их родина Шем. Что ж, поглядим... Ого!
широкой груди шабатийца кровавым цветом полыхала эмблема - рука, сжимавшая
кинжал с лезвием в форме языка пламени. Тубал откинул туники с остальных -
у всех на рубашках был вышит кулак и нож. Шемит спросил:
Шема, и из Кхитая, за тысячи миль отсюда?
обмотал вокруг пояса длинную прочную бечевку с тремя спаянными крюками на
конце. В свою бытность вором он частенько пускал в ход это орудие. Тем
временем луна поднялась еще выше и высветила узкую серебряную полосу
посередине каньона.
спущенной тетивы, ни свиста дротика, ни таинственных теней за скалами, -
тихо. На камнях отчетливо виднелась дорожка из кровавых пятен: должно
быть, шабатийцы уносили тяжелораненых с собой.
пешими, а кроме того, проход был настолько узок и загроможден камнями, что
в случае внезапной схватки всадник оказался бы в невыгодном положении.
прерывалась, и никто не заступал дорогу. Пятна крови заметно поредели, но
и этих было довольно, чтобы не сбиться с пути.
замедлят бегство врага. Скорее всего, Нанайя все еще жива, иначе они
наткнулись бы на ее труп.
сделало поворот и вышло в другой каньон, протянувшийся с востока на запад.
Этот оказался шириной в несколько сот футов. След, напрямую пересекая
открытое пространство, вел к монолитной южной стене и там обрывался.
скалы, а через нее перелетит разве что птица.
давно - еще в ущелье Призраков. Но шабатийцы наверняка прошли этим путем.
Киммериец окинул стену внимательным взглядом - каменная глыба взметнулась
в небо на сотни футов. Прямо над ним, на высоте футов пятнадцати, в
результате выветривания породы в стене образовался небольшой выступ
шириной три и длиной шесть-семь шагов. На первый взгляд это мало что
значило, но где-то посередине, между землей и выступом, острый глаз
варвара различил на камне темное пятно.
конец вверх. Крюк впился в камень на краю выступа. С проворством, с каким
обычный человек взбирается по лестнице, Конан полез по тонкой гладкой
нити. Добравшись до пятна, он довольно хмыкнул - вне всяких сомнений, это
была кровь. Должно быть, ее оставил раненый, когда его поднимали в петле к
выступу.
выступ, словно опасаясь затаившихся убийц. Но когда Конан показался над
краем, площадка оказалась пуста.
невидимое снизу бронзовое кольцо в стене. От частого употребления металл
блестел. Край выступа, площадка - все было густо измазано кровью. Здесь
стена уже не казалась монолитной. Но варвар заметил еще кое-что: едва
различимые кровавые отпечатки пальцев на скале. Он тщательно исследовал
все щели, затем приложил свою ладонь к кровавому отпечатку, нажал. Часть
стены бесшумно ушла в сторону. Перед Конаном открылся узкий проход, в
дальнем конце которого мерцал лунный свет.
проем. И тут же услышал удивленный вопль шемита, который, глядя вверх,
решил, что его товарища проглотила скала. Чтобы успокоить Тубала, Конан
показался над краем, а затем вновь обратился к своему открытию.
ножевая рана, туннель прорезал скалу на сотню футов и дальше резко
сворачивал вправо. Дверь представляла собой плиту неправильной формы,
навешенную на массивные тщательно смазанные бронзовые шарниры. Плита
идеально совпадала с проемом, а благодаря изломанному краю узкие щели по
периметру казались обычными щербинами в камне.
кожи. Закрепив конец в кольце снаружи, Конан сбросил лестницу вниз. И пока
Тубал, горя нетерпением, быстро карабкался к выступу, киммериец втянул
свою веревку и снова обмотал ее вокруг пояса.
хвосте погоня, то громкими призывами к страже можно обнаружить себя и
выдать секрет. Но удивительно, что дверь до сих пор не нашли, - если бы не
следы крови, я тоже топтался бы сейчас внизу.
стражи, но резонно полагал, что мастера, с такой выдумкой замаскировавшие
вход в свою страну, вряд ли оставят его без охраны.
плитой проем, и туннель погрузился во тьму. Приказав недовольно ворчавшему
шемиту оставаться у двери, он осторожно двинулся вперед.
футов, сквозь узкую изломанную щель виднелось звездное небо. Кошачьим
глазам варвара с избытком хватало скудного света, падавшего на пол.
несколько шагов и замер: впереди, за поворотом, послышался хруст камешков.
Киммериец едва успел втиснуть свое массивное тело в нишу, вырубленную в
боковой стене, как показался стражник. Уверенный в собственной
безопасности, тот шел вразвалочку, едва поднимая ноги, как бы показывая
всем своим видом, что занят привычным, нудным делом. Это был коренастый,
приземистый кхитаец с неподвижным лицом цвета меди. В руке он держал
короткое копье.
внезапно проснувшемуся инстинкту, он резко повернул голову - зубы обнажены
в оскале, копье наизготовку. Схватка заняла мгновение. Стражник еще
поворачивал голову, а Конан был уже рядом. Взмах меча - и кхитаец рухнул
на каменный пол с разрубленным черепом.
подозрительных звуков - как видно, стражник был один. Тогда киммериец
тихонько свистнул. Истомившийся ожиданием Тубал не заставил себя долго
ждать. При виде мертвеца шемит скрипнул зубами.