Чтение 5–й страницы книги ~Крыса из нержавеющей стали~

Он улыбнулся резвости моего тела.

- Кто я, не важно. Важно, какую организацию я представляю.

- Корпус?

- Точно. Специальный Корпус. Вы ведь не думаете, что я из местной
полиции? У них был приказ застрелить вас. Только после того, как я
рассказал, как вас найти, они разрешили Корпусу принять участие в деле. У
меня в здании было несколько человек, которые и подтолкнули вас сюда. Все
остальные - местные, у них пальцы чесались нажать на спусковой крючок.

Это было малоприятно, но это была правда. Я был у них под контролем,
словно робот М-класса. Старик сидел за столом, я думаю, ему было около
шестидесяти пяти, и держал в руках все нити. Игра была проиграна.

- Олл-райт, мистер Детектив, можете торжествовать. Что дальше -
психологическая переориентировка, лоботомия или просто стреляющий взвод?

- Да нет, ничего из этого. Я здесь, чтобы предложить вам работать на
Корпус.

Сказанное было настолько дико, что я чуть не выпал из кресла от
хохота. Меня, ди Гриза, межпланетного вора, на работу полицейским? Это
было слишком смешно. А он сидел и ждал, пока я успокоюсь.

- Я допускаю, что предложение имеет смешную сторону, хотя только на
первый взгляд. Подумайте и скажите, кто лучше справится с поимкой вора,
чем другой вор?

В этом была доля правды, но я не собирался покупать свободу за службу
провокатором.

- Интересное предложение, но я не могу выйти из общества "крыс". Вы
знаете, что у воров есть свой кодекс.

Он разозлился и вскочил. Он был значительно выше, чем мне показалось
сначала, его указательный палец протянулся в моем направлении, проткнув
воздух перед собой.

- Что за глупости вы болтаете? Не стройте из себя героя
телепостановки. Вы прекрасно знаете, что за всю свою жизнь с ними больше
не встретитесь! Если вы чистосердечно перейдете к нам, то, несомненно,
извлечете из этого пользу. Вся сущность вашей жизни - это индивидуализм и
наслаждение от того, что не могут сделать другие. Покончив с этим сейчас,
вы опять возвращаетесь к этому. вы не можете больше быть межпланетным
суперменом, но вы можете заняться работой, которая потребует всех ваших
способностей и таланта. Вы когда-нибудь убивали человека?

Этот неожиданный поворот выбил меня из колеи, я даже замешкался с
ответом.

- Нет, насколько мне известно.

- Это хорошо, что нет, иначе бы вы не спали так спокойно по ночам. Я
проверил это перед тем, как идти сюда. Вот поэтому я уверен, что вы
пойдете в корпус и получите истинное удовольствие, вылавливая преступников
другого сорта, не тех, у кого в крови социальный протест, а тех, кто
убивает и наслаждается этим.

Его убежденность была потрясающей, у него на все был готовый ответ.
Крыть мне было нечем, и я выдал свой последний сильный аргумент.

- А что если Корпус узнает, что вы завербовали себе на работу бывшего
преступника? Нас обоих расстреляют на рассвете!

Теперь пришло его время смеяться. Я не видел в этом ничего забавного
и терпеливо ждал, пока он закончит.

- Во-первых, мой мальчик, я и есть Корпус, то есть его руководитель,
и как ты думаешь, мое имя? Гарольд Питер Инскипп, вот так!

- Не тот ли самый Инскипп...

- Тот самый. Инскипп Неуловимый. Человек, который ограбил
Фарондмен_II в середине полета и сорвал множество других правительственных
мероприятий. Я надеюсь, что вы читали об этом в свои юношеские годы? Меня
завербовали так же, как и вас сейчас.

Он держал меня на крючке и знал это, а теперь решил добить до отказа.

- А откуда, вы думаете, берутся остальные агенты? Я, конечно, говорю
не об этих лупоглазых из наших технических школ, а о настоящих агентах. О
тех, кто планирует операции, делает всю предварительную работу, а затем
пожинает лавры. Они мошенники. Все до единого. Но все, что они умели
делать лучше всего, они теперь делают для Корпуса. Вы удивитесь некоторым
проблемам, которые возникают в великой, необъятной, шумной вселенной.
Единственно, кого мы можем пригласить к нам работать, это те, кто уже
успешно действовал в таком масштабе. Ну как?

Все происходило так быстро, что у меня не было времени подумать.
Наверное, мне надо было спорить, но мозг уже принял решение. Я был готов
согласиться, я не мог сказать "нет".

Я кое-что терял, но надеялся приобрести больше. Хотя у меня будет
свобода при работе, но ведь я буду работать с людьми. Старые отношения
миновали. Я снова становился членом общества.

От этой мысли у меня появились приятные ощущения. По крайней мере,
конец одиночеству. Дружба возместит мне то, что я теряю.

