Чтение 5–й страницы книги ~Звездные короли~

приготовиться, ваше высочество.

Гордон вспомнил слова Джал Арна о празднике. Вероятно, королевский
банкет. Соберется толпа гостей - и все они, очевидно, знают Зарт Арна и
заметят малейшую ошибку. Но придется идти.

- Хорошо, одеваемся, - сказал Гордон.

Слуга подал ему черный шелковый костюм, накинул на плечи длинный
черный плащ. Потом приколол на грудь комету из сверкающих зеленых камней -
знак высокого происхождения, как догадался Гордон. И вновь, увидев в
высоком зеркале свою незнакомую фигуру, смуглое, с резкими чертами лицо,
он ощутил странное чувство нереальности происходящего.

- Мне нужно выпить, - отрывисто сказал он. Чего-нибудь крепкого.

Слуга взглянул на него с легким удивлением.

- Саква, принц?

Гордон кивнул. Слуга поднес кубок с темной жидкостью, она разнесла по
жилам щекочущее тепло. После второго кубка он уже ощущал беспечную
уверенность. "Я хотел приключений, - подумал он, выходя из покоев. - Что
ж, я получил их!"

Помещения дворца были наполнены мягким светом, тихой музыкой, смехом.
Движущиеся ковры несли по коридорам группы празднично одетых мужчин и
женщин. Гордон - все ему почтительно кланялись - уверенно присоединился к
потоку.

Ковер вынес его в обширный вестибюль со сверкающими золотыми стенами.
Перед ним расступались разряженные вельможи. Гордон шагнул к высокому
проему, массивные золотые двери были распахнуты. Камергер в шелковой
одежде поклонился и громко объявил:

- Его высочество принц Зарт Арн!

7. ПРАЗДНИК ЛУН

Гордон остановился как вкопанный. Он стоял на высоком помосте у стены
огромного круглого зала. Длинные светящиеся столы ломились от яств, за
ними сидели сотни блестяще одетых людей.

Впрочем, не все они были людьми. Хотя здесь, как и во всей Галактике,
преобладал гуманоидный тип, но присутствовали и представители других
звездных народов: то жабоподобный человек в зеленой чешуе, то крылатый, с
клювом и совиными глазами, то какие-то черные, паукообразные существа с
множеством рук и ног.

Джон Гордон поднял взгляд, и на мгновение ему показалось, что
пиршественный зал открыт небесам. На фоне ночного неба, среди тысяч
сверкающих звезд, поднимались к зениту две золотых луны и одна
серебристая. Изображение было настолько совершенно, что не сразу стало
понятно, что это потолок планетария.

Взгляды сидящих в зале были обращены к Джону Гордону. На помосте тоже
стоял стол, за ним восседало десятка два наиболее знатных гостей. Среди
них выделялась высокая фигура Джал Арна.

- Что случилось, Зарт? Будто ты впервые в Звездном Зале!

- Нервы, - хрипло ответил Гордон. - Кажется, мне стоит еще выпить.

- Подкрепляешься? - расхохотался Джал Арн. - Ну, Зарт, это не так уж
страшно!

Гордон опустился в кресло, к которому подвел его старший принц. Два
места рядом были пусты, дальше сидел сам Джал Арн с женой и маленьким
сыном. По другую сторону от себя Гордон нашел адмирала Корбуло в строгом
мундире. Напротив сидел пожилой худой человек - Орт Бодмер, верховный
советник Империи.

- Вы бледны и подавлены, Зарт, - сказал адмирал. - Но тут уж ничего
не поделаешь. Помощь королевства Фомальгаут крайне важна, если Шорр Кан
решится напасть.

"О чем все они говорят? - мучительно размышлял Джон Гордон. - Лианна,
Мерн, королевство Фомальгаут... Что все это значит?"

Над его плечом склонился слуга.

- Саква, - попросил Гордон.

На этот раз темная жидкость слегка закружила ему голову. Сияющие
столы, нарядные гости, чудесное искусственное небо... Вот он какой,
Праздник Лун!

Тихая музыка внезапно умолкла, и трубы пропели громкий серебряный
зов. Все встали. Увидев, что Джал Арн поднимается, Гордон поспешил
последовать его примеру.

- Его величество Арн Аббас, властитель Средне-Галактической империи,
сюзерен малых королевств, правитель звезд и планет в Маркизатах Внешнего
Космоса!

- Ее высочество принцесса Лианна, правительница королевства
Фомальгаут!

Эти громкие, ясные слова заставили Джона Гордона вздрогнуть еще до
того, как на помосте появилась величественная фигура Арн Аббаса с
девушкой, опирающейся на его руку. Так вот кто такая Лианна! Принцесса,
правительница западного королевства Фомальгаут! Но при чем здесь он?

