Чтение 5–й страницы книги ~Стальная крыса на манеже~

весточку, что компьютер наконец-то получил желанную информацию, мы сдали
лыжи на базу и вернулись первым же авиарейсом. И встретились вчетвером
поутру за семейным завтраком.

-- Вот это уже больше похоже на дело, -- заявил я, выходя на балкон и
закуривая сигару.

И как раз в этот момент раздался звонок компьютера, замигала красная
лампочка и из вентиляционного отверстия в корпусе повалил дым.

Джеймс оторвал взгляд от тарелки и положил вилку и нож.

-- Воти результаты. Наконец-то. Все-таки долго.

-- Три недели, -- сказал я. -- Разве это долго?

-- Для такой машины -- да. Ладно, посмотрим, что тут у нас.

Он сел за клавиатуру и набрал команду. Поморщился, пальцы быстрее
застучали по клавишам. Наконец он откинулся на спинку кресла, тяжело
вздохнул и нажал на кнопку. Принтер щелкнул, выдал лист бумаги.

-- Ответ. -- Джеймс помахал листом.

-- Какой? -- спросила Анжелина.

-- Странноватый. Из всех событий -- будь то прибытия и отправления,
преступления и наказания, случайности и неслучайности, рождения и смерти --
из всего, что произошло на всех фигурирующих планетах в дни ограблений
банков, из всей этой горы вероятностей компьютер вычленил один-единственный
элемент.

-- Говори! -- приказал я, и все остальные дружно кивнули.

-- Скажу. В городе был цирк.

-- Джеймс, хватит нас разыгрывать, -- с холодком заметила Анжелина.

-- Что ты, дорогая матушка, я вас не разыгрываю. Это правда, только
правда, и ничего, кроме правды.

-- Везде один и тот же цирк?

-- Нет. Я сначала тоже так подумал. Множество цирковых трупп.

-- Но у них есть что-то общее? -- спросил я.

-- Папа, холодный скальпель твоей логики режет глубоко. Похоже, все эти
труппы в дни ограблений показывали один и тот же номер.

В комнате воцарилась гробовая тишина, было слышно, как в воздухе
сталкиваются пылинки.

-- На планете, где совершалось преступление, обязательно присутствовала
некая личность по имени Пьюссанто с кичливым титулом первого силача
галактики.

-- Известно, где он сейчас?

-- Нет. Где-то отдыхает. Но я знаю, где он объявится примерно через
месяц. В одном из городов скоро откроет сезон "Большой Бигтоп"1. Пьюссанто
участвует в программе.

-- И же где этот город?

-- На далекой планете, я о ней никогда не слыхал. Она на том конце
галактики, и у нее непривлекательное имя Феторр. Название города столь же
неблагозвучно: Феторрскория.

Я поднялся на ноги и оставил окурок умирать в пепельнице.

-- Собираемся.

-- Блеск.

Анжелина вовсе так не считала, судя по презрению в голосе.

-- Конечно, --согласился я, вновь усаживаясь. -- Вы хотите спросить,
чем мы займемся, когда окажемся там. Что ж, отвечу. Вы будете сидеть тихо, а
я -- выполнять план "А".

-- Что еще за план?

-- Поступлю в цирковую труппу. Сидя среди публики, мы ничего не узнаем.
И пока я буду блистать на арене, вы сделаете все остальное. Джеймс и
Сивилла!

Кажется, я слышу, как вас тихим свистом зовет любимая нанотехнология.

-- Да, папа. Это очень веселая планета, но даже лучший отпуск
когда-нибудь кончается. Ты берешься за дело, и я чувствую, мы должны
последовать твоему примеру. Но, хотя мы и возвращаемся, канал связи будет
открыт, и ты мгновенно нас найдешь, если потребуется помощь.

-- Весьма признателен. Боливар, тебя еще не кличет романтика звезд?

-- Кличет, но пока не очень громко. Оказывается, финансовые операции --
это довольно занятно. Хочу узнать как можно больше, а потом наварить
деньжат. Устрою, так сказать, экзамен самому себе. А еще хочу, когда
понадобится, прийти тебе на помощь. Вернуться в космос мы с Сивиллой всегда
успеем.

-- Коли так, за работу!

Я снова вскочил на ноги и больше уже не садился.

¶ГЛАВА 3§

-- И какими же талантами ты сразишь наповал хозяев цирка, когда пойдешь
наниматься в труппу? -- поинтересовалась Анжелина. -- Что тебе ближе всего?
Акробатика?

-- Не совсем. Хотя смог и акробатом, если б захотел.

-- Ну, в этом не сомневаюсь. Несмотря на...

