конвертер, преобразующий энергию в материю. Очевидно, он использовал тепло
железо-никелевого ядра планеты. Миллионы грейлстоунов, основание которых
уходило в глубину, являлись терминалами этого механизма. Они образовывали
сложнейшую систему, при мысли о которой у человека начинала кружиться
голова.
мозга? Или, как полагал Фригейт, она осуществляется с невидимых
орбитальных спутников, наблюдавших, подобно Богу, за каждым живым
существом, видевших все и вся, даже гибель ничтожного червя в земле?
ежедневную трехразовую выдачу пищи для всех жителей речной долины.
По-видимому, в днище металлических цилиндров был скрыт миниатюрный
конвертер с электронным меню. Энергия передавалась цилиндру через
камень-грааль и преобразовывалась в сложные вещества: так на свет
появлялись мясо, хлеб, салат, табак, марихуана, виски, ножницы, гребни,
зажигалки, губная помада и Жвачка Сновидений.
с возродившимся телом всегда появлялись стопка покрывал и цилиндр. В
глубине, под каменными грибами, было скрыто устройство, способное каким-то
образом переносить с необыкновенной точностью сквозь многокилометровую
толщу почвы сложнейшую конфигурацию человеческой плоти, цилиндры и одежду.
Люди и вещи возникали из воздуха - в буквальном смысле слова.
после смерти тело окажется в месте, занятом другим человеком? Фригейт
утверждал, что это вызвало бы мощный взрыв. Но подобного не случалось - во
всяком случае на памяти Бартона. Видимо, механизм переноса исключал
возможность взаимопроникновения молекулярных структур. Однако Фригейт
настаивал, что ту часть атмосферной среды, в которой формируется тело,
необходимо удалить. Каким же образом предотвращалось неизбежное
перемешивание молекул воздуха и плоти?
и создания локального вакуума именно там, где появлялись тело, цилиндр,
ткани - причем вакуума идеального, какого наука Земли за последнее
столетие достичь не смогла. И при этом все происходило в полной тишине,
без взрыва внезапно вытесняемых воздушных масс.
захваченный в плен агент этиков по имени Спрюс рассказал о хроноскопе,
приборе, позволяющем заглянуть в прошлое. С его помощью проводились
исследования и запись всех человеческих существ, обитавших на Земле в
период с 2 000 000 года до н.э. и до 2008 года н.э.
или визуальный возврат в прошлое. Фригейт разделял его сомнения,
предположив, что слово "хроноскоп" Спрюс употребил иносказательно.
Возможно, агент лгал.
грейлстоунах можно познать, обратившись к разумному толкованию физических
законов; тут не требовалась магия и прочие чудеса.
островитян. - Тебя захватили духи?
рассказывали нам, что в течение года никого не переносили в места, далекие
от их прежнего обитания. Возможно, мы странствовали там, где этого просто
не случалось. В конце концов, Река так...
двадцати, что такое десять миллионов миль?
конца в конец понадобится время, прожитое на Земле твоим дедом, отцом и
тобой. Поэтому, если смертей даже будет больше, чем травинок между двумя
грейлстоунами, все равно это несравнимо с числом живущих в долине.
Возможно, еще есть места, где погибшие восстают опять.
двадцать лет. Мало осталось стран, где еще есть рабство. Люди создают
государства, в которых охраняется порядок и покой их граждан, где их
защищают от врагов. Убивают только жестоких людей, стремящихся захватить
власть, женщин, еду. Правда, такие еще есть, но им трудно найти
сторонников. Сейчас на Реке водворился порядок. Конечно, случаются
раздоры, по большей части из-за рыбной ловли. Убийства тоже бывают - гнев
и зависть не покинули человеческую душу. Однако смерть превратилась в
редкого гостя... Может быть, там, где мы проплывали, не случалось ни
убийств, ни перемещений.
говоришь так, чтобы мы чувствовали себя счастливыми?
Шанса утверждали то же самое. Еще они сказали, что этот мир - лишь
ступенька, остановка для перехода в другой, лучший. Шаманы говорят, что
если человек здесь становится лучше, чем он был на Земле, он уходит туда,
где обитают великие духи. Правда, они считают, что есть только один
великий дух. Я в это не могу поверить. Каждый знает - есть много разных
духов, и высших, и, низших.
больше, чем ты или я?
перед человеком, пророком их церкви. И дух повелел ему нести истину людям.
потолковать с этим духом... и ознакомиться с доказательствами его
потустороннего происхождения.
в покое. Надо принимать жизнь такой, какова она есть; стараться, чтобы
племя считало тебя разумным и добрым человеком.
истокам Реки и далекому морю у северного полюса, где высилась Башня,
обитель создателей и вершителей судеб этого мира?
дано видеть души людей. Ты смеешься и рассказываешь веселые истории, но
внутри нетерпелив и сердит. Почему ты не можешь спокойно поплавать на
своей лодке, а потом где-нибудь обосноваться? У тебя добрая жена, а это -
все, что нужно мужчине. Здесь хорошее место. У нас мир, тут нет воровства,
если только не придут с Реки плохие люди. Иногда кто-нибудь из мужчин
захочет показать, что он сильней других. Иногда повздорят мужчина с
женщиной. Других бед мы не знаем. - Он помолчал, неторопливо затянулся
сигарой, и задумчиво произнес: - Любому разумному человеку здесь
понравилось бы.
обо мне, не зная истории моей жизни - тут и на Земле? И все равно тебе бы
это не удалось. Сумеешь ли ты понять меня, когда я сам себя не понимаю?
ему то же самое. Это было в 1863 году, когда Бартон, консул Ее Величества
на западных африканских островах Фернандо По и Биафра Байт, посетил короля
Дагомеи Желеле. Целью его миссии были переговоры о прекращении в стране
человеческих жертвоприношений и торговли рабами. Он потерпел неудачу, зато
собрал материалов на две книги.
высокомерно, в отличие от владыки Бенина, окрестившем в его честь одного
из своих подданных. В те времена бенинцы относились к белым очень
дружелюбно. В свой предыдущий визит Бартон даже получил звание почетного
капитана королевской гвардии.
хороший человек, но слишком сердитый и неспокойный.
среди них, нужно самому быть провидцем.
звезды Тау Кита, и начал рассказывать о своей родине. Вначале островитяне
посматривали на инопланетянина со страхом, но он сумел растопить их
недоверие. Он хорошо знал, как расположить к себе людей. В Мире Реки ему
приходилось это делать каждодневно.
ночь. Поблагодарив ганопо за их гостеприимство, он добавил, что утром
судно тронется в путь. Его намерение провести тут несколько дней
изменилось, жгучий интерес, который он поначалу испытывал к этому народу,
пропал.
на несколько дней, хоть на годы. Как ты пожелаешь.
слова Синдбада-морехода: - "Аллах наделил меня страстью к странствиям". -
Затем, задумчиво пробормотав: - Путешественники, как и поэты - племя
безумцев, - он направился к судну, размышляя, верно ли процитировал свою
книгу.
почувствовал, как проходит, отлетает прочь мрачное настроение. Прежде чем
отправиться спать, он распорядился выставить охрану. Фригейт возразил:
уединение их стоянки и доброжелательность островитян гарантировали
безопасность. Но возражения приняты не были. Бартон считал стяжательство
главной движущей силой человеческой природы, и Фригейту, в наказание за
легкомыслие, досталась первая смена.