Арн Аббас, великолепный в иссиня-черном плаще, на котором сверкали
яркие каменья королевской кометы, обратил на Гордона гневные, холодные
глаза.

- Ты забыл об этикете, Зарт? Подойди!

Гордон неловко шагнул вперед. Девушка была высокого роста, почти с
него, хотя и казалась меньше рядом с императором. Мерцающее белое платье
обрисовывало ее гибкий, изящный стан. Гордость, красота, властность - вот
что прочел Гордон в ясных серых глазах, на точеном белом лице, обрамленном
ореолом золотистых волос. Арн Аббас одной рукой взял руку Гордона, -
другой - руку Лианны.

- Нобили и капитаны Империи и союзных королевств! Объявляю вам
имеющий совершиться брак моего младшего сына Зарт Арна с принцессой
Лианной из Фомальгаута!

Помолвка с этой прекрасной звездной принцессой? Так вот на что
намекали Джал Арн и Корбуло!

- Возьми ее руку! - рявкнул император. - Или совсем помешался?

Гордон ощутил в ладони тонкие, унизанные кольцами пальцы девушки. Арн
Аббас удовлетворенно шагнул к столу. Лианна улыбнулась Гордону.

- Проводите меня к нашим местам, - шепнула она, чтобы все могли
сесть. Гордон осознал, что все в Звездном Зале смотрят на них. Он подвел
девушку к креслу, сел рядом. Вновь зазвучала плавная музыка.

Лианна глядела на него, слегка приподняв тонкие брови. Глаза ее
потемнели.

- Ваше поведение вызовет толки. Вы держитесь неестественно!

Гордон с трудом взял себя в руки. Надо играть свою роль. Он еще
найдет способ вернуться на Землю и обменяться телами с Зартом до свершения
брака. А сейчас она ждет, что он будет пылким женихом. Пусть так! Не его
вина, если это обман.

Он осушил еще один кубок саквы и наклонился к Лианне с чувством
неожиданной беззаботности.

- Лианна, все так любуются вами, что меня даже не замечают.

В ясных глазах девушки отразилось удивление.

- Я никогда еще не видела вас таким, Зарт.

- Значит, это другой Зарт Арн, - засмеялся Гордон. Совсем другой
человек!

Праздник продолжался. Саква, выпитая Гордоном, унесла последние
остатки его тревоги. Он, кажется, мечтал о приключениях? Он получил то,
что и не снилось никому в его времени. И даже если его ожидает смерть,
разве он не останется в выигрыше?

Сидевший рядом с Корбуло краснолицый молодой человек (Сат Шамар,
правитель королевства Полярной, как позже узнал Гордон) со стуком поставил
свой кубок на стол.

- Пусть они нападают! Чем скорее, тем лучше! - воскликнул он. - Пора
проучить этого Шорр Кана!

Адмирал насмешливо посмотрел на него.

- Пора, ваше высочество. А сколько боевых кораблей даст Полярная
нашему флоту?

- Боюсь, всего несколько сотен, - растерялся Сат Шамар. - Но зато
отменного качества!

- Люди Полярной докажут свою преданность Империи, это несомненно, -
прогремел Арн Аббас. - И Фомальгаут, и Лебедь, и Лира, и другие наши
союзники.

- Если не подведут бароны Геркулеса, - подхватил Сат Шамар, - нам
нечего бояться Облака!

Взоры присутствующих обратились на двух человек, сидевших за дальним
концом стола. Старик с холодными глазами и высокий атлет лет тридцати. На
их плащах поблескивали эмблемы Скопления Геркулеса.

- Конфедерация баронов верна своим обязательствам, сухо отозвался
старик. - Но по данному вопросу никакие формальные обязательства нами не
принимались.

Массивное лицо Арн Аббаса потемнело от неудовольствия, однако Орт
Бодмер, верховный советник, обращаясь к старому барону, сказал
примирительно:

- Все здесь уважают гордую независимость великих баронов, Зу Ризаль.
Но мы убеждены, что вы никогда не пойдете на соглашение со злобным
тираном.

Немного погодя Арн Аббас встал из-за стола. Толпы гостей стали
растекаться из Звездного Зала. Придворные расступились перед Гордоном и
Лианной. Девушка всем улыбалась, со многими разговаривала, она отлично
владела собой. Гордон лишь небрежно кивал в ответ на поздравления и
приветствия. Возможные ошибки его не смущали, он чувствовал совершенную
беспечность и непривычную теплоту внутри.