Чтение 5–й страницы книги ~Золотой человек~

принадлежать Земля. И не обольщайся, мы не сможем посадить их на цепь и
заставить служить себе. Если они действительно превосходят хомо сапиенс,
то в скором времени вытеснят нас.

- Иными словами, мы легко распознаем хомо супериор. Это будет вид,
который мы окажемся не в состоянии устранить.

- Вот именно.

- И, столкнувшись с очередным мутантом, ты всякий раз опасаешься, что
перед тобой хомо супериор. Но это глупо. Откуда тебе знать, что он не хомо
спецификус? Всего лишь хомо с некоторыми отклонениями, полезными для нас.
Чтобы выяснить это, приходится истреблять новый вид. А вдруг он окажется
для человечества невосполнимой потерей?

- Неандертальцы наверняка так же думали о кроманьонцах. Подумаешь,
умеют мыслить символами и придавать более законченную форму кускам кремня.
- Разговор явно задел Бейнса за живое. - Эта же тварь отличается от нас
гораздо значительнее, чем неандерталец от кроманьонца. Он может
предугадывать будущее. Надо полагать, это и помогло ему так долго
скрываться. Он управляется с любой ситуацией гораздо лучше, чем любой из
нас. Поставь себя на его место: ты в совершенно пустой камере, и по тебе
ведется прицельная стрельба. Смогла бы ты остаться в живых? В определенном
смысле, он достиг максимальной приспособляемости к окружающей среде. Если
он и впредь не ошибется, то...

Его перебил укрепленный на стене громкоговоритель. - Мистер Бейнс,
немедленно пройдите в лабораторию номер "три".

Бейнс резко отодвинул стул и вскочил на ноги.

- Если хочешь, пойдем со мной. Полюбуешься нашим новым приобретением.

Посмотреть на необычный эксперимент собралось более десятка служащих
ЦУБ высшего ранга. Солидные седовласые мужи окружили и внимательно слушали
тощего юношу в белой сорочке с закатанными рукавами. Юноша объяснял
принцип действия сложного сооружения из металла и пластика, установленного
в центре обзорной платформы. Устройство представляло собой опутанный
разноцветными проводами куб с многочисленными прорезями и выступами.

- Для него это будет первым настоящим испытанием, - отрывисто вещал
юноша. - Стенд позволяет вести стрельбу совершенно случайным образом. По
крайней мере настолько случайным, насколько это возможно при современном
уровне развития науки и техники. Использование новейших технологий
позволило...

- Так как же все-таки действует эта штука? - перебил оратора Бейнс.

- Как видите, наша установка снабжена десятью стволами. - Юноша
достал из нагрудного кармана карандаш и указал им на торчащие из куба
металлические трубки. - Каждый ствол может перемещаться в двух
перпендикулярных плоскостях и приводится в движение автономной
гидросистемой. Помимо гидронасосов и гидромоторов, в корпусе установки
находится генератор случайных чисел. Он выполнен на отдельной печатной
плате и соединен с устройством ввода компьютера. - Не переставая
тараторить, молодой человек тыкал заменившим ему указку карандашом в
различные части конструкции. Его физиономия прямо-таки сияла от гордости
за свое детище. - Руководствуясь только случайными величинами, компьютер
управляет наведением стволов и отдает команды на открытие и прекращение
стрельбы, опять же, отдельно для каждого ствола.

- И никому не известно, когда и в каком направлении будут палить ваши
пушки?

- Абсолютно никому. - Юноша расплылся в самодовольной улыбке.

- Что нам, собственно, и требовалось, - удовлетворенно потер руки
Уиздом. - Чтение мыслей ему не поможет, во всяком случае, на этот раз.

Пока техники монтировали установку, Анита прильнула к смотровому
окну.

- Это он?

- Что-то не так? - в притворном удивлении поднял брови Бейнс.

У Аниты пылали щеки.

- Я полагала, что он... так же безобразен, как и все остальные. О,
Господи, да он прекрасен! Будто золотая статуя! Будто божество.

Бейнс рассмеялся.

- Опомнись, Анита, ему только восемнадцать. Он слишком молод для
тебя.

Женщина у окна пропустила насмешку мимо ушей.

- Ты только взгляни на него. Восемнадцать? Ни за что бы не поверила.

На полу, в центре камеры, в позе созерцания сидел Крис Джонсон:
голова слегка наклонена, руки сложены на груди, ноги поджаты. В мертвенном
искусственном свете его мощное тело переливалось всеми оттенками золота.

- Разве не занятный экземплярчик? - пробормотал Уиздом. - Ну да
ладно, пора начинать.

- Вы собираетесь убить его?

- Во всяком случае - попытаемся.

