Чтение 5–й страницы книги ~Нездешний~

надирским степям и гибельным пустыням. Все это время он не позволял себе
заводить друзей. Ничья участь его не трогала. Он шел по жизни, словно живая
крепость с неприступными стенами, одинокий, насколько это доступно человеку.

И зачем он только спас священника? Этот вопрос не давал ему покоя. Стены
рухнули, и оборона прорвалась, словно мокрый пергамент.

Чутье побуждало его сесть на коня и бросить своих спутников - а он
доверял своему чутью, отточенному годами опасного ремесла. Он оставался
живым лишь благодаря быстроте, с которой действовал: наносил удар, как змея,
и уходил, пока не рассвело.

Нездешний, король наемных убийц. Его могли схватить разве что по воле
случая, ибо у него не было дома - были только немногочисленные люди в разных
городах, через которых ему делали заказы. Он приходил к ним в глухую ночь,
принимал заказ, забирал деньги и исчезал еще до рассвета. Нездешний, всеми
преследуемый и ненавидимый, он всегда таился во мраке.

Он и теперь знал, что погоня близко. Теперь, как никогда, ему следовало
бы скрыться в диких краях или уплыть за море - в Венгрию и еще дальше на
восток.

- Дурак, - прошептал он. - Ты что, и правда смерти себе желаешь?

Но священник держит его своими чарами, хотя и не сознается в этом.

"Ты прилепил себе крылья коршуна, Дардалион!"

В его усадьбе был цветник, где росли гиацинты, тюльпаны и многолетние
нарциссы. Его сын был так красив, когда лежал там, и кровь не казалась
неуместной среди ярких цветов. Воспоминания терзали Нездешнего, резали
словно битое стекло. Тану привязали к кровати, а потом выпотрошили, как
рыбу. А двух девочек-малюток...

Нездешний заплакал по безвозвратно ушедшим годам.

Он вернулся в лагерь за час до рассвета и нашел всех спящими. Он покачал
головой, дивясь их глупой беспечности, разворошил костер и сварил в медном
котелке овсянку. Дардалион, проснувшись первым, с улыбкой потянулся.

- Я рад, что ты вернулся, - сказал он, подойдя к костру.

- Надо будет раздобыть еды - наши запасы на исходе. Сомневаюсь, что мы
найдем хоть одну уцелевшую деревню, поэтому придется поохотиться. А тебе,
священник, придется поступиться своими правилами, чтобы не свалиться от
голода.

- Могу я поговорить с тобой?

- Странный вопрос. А сейчас мы разве не разговариваем?

Дардалион отошел от костра, и Нездешний, со вздохом сняв котелок с огня,
последовал за ним.

- Чего ты такой унылый? Жалеешь, что посадил нам на шею бабу с ребятней?

- Нет. Я хотел попросить тебя об услуге. Я не имею на это никакого права,
но...

- Давай выкладывай, не тяни.

- Ты проводишь их к Эгелю?

- Так ведь и было задумано с самого начала. Что с тобой, Дардалион?

- Видишь ли... я скоро умру. - Дардалион отвернулся и пошел вверх по
склону.

Нездешний догнал его. На вершине холма Дардалион рассказал ему о своей
призрачной встрече с неведомым охотником. Нездешний выслушал его молча.
Наука мистиков была для него закрытой книгой, но он знал, какой властью они
наделены, и не сомневался в том, что Дардалион говорит чистую правду. Не
удивило его и то, что за ним идет охота, - как-никак, он убил одного из них.

- Так вот, - заключил священник, - я надеюсь, что после моей смерти ты
все-таки проводишь Даниаль с детьми в безопасное место.

- Ты сдаешься заранее, Дардалион?

- Я не умею убивать, а иначе его не остановишь.

- Где они ночевали?

- К югу от нас. Но тебе нельзя туда - их семеро.

- Но властью, по твоим словам, наделен только один?

- Насколько я знаю, да. Он сказал, что убьет меня, когда стемнеет.
Пожалуйста, не ходи туда, Нездешний. Я не хочу быть причиной ничьей смерти.

- Эти люди охотятся за мной, священник, и выбирать мне не из чего. Даже
если я пообещаю тебе остаться с женщиной, они все равно найдут меня. Уж
лучше я найду их первым и сам навяжу им бой. Оставайтесь здесь и ждите. Если
к утру я не вернусь, отправляйтесь на север.

Нездешний подхватил свою поклажу и направил коня к югу. Забрезжил
рассвет. Он обернулся в седле:

- Погаси костер - дым виден на многие мили, и до сумерек не разводи огня.

Дардалион угрюмо смотрел ему вслед.

- Куда это он? - спросила Даниаль.

- Поехал спасать мою жизнь. - И Дардалион повторил рассказ о своем ночном
странствии. Женщина как будто поняла: он прочел в ее глазах жалость. Тогда
ему стало ясно, что своей исповедью он уронил себя в ее мнении. Ведь он
послал Нездешнего на смертный бой, рассказав ему обо всем.