Никогда в жизни я так не ошибался.

Люди, с которыми я встречался, были тупы до изумления. Они обращались
со мной как с какой-то мелкой сошкой, и я не мог понять, как сюда угодил.
Понимать-то я, конечно, понимал, память у меня хорошая. Постепенно я
закрутился в этом колесе.

Мы находились на спутнике, это было очевидно, но я совершенно не
представлял - вблизи какой планеты, или хотя бы в какой солнечной системе.
Все было абсолютно секретно, а это место было, очевидно, абсолютно
сверхсекретным главным штабом и основной базой школы Корпуса.

Школа мне нравилась. Это было единственное, что удерживало меня,
чтобы не спятить. Тупицы сидели и зубрили, а мне материал давался легко.
Только сейчас я начал понимать, насколько серыми были мои операции. С той
техникой и с теми приспособлениями, о которых я узнавал, я мог бы раньше
быть в десять раз сильнее и хитрее. Эта мысль прочно засела в моем мозгу,
гаденько нашептывая на ухо в минуты депрессии и тоски.

Предметы попадались и тупые, и жутко скучные. Половину времени
забирала работа с архивами - изучение бесчисленных побед и нескольких
поражений Корпуса. Меня порой одолевала смертельная тоска, но я понимал,
что это часть проверочного периода - понаблюдать, не тянет ли меня к
прошлому. Я умерял свой норов, подавив зевоту и собравшись с мыслями. Коль
я не могу ничего здесь поменять, поэтому мне надо найти что-то такое, что
положило бы конец моим каторжным работам.

Это было нелегко, но я нашел это. Через некоторое время я все
разведал и выяснил. Заниматься этим пришлось, когда все спали, но в
некотором роде это делало поиски даже более интересными.

Когда дело дошло до отпирания замков и взламывания сейфов, я должен
был признать, что это не дело. Дверь в личные апартаменты Инскиппа
запиралась реверсивным барабаном старого типа, открыть который ничего не
стоило. Мне нужно было войти в дверь спокойно, без грохота. Но так, чтобы
Инскипп услышал меня. Зажегся свет, он сидел в кровати, направив на меня
свой 75-й калибр.

- Вы, должно быть, сошли с ума, ди Гриз, - проворчал он. - Полезть в
мою комнату ночью! Я мог застрелить вас!

- Нет, не могли, - ответил я, когда он спрятал оружие под подушку. -
Человек столь любознательный, как вы, сперва разговаривает, потом
стреляет. А ведь все эти ночные страсти были бы ни к чему, если бы ваш
экран был включен и я мог бы вас вызвать.

Инскипп зевнул и налил себе стакан воды из автомата над кроватью.

- Из того, что я глава Специального Корпуса, не следует, что я должен
работать за весь корпус. Мне надо иногда спать. Мой экран включен только
для сверхсрочного вызова, а не для каждого агента, нуждающегося в
утешении.

- Не значит ли это, что я попал в категорию нуждающихся в утешении? -
спросил я как можно слаще.

- Поместите себя в любую устраивающую вас категорию, черт вас подери,
- прорычал он, падая снова в постель. - А также переместите себя в коридор
и приходите ко мне завтра в рабочее время.

Мне стало жаль его. Он так хотел спать, и собирался уснуть как можно
скорее.

- Знаете ли вы, что это такое? - спросил я его, подсовывая большой
блестящий снимок под его длинный, перебитый нос. Один глаз медленно
открылся.

- Большой военный корабль, по виду похож на Имперский. А теперь, в
конце концов, убирайтесь! - простонал он.

- Отличная догадка для такого позднего часа, - сказал я ему вежливо.
- Это последний Имперский линкор высшего класса. Несомненно, одна из
наиболее мощных машин разрушения, среди когда-либо созданных. Полная
защитная экранизация на полмили в диаметре и вооружение, способное
превратить в радиоактивный пепел любую существующую сегодня флотилию...

- Исключая тот факт, что последний линкор был превращен в металлолом
свыше тысячи лет назад, - пробормотал он.

Я оглянулся и приложил губы к его уху - чтобы исключить
недоразумения. Я говорил тихо, но четко.

- Верно, верно, - сказал я. - Но не удивитесь ли вы, хотя бы
НЕМНОЖКО, если я скажу, что один из них строится СЕГОДНЯ?

О, это надо было видеть! Одеяло полетело в одну сторону, Инскипп
соскочил в другую. Одним четким быстрым движением он перешел из лежачего
положения в стоячее и занялся изучением моего снимка. В пижаме он,
конечно, смотрелся невыгодно: угловатое тело на гусиных ножках. Но если
ноги были тонкие, то голос был очень толстый.

- Говорите, ди Гриз, говорите, дьявол вас побери! - прорычал он. -