мере приближения к освещенному красным фонарем входу. Дверь открывалась и
закрывалась с равномерными временными интервалами, и приятели Билла один
за другим проскальзывали внутрь. Наконец подошла его очередь; дверь
приоткрылась, Билл сделал шаг вперед - но тут внезапно завыли сирены, и
необъятный полицейский втиснул в проход свое жирное брюхо.
вложив в приглушенный вопль все свои разбитые надежды, но легкое
прикосновение электронной дубинки оглушило его и бросило в сторону, смешав
с беспорядочно бегущей толпой. Людской поток потащил его вперед под
завывание сирен и всполохи искусственного северного сияния, которое
разливалось на небе ослепительным призывом "К ОРУЖИЮ!!!" длиной в сотню
миль. Чья-то рука поддержала Билла, чуть было не затоптанного тяжелыми
красными сапогами. Это оказался добрый старина Урод, на лице которого
застыла такая глупая блаженная ухмылка, что Билл от зависти чуть не врезал
ему по физиономии. Однако не успел он поднять кулак, как их уже втиснули в
вагон и поезд помчался обратно в лагерь.
Смертвича Дранга выволокла его из толпы.
победоносному концу, четыре миллиона вышли из строя, плюс-минус пара сотен
тысяч. Требуется пополнение, а это вы и есть! Немедленно приготовиться к
погрузке! Одна нога здесь, другая там!
ком нет особой необходимости, отправлены в первую очередь. Вполне
возможно, что они уже подохли! - Смертвич игриво щелкнул клыками и мерзко
осклабился. - А я останусь тут в полной безопасности и буду обучать новых
рекрутов. - На локте его звякнул сигнал особого коммуникационного канала.
Смертвич вскрыл капсулу, начал читать, и улыбка медленно сползла с его
лица. - Меня тоже забирают! - глухо уронил он.
ГЛАВА 3
98 672 899 новобранцев, так что процесс погрузки был хорошо отработан и
проходил без сучка без задоринки. Но теперь лагерю надлежало свернуться.
Билл и его товарищи были последней группой, и лагерь подобно змее,
заглатывающей свой хвост, занялся самоистреблением. Парикмахеры, едва
успев снять с голов солдат отросшие патлы и уничтожить при помощи
ультразвуковой вошебойки вшей, бросились стричь и брить друг друга, в
суматохе вместе с клочьями волос и пучками усов сдирая лоскутья кожи и
окропляя все кругом каплями крови, а затем нырнули в вошебойку, втащив за
собой механика. Фельдшеры принялись вкалывать себе сыворотку против
ракетной лихорадки и космической депрессии, писари быстро выписывали себе
аттестаты, в то время как ответственные за погрузку пинками загоняли всех
оставшихся на скользкие сходни ракет.
площадки, искрящимся фейерверком запылали сходчи, ибо механики,
ответственные за сохранность трапов, были уже на борту. Ракеты взревели и
с грохотом умчались в черное небо, оставив внизу пустынный призрак лагеря.
Листки распоряжений и реестры экзекуций шурша облетали со стендов, плясали
на опустевших улицах и липли к стеклам освещенных окон офицерского клуба,
где шла грандиозная шумная пьянка, то и дело прерываемая возмущенными
жалобами недовольных офц-церов, которым пришлось перейти на
самообслуживание.
гигантскому флоту, затмевавшему сияние звезд, - самому крупному флоту в
Галактике, который фактически еще продолжал достраиваться. Ослепительно
горели огни сварочных аппаратов, раскаленные заклепки описывали в небе
широкие дуги и падали в контейнеры. Прекращение световых вспышек означало,
что очередной левиафан космических просторов готов к полету, и в этот
момент радиосеть оглашалась душераздирающими воплями рабочих, которых не
пускали обратно на верфи мгновенно зачисляя в команды построенных ими
кораблей. Война была тотальной.
космическим дредноутом, и бросил свой мешок к ногам главного старшины,
сидевшего за столом в камере воздуш-ного шлюза размерами с хороший ангар.