- Не вини себя, - сказала Даниаль.

- Лучше бы я молчал.

- Тогда мы все были бы обречены. Он должен был узнать, что за ним
охотятся.

- Я рассказал ему это для того, чтобы он меня спас.

- Не сомневаюсь. Однако он должен был узнать, а ты - рассказать.

- Пусть так - но в тот миг я думал только о себе.

- Ты человек, Дардалион, даром что священник. Не будь к себе слишком
суров. Сколько тебе лет?

- Двадцать пять. А тебе?

- Двадцать. Давно ты стал священником?

- Пять лет назад. Отец хотел, чтобы я пошел по его стопам и стал зодчим,
но сердце мое не лежало к этому занятию. Я всегда хотел служить Истоку. В
детстве меня часто посещали видения, смущавшие моих родителей. - Дардалион
усмехнулся и покачал головой. - Отец был уверен, что я одержим, и в возрасте
восьми лет отвез меня в храм Истока, в Сардию, чтобы из меня изгнали злого
духа. Он пришел в ярость, когда ему сказали, что это не проклятие, а дар! С
тех пор я начал учиться в храмовой школе. Я сделался бы послушником уже в
пятнадцать лет, но отец настоял, чтобы я жил дома и учился ремеслу. К тому
времени, как я сумел его уломать, мне исполнилось двадцать.

- Твой отец еще жив?

- Не знаю. Вагрийцы сожгли Сардию и перебили всех священников. Думаю, они
поступили так же и с окрестными жителями.

- Как тебе удалось уйти?

- В тот страшный день меня не было в городе. Настоятель послал меня с
письмом в горный монастырь Скодии. Когда я туда добрался, монастырь уже
горел. Я повернул назад, и тут меня схватили, но Нездешний освободил меня.

- Он не похож на человека, который склонен кого-то спасать.

- Он, собственно, искал свою лошадь, которую украли наемники, - хмыкнул
Дардалион, - а я просто подвернулся ему под руку. - Дардалион засмеялся и
взял Даниаль за руку. - Спасибо тебе, сестра.

- За что?

- За то, что свела меня с тропы себялюбия. Прости, что обременил тебя
своими заботами.

- Ничем ты меня не обременил. Ты добрый человек и помогаешь нам.

- Ты так умна. Я рад, что мы встретились, - сказал Дардалион, целуя ей
руку. - Пойдем-ка разбудим детей.

Весь день Дардалион и Даниаль забавляли детей. Дардалион рассказывал им
сказки, а она играла с ними в поиски клада, собирала цветы и плела венки. С
утра солнце светило ярко, но к середине дня небо потемнело, и дождь загнал
их обратно в лагерь, где они укрылись под развесистой сосной. Там они доели
остатки хлеба и сушеных фруктов, которые уделил им Нездешний.

- Темнеет, - сказала Даниаль. - Как ты думаешь, уже можно зажечь костер?

Дардалион не ответил. Он не отрываясь смотрел на семерых мужчин, которые
с мечами в руках шли к ним через лес.

Глава 3

Дардалион устало поднялся на ноги. Швы на груди натянулись, и
многочисленные синяки заставили его поморщиться. Будь он даже воином, он не
справился бы и с одним из тех, что медленно приближались к ним.

Впереди, улыбаясь, шел тот, кто нагнал на него такой страх прошлой ночью.
За ним полукругом шагали шестеро его солдат в длинных синих плащах поверх
черных панцирей. Забрала шлемов скрывали лица, и только глаза поблескивали
сквозь четырехугольные прорези.

Даниаль, отвернувшись, прижала к себе детей: пусть хотя бы не увидят
сцены убийства.

Всякая надежда оставила Дардалиона. Всего лишь несколько дней назад он
готов был претерпеть все - и пытки, и смерть. Но теперь страх детей
передавался ему, и он жалел, что у него нет ни меча, ни лука, чтобы защитить
их.

Внезапно воины остановились, и их вожак уставился куда-то в сторону.
Дардалион обернулся.

Там, в меркнущем свете заката, стоял, запахнувшись в плащ, Нездешний.
Солнце садилось за его спиной, и его силуэт чернел на кроваво-красном небе.
Воин не шевелился, но мощь его завораживала. Кожаный плащ поблескивал в
тусклых лучах, и сердце Дардалиона застучало сильнее. Он уже видел
Нездешнего в деле и знал, что под этим плащом скрывается смертоносный
арбалет, натянутый и готовый к бою.

Но надежда угасла, не успев зародиться. Там Нездешний имел дело с пятью
ничего не подозревающими наемниками, здесь ему противостоят семеро воинов в
полной броне - закоренелые убийцы, вагрийские Псы Хаоса.

С ними Нездешнему не справиться.

В эти первые мгновения, когда все застыли на месте, Дардалион еще успел
спросить себя: зачем воин вернулся, видя, что дело их безнадежно? Нездешнему
незачем жертвовать собой ради них - он ни во что не верит и ни за что не
сражается.