Чтение 5–й страницы книги ~Солнечная лотерея~

епископами, теряет свою ненадежную классификацию, отходит от всех дел и
умирает в безвестности. Затем - сооружение бедного склепа. Первое собрание
Общества. Первые издания полубредовых-полупророческих произведений
Престона...

Картрайт надеялся, что больше никому ничего не известно. Не отводя
глаз от экрана, он мысленно постучал по дереву.

Теперь в передаче речь шла о верховной власти в системе Девяти
планет. Власть осуществляет Ведущий Игру. Он охраняется Группой телепатов,
в распоряжении которой - армия, военный флот и полиция. Ведущий Игру -
главный администратор всей структуры огромного аппарата классификации,
всех игр, лотерей, информационных центров.

Девяти планетам противостояли пять Холмов: индустриальная
инфраструктура с собственной политической и социальной системой.

- Как далеко проник Веррик? - спросил Картрайт.

Шеффер бегло ощупал его мозг, чтобы понять, что именно его
интересует.

- О! Веррик во многом разобрался. Если бы он остался на своем посту
до августа, он бы вообще исключил непредсказуемые скачки и изменил бы всю
структуру Минимакса.

- Где он сейчас?

- Он вылетел из Батавии на Холм Фарбен, где его влияние особенно
значительно. Он рассчитывает начать оттуда действовать. Смею сообщить, мы
уже проникли в некоторые его планы.

- Уверен, ваша помощь будет очень ценна для меня.

- Группа телепатов образована шестьдесят лет назад. За эти годы мы
имели честь охранять пятьдесят девять Ведущих Игру. Одиннадцать из них
было спасено от Вызова.

- На какой срок Ведущий Игру занимает свой пост?

- Некоторые на несколько минут, другие. - на много лет. Веррик
держался долго, но рекорд у Мак-Рея. Он продержался тринадцать лет. За эти
годы Группа перехватила более трехсот убийц, но у нас бы ничего не вышло
без его помощи. Мак-Рей был старым святым пройдохой. Я думаю, что он и сам
был телепатом.

- Группа телепатов, чтобы меня охранять, - тихо проговорил Картрайт,
- и группа убийц, чтобы меня убить.

- Вы можете пасть от руки случайного убийцы-любителя, не
утвержденного Конвететом, но такое случается редко. Обычный убийца сразу
же превращается в ничто: у него отбирают правовую карточку.

- Как долго я продержусь?

- Думаю, дней пятнадцать. Веррик очень силен, однако Конветет Вызова
не будет созван моментально, как бы он этого ни желал... Зато у Веррика
будет время все как следует организовать...

"Убийцы будут один за другим отправляться в Батавию, - невесело
размышлял Картрайт, - до тех пор, пока не прикончат меня".

- Ваши мысли, - сказал Шеффер, - представляют собой довольно странное
смешение страха и еще чего-то такого, что мне не удается разобрать. Это
что-то связанное с астролетом.

- Вам разрешено зондировать всегда, когда захочется?

- Я не могу помешать себе в этом. Когда я разговариваю, я же не могу
помешать себе слышать то, что произношу. Так же и с чтением мыслей. Тем
более здесь мы одни, мысли других людей не перебивают ваши.

- Астролет уже в пути, - сказал Картрайт.

- Он не улетит далеко. Как только он достигнет первой планеты,
неважно, будет ли это Марс или Юпитер...

- Он двинется дальше. Мы не собираемся основывать еще одну колонию
скваттеров.

- Вы ожидаете слишком многого от старого грузового судна.

- На его борту есть все необходимое.

- Вы полагаете, что продержитесь достаточно долго?

- Надеюсь.

- Я тоже, - сказал Шеффер. - Кстати, - он указал рукой на цветущий
океанический остров, к которому они подлетали, - агент Веррика ждет вашего
приземления.

Картрайт удивился:

- Уже?

- Это не убийца. Еще не собрался Конветет. Этот человек - личный
служащий Веррика по имени Херб Мур. Он не вооружен и хочет только
поговорить с вами.

- Как вы это узнали?

- Я получаю сигналы от другого телепата. Мы организуем непрерывную
информационную цепь. Не бойтесь, двое из нас будут присутствовать при
вашей беседе.

- Я могу не разговаривать с ним?

- Это ваше право.

Корабль опускался на магнитные захваты.

