проталкиваться к пульту управления ПМ-экраном.
чем в десяти ярдах от них - но как добраться до нее? Солдаты
выплескивались из экрана, толпа напирала и росла, препятствуя любому
движению в обратном направлении. Двое техников стояли у пульта, их
наушники были включены в разъемы на его панели. Без силы тяжести любое
движение, любая попытка протиснуться сквозь плотную толпу, сквозь
чудовищное переплетение рук и ног оказывались напрасными. Пименов прижался
шлемом к Дому:
топор и врезался им в плотную массу человеческих тел. Включив топор и
заставив лезвие колебаться вперед и назад, он прорубался сквозь сдавленные
тела. Люди пытались сопротивляться, но он не останавливался, отбиваясь
щупом. Дом следовал за ним. Они успели подобраться к пульту управления,
прежде чем Пименов исчез в массе вооруженных, выкрикивающих ругательства
эдинбуржцев. Он сделал свое дело и умер.
ударился с лязгом о толстенную стальную раму ПМ-экрана прямо над головами
операторов. Сунув оружие в кобуру, Дом обеими руками вцепился в раму,
стараясь преодолеть напор тел, лезущих из экрана. Вблизи пульта оставалось
немного свободного места. Дом опустился туда и ткнул стрекалом в спину
оператора. Оператор вздрогнул и почти мгновенно умер. Второй повернулся и
получил удар стрекалом в живот. Глаза его, оказавшись прямо перед лицом
Дома, расширились, он беззвучно завопил от боли и страха. Пока Дом с
огромным трудом извлекал из держателя атомную мину, убитый стоял рядом,
прижатый к нему толпой, и смотрел на него мертвыми глазами.
установил предохранитель на пятисекундный отсчет и резко ударил по кнопке
активатора. Затем потянулся к пульту и переключил ПМ-экран с "приема" на
"отправку". Экран изверг последних солдат, за их спинами образовался все
расширяющийся пустой зазор. Туда, прямо в экран, Дом и швырнул мину.
том, что случится с солдатами армии вторжения, ожидающими перед ПМ-экраном
на далекой планете.
Заслонившись трупом оператора, он поразил стрекалом нескольких
эдинбуржцев, которые находились так близко от него, что сообразили -
что-то случилось. Справиться с ними оказалось несложно. Простые солдаты,
просто люди, призванные в армию вторжения, они понятия не имели об
особенностях боя при нулевой силе тяжести. Вскоре толпа забурлила,
раздалась в стороны. Из людской гущи вырвался рассвирепевший боец и
взмахнул топором, целя Дому в шею. Дом увернулся от удара и переключил
радио на оперативную частоту.
постарайся, чтобы больше никто не делал таких ошибок.
Дома, кивнул, повернулся и замер, заслонив его собой. Новые бойцы
пробивались сквозь толпу, образуя вокруг пульта управления несокрушимый
щит. С ними протиснулся и сапер, занявшийся вместе с Домом перестройкой
частоты ПМ-экрана. Рукопашная закончилась быстро.
завершена, и переключил экран на передачу. Он слышал, как произнесенное им
слово повторяется бойцами - сигнал к отходу должен услышать каждый. По
другую сторону экрана, настроенного на казармы в лунном кратере Тихо, они
будут в безопасности.
заталкивали в экран, чтобы освободить место для стекавшихся в трюм бойцов.
Те, кто оказывался ближе к краю экрана, ударялись о его твердую
поверхность и падали назад: принимающий экран в кратере Тихо был меньше,
чем этот, большой, предназначенный для вторжения. Их снова заталкивали в
экран, и они проваливались в него в конце концов. Бойцам пришлось встать
так, чтобы обозначить границы рабочей части экрана.
почувствовал, что кто-то стоит перед ним.
сюда?
Теперь в счет идут только живые.
равно не потребуется.
спину в сторону экрана. Дом уже закрепил мину на пульте управления, когда
рядом опустился сержант Тот и прижал свой шлем к его шлему.
глазами, но очертания предметов все равно оставались неясными.
химическая мина, она разносит пульт управления. Секунду спустя срабатывает
атомная.
медленно. Люди торопливо проплывали мимо, к экрану, мощный поначалу поток
постепенно редел. Тот вел какие-то переговоры на оперативной частоте, но
Дом отключил радио, потому что нестерпимо болела голова. Огромное
помещение опустело. На полу остались только мертвые, да автоматические
пулеметы все еще постреливали на входах. Один из них взорвался, когда Тот
прижался к шлему Дома.
кулаком по активатору. Какие-то люди приближались к ним, но Тот обхватил
Дома рукой, и включенные на полную мощность сопла реактивного топора
плавно поднесли их к поверхности экрана. И сквозь нее.
красное облако заполнило глаза, и его самого, и все остальное.
в кресло рядом с больничной койкой.
заблокированными, пока она не прирастет к обрубку.
негаданный вопрос. - Здесь, кроме тебя, еще двое. Капитан велел.
пересказать ее капитану. Ему понравится. Какие у тебя планы? Собираешься
уходить?
рассердил. - У меня на счету боевой вылет, награды, хорошая рана.
Оснований, чтобы проситься в отставку, больше чем достаточно.
Карьеру сделаешь.
заняться чем-то иным, чем-нибудь более творческим. Мне, в отличие от тебя,
убийства, откровенное душегубство, короче, вся эта грязь удовольствия не
доставляет. Это тебе нравится... - Неожиданная мысль заставила его
выпрямиться, и он уселся в постели. - Как, возможно, и все остальное.
Войны, сражения, все вообще. Я не хочу больше слышать о территориальных
правах, об агрессии, о настоящем мужском деле. Я думаю, что люди вроде
тебя затевают войны, потому что это горячит им кровь, доставляет
удовольствие, которое иными способами они испытать не способны. Тебе
нравится воевать.
задумчиво нахмурившись, остановился.
мне и нравится. - На лице его появилась холодная улыбка. - Только не
забывай - тебе это тоже понравилось.
вместе с лестной запиской прислал его профессор литературы. Он-де услышал
о Доме по радио, весь университет гордится им и так далее. Томик стихов.
Мильтон, по настоящему хорошая книга.
сейчас ею не стало. Неужели человечеству действительно нравится воевать?
Должно быть, нравится - иначе оно не воевало бы до сих пор. Эта мысль
показалась Дому преступной и страшной.
подготовился к драке. Не может быть, чтобы ему и вправду все это
нравилось.