собеседника.
выращивать! В качестве эксперимента, но это делалось. И об этом написано в
старых книгах. Перед Первой войной около пяти квадратных километров здесь
были засажены краснокрылкой. Вы разве этого не знали?
понимает? Гильдия хочет, чтобы производство краснокрылки возросло - и вот
путь для этого. Правда, тут нет под рукой агротехнического оборудования -
н_о _е_г_о _м_о_ж_н_о _и _с_д_е_л_а_т_ь_!
сделать?
Релдона. Скиммеры. Не его дело. Это дело инженера. Чопорный Мантон,
сумасшедший, который который всегда боится за свои скиммеры... Повидайтесь
с ним. Это не касается Релдона. Скиммеры.
торговля чем-нибудь, кроме краснокрылки? Директорат приказывает увеличить
ее производство...
восстановили его равновесие, - ласкали извивы усов. Он, казалось, в этих
извивах обретал уверенность.
Ну, да. Но вы забываете. Эти приказы обращены к вам. Они не обращены ко
мне. Я не хочу этим заниматься. Что я и делаю. О, и этого много. Очень
много. Но я успеваю вовремя ко дню прилета Ку-корабля.
энтузиасты. Что поделаешь? Три галактические войны. Я на десять -
двенадцать лет старше вас. И единственная вещь, которая внушает мне каплю
энтузиазма, вот это, - он коснулся бутылки рукой, - а иногда, - он указал
на низ живота, - вот это. Но большей частью _э_т_о_. В мире нет ничего,
нет ничего, из-за чего стоило бы волноваться. Итак, мм... итак... - Он
поглядел на Ломара, помигал. Облизал губы. Подвигал руками. Потом какая-то
мысль пришла ему в голову - одна из немногих, которых он не избегал. -
Смерть роркам!
легко вместить и двести. Очевидно, использовались они крайне редко. Да и
для чего? Для разведки? Для добычи? Но кто и когда чем-нибудь
интересовался. Десять машин, находившихся на консервации, вообще сняты с
гусениц. Еще пять разобраны к тому моменту, когда Ломар, сердитый и
раздраженный, вошел внутрь.
холодным взглядом инженера в накрахмаленном мундире, из-за которого он и
получил свое прозвище Старчи [старчи (англ.) - чопорный, накрахмаленный].
Остальные пять скиммеров стояли, сверкая чистотой. Работа над ними уже
окончена. Каждый из них выделял, казалось, запах крепких специфических
духов, которыми инженер растирал свое упитанное тело.
Он больше не бродил вокруг скиммеров, что-то бормоча. _С_н_а_ч_а_л_а_...
в_ы_п_ь_ю_... _п_о_т_о_м_... _с_я_д_у _н_а _б_о_р_т_...
о_с_м_о_т_р_ю_с_ь_... _п_р_о_е_д_у_с_ь_... _п_о_т_о_м_... _н_у_...
н_у_... Он лишь слегка повернул голову к вошедшему Ломару. Через несколько
месяцев он настолько расслабится, что начнет улыбаться... Лишь один раз в
истории случилось так, что Ку-корабль, взлетев, приземлился вновь.
Повторение этого не исключено. Мантон не чувствовал себя в безопасности.
День за днем и месяц за месяцем он будет становиться все более
беззаботным... пока стрелки пятилетнего циферблата часов не дойдут до
половины... а потом, месяц за месяцем и день за днем, он снова будет
погружаться в страх и озабоченность. Никто не знал, чего стоили ему
Ку-дни, об этом можно было только догадываться. И никто не догадывался,
кого он опасается и кто, по его мнению, мог бы завлечь его на борт и
привести к пугающему концу.
наблюдению за чисткой машин. Тело его не расслабилось, мундир, так не
соответствующий помещению ангара, не морщился. Он без всякого выражения
выслушал изложение планов Ломара. Без выражения. Без комментариев.
краснокрылки... Все, в чем мы нуждаемся, это простейшие приспособления, их
можно сделать здесь. Немного опустить скиммеры, на несколько дюймов... мы
обсудим детали позднее, в процессе работы... тогда мы не будем зависеть от
токов. Понятно? Сами будем давать продукцию... Ну, что же вы скажете?
его в последние часы на Ку-корабле. Болезненно застучало в висках.
Не обязан заниматься _к_р_а_с_н_о_к_р_ы_л_к_а_м_и_? - закричал Ран. Когда
они все, до одного человека, обязаны заниматься только одним -
краснокрылками. Неужели Мантон полагает, что находится здесь только для
того, чтобы разбирать и собирать скиммеры? Снова, снова и снова.
за них отвечаю.
Нельзя, чтобы они были неисправны.
содержать в готовности эти машины. Не моя работа - рисковать ими.
Выращивать краснокрылку? Я никогда об этом не слышал. Для этого нельзя
использовать скиммеры. Нет.
улыбаясь, на Ломара, ожидая, что тот в ответ тоже хихикнет или хотя бы
улыбнется. Его ожидания не оправдались. Полное лицо командира слегка
помрачнело, потом приобрело обычное добродушное выражение. Он помахал
руками и прочистил горло. - Вы просите меня делать то, чего я никогда не
делал раньше. Никто не делала этого раньше.
краснокрылку, перед первой войной...
не имел в виду.
Изменение. Рыскать вокруг и изменять привычное. Мы не можем действовать
тираническим образом. И все знают свои обязанности. Никто не вмешивается.
Дело Релдона - торговля. Он ею занимается. Слишком много пьет, да, я с
вами согласен, - хихиканье, - но мы здесь либерально настроены. У тела
есть свои потребности, нельзя заковывать его в кандалы. _Н_е_т_. Главное -
он делает свою работу. И Мантон, старина Мантон, имеет свои обязанности.
Моторы. Двигатели. Сдержит их в исправности и в полной готовности. Мне
нужен скиммер - "Мантон, мой скиммер". Смотришь - вот и мой скиммер. И
говорить не о чем. Ну... Разве могу я носиться повсюду, вмешиваться,
требовать того, чего не было раньше? Нет, конечно, нет. Точно так же в
резиденции. Я не могу отправиться на кухню и говорить своим токам: "Парни,
жарьте так, тушите так"... Они знают, как это нужно делать. И они делают.
Они все для меня сделают, умрут. Только скажи им: "Умри!" - и все. Я лишь
скажу, и они...
человек с широкими взглядами. Я терпим. Однажды жена некого человека
пришла ко мне в кабинет без приглашения, и знаете, что она сделала? Она
упала на колени и молилась за меня! О, скажу вам, я не знал, куда мне
смотреть. Но я выслушал ее. Да. Но всему есть предел. У вас временный ранг
семь. Но мне не нужно вам напоминать, что меня не остановит ваш ранг. Я
здесь командир... И, пожалуйста, малыш, пожалуйста, не повышайте свой
голос на меня. Ты так хрипишь, делая это.
потрогал нижнюю губу кончиком толстого языка. - Я всегда готов вас
слушать. Приходите вечером в резиденцию. Мы поужинаем, выпьем. У меня есть
ликеры и тюки других деликатесов, что доставляются на Ку-кораблях. Никто
нас не потревожит. Эти бездельники токи уберутся и оставят нас одних. И мы
поговорим. И вас буду слушать.
повел к двери.