Далеко-далеко я заметил посреди реки маленькую точку. Она все
приближалась, наконец я увидел, что это - маленький плот. И на плоту были
двое людей, оба голые. Я бросился к крайнему углу веранды, чтобы лучше
видеть. На спине лежала женщина, ее черные волосы свешивались в воду - я
узнал От-Шэн. А на ней лежал мужчина - его лица я не видел, но мог
различить только рыжеватый оттенок его волос, - ах, это был морской кадет.
Длинными железными гвоздями были насквозь прибиты руки к рукам, ноги к
ногам; тонкие темные струйки крови текли по белым доскам. Вдруг я увидел,
как морской кадет высоко приподнял голову и стал ею трясти в бессильной
ярости. Наверное, он подавал мне знаки... они еще живы, живы!
закричал, я зарычал, как безумный, на моих людей.
слащаво улыбаться. Казалось, словно он спрашивал:
мгновение они мне очень пригодились. Я схватил этого желтого негодяя за
горло и стал его трясти изо-всех сил. И я чувствовал, как когти мои
глубоко вонзались в эту проклятую глотку.
одержимый, бросился я с лестницы, за мной побежали слуги. Я прибежал к
берегу и отвязал цепи у первой лодки. Один из индусов вскочил в лодку, но
сейчас же провалился до пояса и очутился в воде: средняя доска в дне была
вынута. Мы бросились к следующей лодке, потом к третьей - ко всем, которые
стояли у пристани - но все были до краев наполнены водой, из всех были
вынуты доски. Я крикнул людям, чтобы они приготовили большую джонку, и мы
влезли в нее, сломя голову. Но и в джонке оказались большие пробоины, и мы
ходили в ней по колено в воде; не было никакой возможности хоть на один
метр отъехать от берега на этой джонке.
как они бродили здесь по берегу.
из лодок, выкачать из нее воду и скорее прибить новую доску к ее днищу.
Люди бросились в воду, стали тащить лодку, надрываясь от тяжести этой
громадной лодки. Я кричал на них и по временам смотрел на реку.
пятнадцати метров. Я протянул руки, как бы желая схватить плот руками...
Эльбе... но плыть по Светлому Потоку! И ведь все это происходило в июне, в
июне, имейте в виду. В реке кишели крокодилы, в особенности во время
заката солнца. Эти отвратительные животные плавали вокруг плота, я видел
даже, как один крокодил положил передние лапы на край маленького плота и,
приподнимаясь на них, стал обнюхивать своей черной мордой распятые тела.
Крокодилы почуяли добычу и провожали плот вниз по течению.
ему, что мы идем на помощь, сейчас идем.
глинистое дно вцепилось в лодку и не пускало ее. Я спрыгнул в воду и стал
тянуть вместе с людьми. Мы тащили изо всех сил, но нам едва удалось
сдвинуть лодку на один дюйм. А солнце спускалось все ниже к горизонту, и
маленький плот плыл все дальше и дальше, вниз по течению.
лодку и стали стегать их. Лодка подалась. Еще раз и еще, - мы хлестали
лошадей и кричали. И вот лодка очутилась на поверхности воды, но она все
еще давала течь, и люди начали прибивать новые доски. Когда мы наконец
отчалили, то было уже совсем темно, и давно наступила ночь.
стояли на коленях и черпаками выбрасывали воду, которая продолжала быстро
набираться в лодку. Скоро ноги наши по щиколотку стояли в воде; я должен
был снять с весел двух гребцов, а потом еще двух, чтобы люди поспевали
вычерпывать воду. Мы подвигались вперед бесконечно медленно.
помощи их и искали плот. Но мы ничего не нашли. Раза два нам казалось, что
мы видим его, но когда мы приближались, то оказывалось, что это ствол
дерева или аллигатор. Мы искали несколько часов, но ничего не нашли.
на реку пять лодок и две большие джонки. Еще три дня продолжались поиски
вдоль реки, но все было тщетно! Мы разослали телеграммы на все стоянки
вниз по реке. Ничего! Так никто и не видел больше бедного морского кадета.
остановился, или же его нанесло течением на ствол большого дерева, и он
разбился. Так или иначе, но страшные пресмыкающиеся получили свою добычу.
Потом он медленно провел своими большими ногтями по седоватой бороде.
бунгало, то Хонг-Дока там уже больше не было, а с ним исчезли и его слуги.
Потом началось расследование, - но я уже говорил вам об этом, - оно,
конечно, не дало ничего нового.
совершенно неожиданно не получил этой шкатулки; кто-то принес ее в мое
отсутствие. Люди сказали, что это был китайский купец; я велел разыскать
его, но тщетно. Вот, возьмите эту шкатулку; посмотрите картинки, которые
вы еще не видели.
носилках. А вот здесь вы видите его и меня на этой веранде, здесь
изображено, как я хватаю его за горло. На нескольких марках нарисовано,
как мы стараемся сдвинуть с места лодку, а на других, как ночью ищем плот
на реке. На этой марке изображено распятье От-Шэн и морского кадета, а вот
здесь им зашивают губы. Вот это - бегство Хонг-Дока, а здесь видите мою
руку с когтями, на другой стороне марки изображена шея с шрамами.
принесут вам счастье за карточным столом, - на них крови достаточно.