Чтение 5–й страницы книги ~Рыцарь-дракон~

Будешь учиться?

- Буду! - ответил Джим.

- Очень хорошо. Я возьму тебя в ученики, - сообщил волшебник. - Как
обычно, десять процентов твоего баланса отчисляется мне как плата за
обучение, поэтому они автоматически немедленно переводятся на мой баланс.
Записал?

- Записал, - ответил Департамент Аудиторства. Его голос прозвучал,
как всегда, басисто: как всегда, казалось, будто говорящий находится в
паре футов под землей, и, как всегда, Джиму показалось, будто между
пальцев его ног взорвалась хлопушка.

- Скудное вспомоществование, - проворчал Каролинус в бородку. -
Однако поскольку таков тариф за обучение...

Возвращаясь к беседе с Джимом, он вновь повысил голос.

- Должен ли я наставлять тебя во всех магических делах, как наставлял
Мерлина [Мерлин - один из главных персонажей легенд артуровского цикла;
могущественный волшебник и воспитатель короля Артура] его Учитель,
могущественный Блэз [Блэз - по легенде, святой отшельник, который спас от
демона мать Мерлина, а его самого взял в ученики; предание сообщает, что
Блэз написал историю жизни Мерлина; упоминания о нем встречаются у многих
средневековых авторов; в частности, на него ссылается в своих рыцарских
романах Кретьен де Бруа, а в "Смерти Артура" - Томас Мэлорн, так что не
исключено, что Блэз, как рассказчик сюжетов о Мерлине, существовал на
самом деле], - спросил он. - Ответишь "нет", и сделка аннулирована,
ответишь "да", и весь счет будет повиноваться твоему слову.

- Да, - поспешно сказал Джим.

Он думал, что ему, наверное, будет куда лучше без этого нелепого
счета, а если он ослушается Каролинуса в каких-то магических делах, то это
вряд ли разобьет ему сердце.

- Ну, - начал Джим, - теперь приступим к моему возвращению из
драконьего тела обратно в человеческое...

- Не спеши, - перебил его Каролинус. - Сначала мы восполним пробелы в
твоем Знании.

Он отвернулся и щелкнул пальцами.

- Энциклопедия! - скомандовал Каролинус.

Том "Encyclopedia Britannica" [Британская энциклопедия (лат.)] в
красном переплете материализовался прямо из прозрачного воздуха и упал на
гравий. Второй том следовал за предыдущим: он почти уже материализовался,
когда оживление Каролинуса сменилось яростью.

- Не это, идиот! - закричал он. - Энциклопедию! Некромантии!
[некромантия - колдовство, волшебство]

- Извини, - произнес Департамент Аудиторства густым басом.

Оба тома "Британики" мгновенно исчезли.

Джим уставился на Каролинуса Маг еще никогда не разговаривал с
Департаментом Аудиторства так раздраженно. Он смутно чувствовал, что не
стоит этого делать. Даже если бы он забыл о том, как каких-нибудь девять
месяцев назад земля, небо и море согласно вторили голосу Департамента,
Джим все равно понимал, что следует быть осмотрительнее в беседах с этой
конторой.

Тогда, правда. Департамент Аудиторства обращался вовсе не к нему, но
все же если остаток жизни хочешь прожить в покое, то лучше об этом не
забывать.

Это были не просто слова. Темные Силы, несмотря на свое
всемогущество, вернули ему Энджи, как только приказ был отдан. А вот
Каролинус почему-то постоянно разговаривал с Департаментом так, будто
перед ним был лишний, да еще и слабоумный служащий.

- А, вот! - воскликнул Каролинус.

Книга в кожаном переплете, такая огромная, что по сравнению с ней том
"Британики" казался почтовой маркой, появилась в воздухе и начала
спускаться на гравий. Каролинус перехватил ее с такой легкостью, как будто
она была перышком. Джим стоял достаточно близко, чтобы прочесть золотые
буквы, вытисненные на обложке: ЭНЦИКЛОПЕДИЯ НЕКРОМАНТИИ.

- Вместе с указателем. Хорошо, - изрек Каролинус, покачивая том на
ладони. Он пристально взглянул на книгу: - Ты не больше песчинки.

Огромный том начал уменьшаться. Он становился все меньше и меньше,
пока не стал размером с кусочек сахара, не больше маленькой таблетки.
Каролинус передал книжицу Джиму; тот машинально взял ее в руку и удивился,
обнаружив, что его грубая драконья лапа едва ощущает вес книги. Джим
уставился на нее.

- Ну, - сказал Каролинус, - что смотришь? Глотай!

Джим с опаской высунул длинный красный драконий язык и обвил его
вокруг крошечной, размером с пилюлю, книги; немного помедлив, он втянул
язык обратно в пасть и сглотнул.