Картрайт выключил телевизор.

- Что вы мне посоветуете?

- Послушайте, что он скажет. Это даст вам возможность лучше узнать
тех, против кого вам предстоит бороться.

x x x

Херб Мур, хорошо сложенный блондин лет тридцати, пружинисто вскочил,
когда Картрайт, Шеффер и два других члена Группы телепатов вошли в холл
Директории.

- Приветствую нового Ведущего Игру! - громко сказал он.

Шеффер распахнул дверь, за которой располагались личные апартаменты
Ведущего Игру, и посторонился, пропуская Картрайта. Восхищенный увиденным,
тот замер на пороге.

- Не то что мой прежний офис, - сказал он.

Картрайт медленно подошел к письменному столу и провел рукой по его
темной полированной поверхности.

- Как странно. Я был готов к абстрактным символам власти - иметь
право действовать и решать по-своему, но не к этой роскоши.

- Этот кабинет не ваш, - сказал Шеффер. - Здесь работала секретарша
Элеонора Стивенс, бывший телепат.

Картрайт покраснел.

- А где она?

- Уехала вместе с Верриком.

Шеффер закрыл дверь, оставив Херба Мура ожидать в холле.

- Она недавно пришла в Корпус, а до семнадцати лет нигде не работала.
За два года службы она изменила должностную клятву на клятву конкретному
лицу.

- Раз она ушла с Верриком, значит, у него есть свой телепат.

- Нет. Подчиняясь закону, Элеонора позволила лишить себя
сверхчувствительности мочек своих ушей. Такая преданность забавна.
Насколько я знаю, они даже не были в интимной связи. Ее любовником был
Мур, тот самый молодой человек, которого вы сейчас видели.

Картрайт еще раз осмотрел обставленное шикарной мебелью помещение с
великолепными панно, украшающими стены.

- Где мой кабинет? - спросил он. Майор толкнул тяжелую дверь. В
сопровождении двух других телепатов он провел Картрайта через ряд
проверочных постов и защитных полей в унылый зал из массивного рексероида.

- Кабинет просторный, - сказал Картрайт, - но не такой
привлекательный.

- Веррик - аскет. До его появления здесь господствовала восточная
эротика: девицы, диваны, ковры, бары, музыка, яркие цветы... Веррик вымел
все это: содрал покрытия, имитирующие мрамор, отправил девиц на рабочие
поля марсиан и велел сделать это, - Шеффер постучал по стене. Не раздалось
ни звука. - Пять метров рексероида. На случай бомбежки или радиационной
атаки здесь есть автономная система вентиляции, регуляторы температуры и
влажности воздуха, запасы пищи и воды.

Он открыл стенной шкаф.

- Смотрите.

Перед Картрайтом был настоящий арсенал.

- Веррик собрал оружие всех существующих типов. Раз в неделю он
забирался в джунгли и палил там по всему, что попадалось на глаза. В
кабинет сейчас можно войти только через ту дверь, через которую мы вошли.
Но сам Веррик пользовался несколькими выходами. Все здесь делалось по его
личному проекту. Я следил за исполнением. Когда работы были закончены,
рабочие были отправлены на марсианские поля. Это чем-то напоминает времена
фараонов. Даже Группа телепатов была вынуждена в последний момент
удалиться.

- Почему?

- Позже выяснилось, что Веррик установил оборудование, которым он
думал воспользоваться в случае, если перестанет быть Ведущим Игру. Но
члены Группы телепатов смогли прозондировать нескольких рабочих перед их
отправкой на Марс...

Майор коснулся стены, и в ней открылся проход.

- Это одна из тайных дверей Веррика.

Картрайт почувствовал, как у него на лбу и руках выступил холодный
пот. Проход был сразу за массивным письменным столом, выкованным из стали.
Следовательно, убийца мог возникнуть прямо за спиной Картрайта.

Шеффер заметил волнение Ведущего Игру и поспешил его успокоить:

- Мы разработали план, который сведет опасность на нет. Проход усеян
капсулами с газом. Убийца умрет, едва достигнув внутренней двери.

- Хорошо, - сказал Картрайт. - Есть еще что-нибудь, что я должен
узнать?

- Я советую вам выслушать Мура. Он биохимик высокой квалификации,
гений в своем роде. Он руководил исследованиями на Фарбене и не появлялся