Вернее, попытался бросить, так как сила тяжести отсутствовала, и мешок
повис над полом. Когда же Билл попробовал подпихнуть его, то и сам взлетел
кверху. (Поскольку тело в свободном состоянии, говорят, невесомо, а каждое
действие рождает противодействие - или что-то в этом роде.) Старшина
заржал и потянул Билла на палубу.
неуверенными буквами в корабельную ведомость. - Два "л" положены только
офицерам, понял, вонючка? Знай свое место! Квалификация?
кубрик. Теперь ты - малоопытный заряжающий 6-го класса. Вали в кубрик
34И-89Т-001. Шевелись! Да держи этот чертов мешок над головой!
в пяти дюймах над матрацем из искусственной шерсти, как туда ввалились
Трудяга Бигер, Скотина Браун и толпа незнакомцев с автогенами в руках и
обозленными физиономиями.
маленько всхрапнуть. Трудяга развязал один из шести мешков и достал оттуда
несколько пар сапог, явно нуждающихся в чистке.
проникновенный бас. Билл удивленно обернулся, и, заметив его
заинтересованность, огромный солдат направил на него гигантский указующий
перст.
своем мешке, надеясь, что солдат отстанет. Однако тот не только не отстал,
но пробрался через кубрик и уселся рядом на койку. Билл попробовал
проигнорировать его, но это было не так-то просто, учитывая рост
незнакомца - более шести футов, его недюжинную мускулатуру и железные
челюсти. Кожа у солдата была чудесного черного цвета с пурпурным отливом,
что вызвало у Билла легкое чувство зависти, так как сам он был
серовато-розовым. Корабельная форма по цвету мало отличалась от кожи
солдата, и он казался выточенным из цельного куска камня, на котором
эффектно выделялись белки глаз и белозубая улыбка.
раздавил правую кисть Билла в дружеском рукопожатии. - Она в нашем флоте
уже старушка, построена почти неделю назад. Что касается меня, то я -
преподобный заряжающий 6-го класса Тембо, а по ярлыку на твоем вещевом
мешке я вижу, что тебя зовут Билл, а раз уж мы с тобой в одной команде,
Билл, то зови меня просто Тембо, а кстати - заботишься ли ты о спасении
души?
церкви считается воинским преступлением. Однако теперь все позади, можно
подумать и о душе. Какого ты вероисповедания?
на этом корабле, дабы дать твоей душе последний шанс на спасение от геенны
огненной. Ты слыхал о Земле?
ведем свое происхождение. Смотри, какой это прекрасный зеленый мир, это
просто жемчужина космоса! - Тембо вытащил из кармана миниатюрный проектор,
и на переборке возникло красочное изображение планеты, изящно плывущей в
пустоте и окутанной легким покровом облаков. Внезапно белую пелену
прорезала ярко-красная молния, облака вспенились и закипели, и на
поверхности планеты возникли зияющие раны. Из портативного репродуктора
раздался стонущий гул взрыва. - Но возникли распри меж сынами
человеческими, и поражали они друг друга атомными ударами до тех пор, пока
не возопила Земля, и страшен был вопль ее гибели! И когда смолкли
последние взрывы, то была смерть на севере, и смерть на востоке, и смерть
на западе, смерть, смерть, смерть... Понимаешь ли ты, что произошло? -
Исполненный глубокого чувства голос Тембо сорвался, будто он и в самом
деле ждал ответа на этот риторический вопрос.
- Я-то сам с Фигеринадона-2, это тихое местечко...
ответ на это: такова воля Самеди, чтобы ложные религии, ложные пророки и
ложные Боги были стерты с лица Земли и осталась лишь истинная вера -
Первая Реформированная Церковь Водуистов... [Воду - культ,
распространенный на некоторых Антильских островах, в том числе на Ямайке,
Гаити и др. Самеди - один из фольклорных персонажей этого культа. (Прим
пер.)]
в черепной коробке резонирующие колебания, казалось, будто голову засунули
Корнев Павел
Березин Федор
Корнев Павел
Мацумото Сэйте
Прозоров Александр
Маккэфри Энн