- Но он же... - Закончить фразу она осмелилась не сразу. - Он же не
монстр. Он не похож на прочих безобразных тварей с двумя головами или с
глазами насекомых. Или на тех мерзких созданий из Туниса.

- Ну и что с того? Что прикажешь с ним делать?

- Не знаю. Но нельзя же так запросто его убить. Это бесчеловечно.

Механизмы куба ожили. Стволы дернулись и беззвучно заняли исходные
позиции. Три ствола втянулись в корпус установки, остальные полностью
выдвинулись. Без всякого предупреждения был открыт огонь.

Веером разлетелись энергетические лучи, превратив камеру в огненный
ад. И в этом аду, среди яростных вихрей, заметался золотой человек. Он
легко, словно виртуозный танцор, двигался между кинжалами розового огня.
Вскоре клубящиеся облака пепла скрыли его от глаз наблюдателей.

- Прекратите! - взмолилась Анита. - Ради Бога, остановитесь! Вы
убьете его!

Немного помедлив, Уиздом кивнул операторам. Их ловкие пальцы забегали
по клавишам пульта управления, движение стволов замедлилось и
прекратилось. Наступила тишина, затем раздался громкий щелчок - заработало
вытяжное устройство.

В центре камеры стоял покрытый сажей, опаленный, но живой и
невредимый Крис Джонсон.

- Нет, - заключил Уиздом, - телепатия здесь ни при чем.

Собравшиеся переглянулись.

- Что же тогда? - прошептала Анита. Ее била дрожь, лицо побледнело,
голубые глаза округлились.

- Он может предугадывать, - предположил Уиздом.

- Не обманывай себя, - пробормотал Бейнс. - Он не предугадывает.

- Конечно, не предугадывает, а все знает наперед, - неохотно кивнул
Уиздом. - Он предвидел каждый выстрел. Интересно, способен ли он вообще
ошибаться?

- Но мы же схватили его, - напомнил Бейнс.

- Ты говорил, он сдался добровольно. Вышел после того, как район был
полностью оцеплен.

Бейнс вздрогнул.

- Да, после.

- Вот ты и ответил. Он не мог вырваться, потому и вернулся. - Уиздом
криво усмехнулся - должно быть, оцепление в самом деле было безупречным. И
он, конечно, знал об этом.

- Если бы имелась хоть малейшая брешь, - буркнул Бейнс, - он бы
знал... и проскочил.

Уиздом отдал приказ группе вооруженных охранников:

- Отправьте его в камеру быстрой смерти!

- Вы не посмеете!.. - воскликнула Анита.

- Он слишком опередил нас в развитии. Нам за ним не угнаться. - Глаза
Уиздома горели. - Мы можем лишь предполагать, что нас ждет в будущем. Он
знает. Не сомневаюсь, что это знание принесет ему ощутимую пользу в
газовой камере. - Он нетерпеливо махнул охранникам. - Разложите его на
составные части. Да пошевеливайтесь!

- Вопрос лишь в том, сумеем ли мы разделаться с ним, - задумчиво
произнес Бейнс.

Охранники заняли исходную позицию перед дверью камеры. Двигались они
четко и слаженно, как единый, хорошо отрегулированный механизм. У каждого
за плечами были годы интенсивных тренировок и работы в ЦУБ. С контрольного
поста поступила команда отпереть замки. Дверь распахнулась. Держа наготове
энергетические хлысты, два охранника осторожно вошли внутрь...

Крис неподвижно стоял спиной к открывшемуся проходу. Передние
охранники разошлись в стороны, пропуская остальных. Затем...

Анита вскрикнула. Уиздом выругался. Золотой человек стремительно
развернулся, пронесся сквозь тройной ряд солдат и выскочил в коридор.

- Пристрелите его! - закричал Бейнс.

Оторопевшие охранники пришли в себя. Коридор озарили вспышки, но
человек бежал, искусно лавируя среди них.

- Бесполезно, - спокойно сказал Уиздом. - В него невозможно попасть.
- Он принялся вводить какие-то команды в главный компьютер Управления. -
Будем надеяться, это поможет.

- Что... - начал Бейнс, но тут беглец ринулся прямо на него. Бейнс
отпрянул в сторону. На мгновение прекрасное золотое лицо оказалось прямо
перед ним, затем человек пронесся мимо и скрылся за поворотом коридора.
Беспорядочно стреляя, за ним устремились охранники. В недрах здания
загрохотали крупнокалиберные винтовки, защелкали дверные замки.

- О, Господи! - выдохнул Бейнс. - А кроме как бегать, он еще
что-нибудь может?

- Я распорядился перекрыть все выходы, - сообщил Уиздом. - Он где-то
в здание, но наружу ему не выбраться.