Все прошло как по маслу; книжка исчезла, но спустя несколько
мгновений Джим почувствовал себя так, будто проглотил что-то несъедобное.

- Это тебе и нужно, - удовлетворенно отметил Каролинус. - Молодые
маги должны знать все. На самом деле, знания необходимы любому магу, если
он, конечно, пользуется заклинаниями. Вот и ты теперь приобрел Знание, мой
мальчик. Тебе остается научиться использовать его, а это дело практики!
Вот тебе и ответ. Практика!

Он потер руки.

- Что, что я должен делать? - не унимался Джим; чувство, что он съел
два рождественских обеда за раз, тоже не унималось.

- Веселенькая история! - удивился Каролинус. - Я же только что
подсказал тебе. Больше практики! Сначала найди необходимое заклинание в
указателе, потом - в энциклопедии и дерзай! Это-то ты умеешь. Делай так,
пока не выучишь всю энциклопедию наизусть. Затем, если у тебя есть талант,
ты продвинешься на шаг к сути, и тогда не будет нужды в подобных костылях.
Придет время, ты выучишь все заклинания в энциклопедии и даже сможешь
составить свою собственную. Однажды ты выучишь миллион заклинаний, который
дополнишь до биллиона, триллиона, - вообще-то ты много хочешь! Не думаю,
что когда-нибудь ты покоришь эту вершину.

Джим кивнул. Он чувствовал, что не очень-то и хочет покорять ее.

- Долго еще я буду чувствовать себя гусем, откормленным на убой? -
спросил он слабым голосом.

- А-а-а, это пройдет за полчаса или что-то в этом роде, - небрежно
махнул рукой Каролинус. - Тебе нужно переварить то, что ты проглотил.

Он развернулся и направился к дому.

- Ну... позаботься о своем деле сам, - бросил он через плечо, - а мне
надо в планетарий. Помни, что я тебе сказал. Практика! Практика!

- Подожди! - взвизгнул Джим.

Каролинус обернулся. Седые брови съехались на переносице; похоже, маг
был изрядно разгневан.

- Что еще? - спросил он, медленно и четко выговаривая каждое слово.

- Я до сих пор в драконьем теле, - сказал Джим, - мне надо выбраться
из него. Что я должен делать?

- Магия! - взорвался Каролинус. - Как ты думаешь, зачем я взял тебя в
ученики? Зачем заставил проглотить энциклопедию? Ты собираешься
использовать эти знания?!

Джим задумался; он попытался покопаться в памяти. Знания там и
вправду были, все без обмана, но зато в желудке застрял, казалось,
огромный булыжник.

- Ты велел мне проглотить ее, - в отчаянии выдавил Джим, - но я не
знаю, как ей пользоваться. Как мне снова стать человеком?

Злобная улыбка поползла по лицу Каролинуса, но зато зловещее, угрюмое
выражение его глаз немного смягчилось.

- Ага! - воскликнул он. - Как научный консультант, я, естественно,
предполагаю, что ты должен знать, как использовать материальные ресурсы,
но ты явно не знаешь.

Его глаза на мгновение опять посуровели. Он забормотал себе в бороду:
"...стыд и срам... молодое поколение..."

- Ладно, - сообщил он Джиму. - Я, так и быть, наставлю тебя на первых
порах... Посмотри на изнанку своего лба, - добавил он.

Джим уставился на него. Затем он попытался сделать то, что велел
Каролинус. Конечно, посмотреть на лоб изнутри он не мог. Но тем не менее
он чувствовал, что с помощью воображения мог бы представить себе изогнутую
темную плоскость, столь же реальную и доступную, как классная доска.

- Готово? - спросил Каролинус.

- Кажется, да, - ответил Джим. - По крайней мере, я ее чувствую.

- Молодец! - похвалил Каролинус. - Теперь найди указатель.

Джим сконцентрировался на воображаемой классной доске; напрягшись, он
обнаружил, что на темной поверхности появляются большие золотые буквы:

УКАЗАТЕЛЬ

- Походке, получилось, - сообщил Джим, искоса разглядывая поляну,
будто это могло помочь ему сосредоточить ум на том, что он пытался
увидеть.

- Прекрасно! - отозвался Каролинус. - Теперь представь следующее.
Готов?

- Готов, - ответил Джим.

- Смена тела, - сказал Каролинус.

Джим принялся усиленно шевелить извилинами, но ясности не
прибавилось: он будто пытался вспомнить что-то такое, что и так хорошо
знал. Слово "УКАЗАТЕЛЬ" исчезло; вместо него появился лист со словами;
скручиваясь, он уносил слова куда-то наверх, к макушке. Казалось, ему