-- Несмотря на почтенный возраст, ты хочешь сказать? -- перебил я
скрипучим стариковским голосом. После чего подпрыгнул и успел до приземления
пятикратно ударить пяткой о пятку.

Анжелина восхищенно зааплодировала.

-- Думаю, для меня найдется работенка полегче. -- Я достал из кармана
пять монет и погонял их между пальцами. -- Фокусы. Всегда ими увлекался.
Особенно карточными. Я буду каталой.

-- Каталой? Я считала, так называют карточных шулеров.

-- Ошибаешься. Катала -- термин фокусников, определяет одно из
направлений этой профессии. Сейчас покажу.

Я снял с полки запечатанную колоду карт, сорвал упаковку. Веером
разложил карты на столе, собрал, лихо перетасовал и снова пустил веером,
рубашками кверху.

-- А теперь выбери карту. Любую. Вот так. Посмотри. Отлично.

Я смахнул карты в ладонь и снова разложил.

-- Верни ее в колоду.

Когда Анжелина это сделала, я хорошенько перетасовал карты и разложил
лицом вверх.

-- Будь любезна, покажи ту, которую выбрала.

Она посмотрела на карты, затем на меня и снова -- внимательно -- на
карты.

-- Ее здесь нет.

-- Уверена?

-- Конечно, уверена.

-- Король пик?

-- Да! Но как ты узнал?

-- Чего проще! Я вижу эту карту через карман твоей юбки.

Я вытянул пикового короля и вручил ей. Она ахнула:

-- Это он! Да ты и правда фокусник! И столько лет скрывал! Я думала, в
карты ты умеешь только жульничать.

Я поклонился, принимая комплимент.

-- Фокусы только с виду похожи на волшебство. Но это дело непростое.
Прежде всего надо отвлечь внимание, чтобы ты смотрела туда, куда мне нужно.
Потом я заставляю...

-- Заставляешь? Меня? Никогда!

-- Это, опять же, профессиональный термин. То есть я добиваюсь, чтобы
ты взяла именно ту карту, которую нужно. Потом я смотрю, как ты возвращаешь
ее в колоду, и отмечаю эту карту ногтем мизинца. Но ты этого не видишь, так
как карты обращены рубашкой к тебе. А тасуя колоду, я извлекаю карту и прячу
в ладони. И опускаю ее в твой карман.

-- Но я этого не заметила!

-- И не должна была заметить. Остается только достать карту из кармана.
Опля! Дело в шляпе. Однако на сцене одних манипуляций с картами, конечно,
будет недостаточно. Как любитель я неплох, но пора идти в профи.

-- Мысль здравая, -- сказала Анжелина. -- Тем паче что ты показал себя
настоящим профессиональным фокусником, когда в последний раз очищал банк. --
Она улыбнулась и восторженно хлопнула в ладоши. -- А я буду твоей прекрасной
ассистенткой. Какая женщина не мечтает об артистической карьере? Носить
прелестные, потрясающие костюмы!

-- Я об этом думаю. Очень серьезно думаю. А еще -- о том, что пора
получше изучить мое новое поприще.

Увы, это оказалось не так-то просто. Испокон веков фокусники не
отличались разговорчивостью, когда дело касалось секретов мастерства.
Держали их за семью печатями, под семью замками. И хотя я прошерстил
миллиарды банков данных, стоящей информации удалось собрать очень мало. Так,
карточные проделки, исчезающие кролики и прочие пустяки. И возникло
нехорошее и стойкое предчувствие, что в "Большом Бигтопе" меня поднимут на
смех, если я явлюсь с таким убогим репертуаром.

Я рявкнул компьютеру: "Отключись", -- а затем прорычал:

-- Ну, ничего. На худой конец остается акробатика.

-- Не отчаивайся.

Анжелина наполнила мой бокал алкогольсодержащим средством от отчаяния.
Я глотнул и благодарно улыбнулся своей верной боевой подруге.

-- Ты права. Не к чему тревожиться, лучше напрячь старые мозговые
клетки. Если бы профессия фокусника была такой простой, мы бы сидели по уши
в факирах. А дело обстоит совсем иначе. Но по телику постоянно показывают
фокусников, и я, глядя на них, благоговею. Каким удается то, что они делают?
Вернее, как они научились этому? Не по книгам и не по компьютерным
программам, я проверял. Но ведь научились! Как?

-- Ты хочешь спросить, у кого, не правда ли?

-- Хочу, хочу! -- воскликнул я, вскакивая на ноги и тыча пальцем вверх.
-- Они перенимают тайны друг у друга. У каждого мага должен быть
подмастерье. Вот кем я стану.

Я повернулся к давно уже привычному чемодану с "Нанотехтриком- 68Х".