усиками, а скорее щупальцами. Как же иначе? Рикус еще никогда не видел,
чтобы какое-либо животное могло хватать усиками. Это первое. А второе...
Второе заключалось в том, что гадж был гораздо умнее, чем казался. Эта
тварь подражала сложному оборонительному маневру, и Рикус сильно
сомневался, что это случайность.
переходя от одной к другой. Прикрываясь этим свистящим, сверкающим на
солнце щитом, он двинулся на гаджа.
переднюю часть панциря. Рикус успел заметить скрывающееся под ним мягкое
белое тело и клубок узловатых суставчатых ног. В следующий миг гадж втянул
голову под панцирь, прихватив с собой и палку мула. Рикус и оглянуться не
успел, как природная броня скрыла все, кроме мощных, угрожающе
пощелкивающих жвал.
оставалась серьезной. Даже Садира не смогла удержаться от улыбки при виде
дурацкого положения, в которое попал мул.
Почему бы кому-нибудь из вас не занять мое место на арене? А если одному
страшно, можете вдвоем или втроем...
гладиатора охотников не нашлось.
гаджа. Присев рядом, там, где его не могли достать жвалы, он ухватился
руками за край панциря и изо всей силы потянул вверх.
сильнее. Краем глаза из заметил шесть толстых, как его собственные руки,
ног, оканчивающихся острым раздвоенным когтем. Эти ноги отчаянно цеплялись
за песок, пытаясь помешать мулу перевернуть их владельца.
плечо. Еще немного, и он перевернет мерзкую зверюгу. Но это было не так-то
просто. Выставив ноги далеко за пределы панциря, гадж пытался помещать
мулу. Однако Рикус был сильнее. Медленно, но верно, он поднимал гаджа:
панцирь задирался все выше.
крылось мягкое тело, состоящее из трех сегментов: голова, узкое
сочленение, от которого отходили шесть черных ног и раздутое, по форме
напоминающее огромное сердце, брюхо. Тело заканчивалось кольцом розовых
мускулов.
конец на своего противника. Мускулы напряглись, и Рикус увидел, как в
центре розового кольца открылось небольшое, диаметром с указательный
палец, отверстие. В лицо гладиатору с шипением ударил поток зловонного
газа.
на несколько шагов, прежде, чем бессильно рухнуть на колени. Его рвало.
Горло горело так, что он едва мог дышать, а лицо покрывала едкая вонючая
слизь.
спросил Боаз у поверженного гладиатора.
следовало справиться с гаджем в одиночку.
своему удивлению, он вдруг зашатался и снова чуть не упал. Его все еще
тошнило, а голова кружилась так, словно он только что осушил целый кувшин
крепкого вина. Эта тварь отравила его!
решимости гном шагнул к веревке, спускавшейся на арену.
может прекратить бой.
остановила Ниива. Конечно, она не могла равняться в силе с гномом, но
все-таки задержала его до тех пор, пока в дело не вмешались стражники.
Яриг почувствовал приставленные к горлу острия копий, и поневоле отступил.
над головой пролетели его собственные палки. Ударившись о каменную стену,
окружавшую арену, они упали у ее подножия. Рикус резко повернулся к гаджу.
От быстрого движения у него снова закружилась голова.
Он стоял на своих шести ногах, и верх его панциря возвышался над макушкой
гладиатора. Гадж угрожающе шевелил жвалами и размахивал щупальцами, а три
из его многочисленных глаз, не отрываясь, глядели на Рикуса.
Боаз что-то тихо говорит стражникам. Его друзья молчали.
зажатым в угол, Рикус двинулся ему навстречу. Он завертел палками так, что
они слились в два сверкающих круга. Словно издеваясь, гадж тоже закрутил
щупальцами, как бы пародируя действия гладиатора.
чудовище со всей скоростью, на которую только были способны его все еще
дрожавшие ноги. Он поднял одну палку для удара, переведя вторую в
положение средней защиты. Но тут мул заметил, что гадж приник к земле,
словно подбирая наги для прыжка. Каким-то шестым чувством Рикус понял, что
сейчас его ждет еще один сюрприз. Не колеблясь, он плашмя рухнул на
горячий песок. И в тот же миг гадж взмыл в воздух. Покрытые острыми
крючьями жвалы щелкнули там, где мгновение назад стоял мул. Рикус,
перевернувшись на спину, что есть силы ударил концами палок в мягкое брюхо
нависшего над ним чудища. Мул не знал, удалось ли ему ранить зверя.
Насколько он мог судить, гадж, даже не заметил удара.
начало изгибаться, приближаясь к нему. Он что есть силы ударил в него
ногами и откатился в сторону. Раздалось громкое шипение, но на сей раз
гадж промазал. Мул затаил дыхание. Нанося молниеносные удары направо и
налево, Рикус вырывался из-под панциря чудовища. Он отбивал пытающиеся
вцепиться в него ноги...
наконец-то, позволил себе глубоко вдохнуть. Он увидел Садиру и других
рабов, стоявших на стене совсем рядом со спускающейся на арену веревкой.
Вокруг них столпились стражники, которые, забыв обо всем наблюдали за
боем.
удары черных суставчатых ног.
оказался лицом к лицу со жвалами чудовища. Мул сделал изящный финт, и
острые зубья и крюки сомкнулись там, где его уже не было. Проскользнув
вперед, Рикус нанес серию быстрых мощных ударов по белой упругой голове.
Гадж в ответ хлестнул своим волосатым щупальцем.
закричал и попытался отпрыгнуть в сторону. Ноги задрожали. Ослепляющая,
непереносимая боль как обручем охватила могучую грудь. Отчаянным усилием
Рикус заставил двигаться свое не желающее подчинять тело. Сведенные
судорогой мускулы сделали, что смогли, и Рикус почувствовал, как его тело
завалилось назад. Еще немного, и он упадет на спину. Тогда все...
Казалось, они окаменели.
выставил вперед широко раскрытые жвалы. Рикус отшатнулся и поднял внезапно
ставшие ватными руки. В следующий миг могучие челюсти вцепились в тело
мула. Крючья вошли в живот Рикуса и сильная, всепроникающая боль охватила
его.
он понимал, что сражаться со жвалами бесполезно. Он перехватив палки,
словно это была пара огромных кинжалов, и со всего размаху всадил в
ближайшие к нему глаза чудища. Красные фасетчатые глаза лопнули. Судорога
пробежала по огромному телу гаджа. Но жвалы не разошлись. Наоборот,
сомкнулись еще сильнее.
сквозь густой туман Рикус слышал невнятные крики взбешенного Боаза. Копье
Ниивы уже опускалось на голову гаджа, когда чудовище небрежным движением
щупальца вырвало оружие из рук женщины и отшвырнуло его в сторону.
Анезка, присоединившиеся к сражению, как успел подумать Рикус, не ради
него, а ради своего партнера. Гном нанес точный удар в голову зверя, а
Анезка, пользуясь суматохой, вонзила свое копье туда, где у обычных
животных находится шея.
решительно. Используя тело мула как палицу, он несколькими точными ударами
сбил спасателей с ног.
подбиравшуюся к беснующемуся чудовищу. Она была без оружия.
была готова рискнуть жизнью в бесплодной попытке спасти его,