пластиковый пакет с банкой настоящего кенийского кофе - величайшей
роскошью, которую он мог позволить себе только в состоянии отключки.
Особенно при нынешнем финансовом нокауте...
включил кофейник. Вдыхая необычный - для него - аромат, он взглянул на
часы и обнаружил, что пятнадцать минут уже истекли. Он подошел к двери,
повернул ручку и потянул задвижку. Дверь не поддавалась.
безрезультатно. - То, что я тебе плачу - это, в сущности, чаевые. Я не
обязан тебе платить.
контракт, который вы подписали при покупке этой квартиры.
плата за открывание и закрывание двери представляла собой обязательный
сбор, а не чаевые.
отвинчивать замок своей двери.
что смогу это пережить.
механизм заело.
сияя, как бриллиант. Полный триумф был написан на его лице, когда он
посторонился, пропуская вперед себя девушку.
больше семнадцати. Тонкая, загоревшая до бронзового оттенка. Огромные
темные глаза. Боже, подумал Джо, да она прекрасна... На ней были рабочая
рубашка из эрзац-холста и джинсы, а тяжелые ботинки, казалось, вымазаны
настоящей грязью. Роскошная грива блестящих вьющихся волос была зачесана
назад и перевязана красным цветастым платком. Закатанные рукава рубашки
открывали сильные загорелые руки. На ремне висели нож, радиотелефон и
сумка с аварийным запасом воды и пищи. На обнаженном предплечье Джо
разобрал татуировку. CAVEAT EMPTOR. Хотел бы он знать, что это такое.
за талию. - Просто Пат, и все. - Квадратный и плотный, как кирпич, в своем
повседневном мохеровом пончо, шляпе абрикосового цвета, лыжных гетрах и
ковровых туфлях без задника, он двинулся к Чипу, излучая самодовольство
каждой молекулой тела. Ведь он нашел нечто ценное и собирался взять от
этого все. - Пат, а это лучший в нашей фирме специалист по тестам
электрического типа.
понял, что эти миазмы коснулись и Пат...
свежего кофе...
Инстинктивно она сложила валяющиеся в беспорядке газеты в ровную стопу. -
Неужели вы можете позволить себе натуральный кофе?
работник... - Протянув руку, он вытащил сигарету из лежащей на столе
пачки.
зеленый талон я потратил на кофе.
- Джо разыгрывает вас, не обращайте внимания. Почему, думаете, у него
такая квартира? Демонстрирует, что он творческая личность: все, мол, гении
так живут. Так где твоя аппаратура, Джо? Мы теряем время.
По нашим законам, только женщины могут работать руками. Поэтому я там, а
не, например, в кибуце Уичита-Фолз. - В ее темных глазах сверкнула
гордость.
спросил Джо.
никогда еще не видела такой захламленной квартиры. У вас что, нет
любовницы?
подобных глупостей, - проворчал Эшвуд. - Слушай, Чип, дело вот в чем:
родители этой девушки работают на Холлиса. Если они узнают, что она была
здесь, они сделают ей фронтальную лоботомию.
- спросил Джо.
разведчик не подсел ко мне в кафе и не рассказал кое-что. Может быть, все
это правда. Может быть, нет. Но он сказал, что вы можете установить это с
помощью аппаратуры...
сказал Джо. - Что дальше?
предметы, ни обращать камни в хлебы, ни зачинать без порока, ни лечить...
ни читать мысли, ни заглядывать в будущее... Зато можно мешать другим
делать все это. Смешно и глупо, - она махнула рукой.
менее важно, чем сами пси-способности. Особенно для нас, нормальных.
Скажем, одни насекомые умеют летать - значит, другие должны уметь ткать
паутину. Согласитесь, умение ткать паутину вовсе не равнозначно неумению
летать. Устрицы отрастили себе раковину для защиты - птицы научились
поднимать их в воздух и бросать на камни. То же самое и с людьми: вы
охотитесь и - извините за сравнение - пожираете пси-одаренных, а они, в
свою очередь, пожирают нормальных. Таким образом, вы друг нормальных.
Баланс, замкнутый цикл, хищник - жертва... вечный круговорот.
невозможно, наверное, жить и не вызывать чьей-то неприязни. Люди желают
разного, и, доставляя удовольствие одному, ты раздражаешь другого...
вмешался Эшвуд.
все еще лучащегося энтузиазмом. - Ваш разведчик, мистер Эшвуд, растолковал
мне кое-что... Я ведь знала, что могу делать нечто странное - еще с шести
лет. Родителям я не признавалась - знала, что это им не понравится.
воспользовались своими способностями в их присутствии хоть раз - они
поняли бы все. Как вам удалось сохранить это в тайне? Не пытались
противодействовать им - или?..
противодействовала - но они этого не заметили... - она замолчала в
замешательстве.
антипредсказатель. По крайней мере, как мы это понимаем. Предсказатель
воспринимает варианты будущего как, скажем, ячейки сот: он видит их все
сразу, сверху, плотно упакованными... И одно из них, из будущих, светится
- его он и выбирает. И после этого анти-пси сделать уже ничего не может.
Он должен присутствовать при выборе. Тогда он делает так, что все варианты
будущего выглядят одинаково, и предсказатель не может совершить выбор.
Конечно, он немедленно понимает, что рядом работает инерциал...
многозначителен, как толкователь древних текстов. - Предсказатель, на
которого она воздействует, продолжает видеть доминирующий вариант будущего
- как ты сказал, светящуюся ячейку сот. Но почему он видит именно эту
ячейку? Потому что она, - махнул он рукой в сторону Пат, - потому что Пат
уже побывала в прошлом и изменила его так, чтобы засветилась та самая
ячейка. Изменяя прошлое, она изменяет и самого предсказателя. На него
повлияли - а он и не подозревает об этом, он думает, что его талант
работает, а на самом деле - он предсказывает то, что сотворила для него
Пат. Это первейшее преимущество ее таланта перед прочими анти-пси. Другое
- не менее важное - это то, что она способна вмешаться уже после того, как
предсказатель сделал свой выбор. Она способна вмешаться в любой момент! Ты
же знаешь, какая это проблема - мы ведь всегда не успевали. Вообще, с
предвидением было невозможно трудно бороться - труднее, чем со всем
прочим, вместе взятым. Это было самое слабое звено в нашем сервисе, не так