Чтение 5–й страницы книги ~Чужой в стране чужих~

* Первая из сестер милосердия.

- Говорите. Это ты, Бен?

- Мужественный сторонник прессы собственной персоной. Маленькая, ты
занята?

- А что ты собираешься предложить?

- Я собираюсь скормить тебе кусок говядины, напоить тебя допьяна и
задать один вопрос.

- Ответ все тот же: "Нет".

- Не этот вопрос.

- Вот как, ты знаешь какой-то другой? Говори.

- Попозже. Сперва мне надо, чтобы ты размякла.

- Настоящая говядина? Не синтетика?

- Гарантировано. Ткни ее вилкой, и она замычит.

- Ты, похоже, хапнул где-то изрядный кус, Бен.

- Это к делу не относится. Так как?

- Ничего не поделаешь, уговорил.

- Крыша медцентра. Через десять минут.

Джил повесила платье в шкафчик и надела другое, для выходов. Оно было
притворно строгим, но просвечивало почти насквозь, с юбкой и лифом,
создающими эффект, будто на ней совершенно ничего нет. Джил с удовольствием
оглядела себя и вошла в трубу лифта.

Наверху она огляделась в поисках Бена Кэкстона. Служащий тронул ее за
локоть.

- Вот ваша машинам мисс Бодмен... Вон тот "тальбот".

- Спасибо, Джек. - Она увидела такси, стоящее на отправочной площадке с
открытой дверцей. Джил села, собираясь сказать Бену какой-нибудь
двусмысленный комплимент, и тут заметила, что его нет в машине. Такси было
на автопилоте; дверца закрылась, машина взмыла в воздух, описала круг и
полетела через Потомак. Оно остановилось на посадочной площадке
"Александрия", и в него влез Бен Кэкстон. Такси снова взмыло в воздух.

- Ух ты, какие мы важные! - Джил смерила Бена взглядом. - С каких это
пор ты посылаешь за своими женщинами робота? Он похлопал ее по колену и
мягко сказал:

- Тому есть причины, маленькая. Никто не должен видеть, как я забираю
тебя...

- Однако!

- ...и ты не можешь позволить себе роскошь маячить рядом со мной. Так
что прикуси язычок. Это было совершенно необходимо.

- Гм-м-м... кто же из нас подхватил проказу?

- Мы оба, Джил. Я ведь газетчик.

- А я уж решила, что ты кто-то другой.

- А ты - медсестра больницы, где держат Человека с Марса.

- И поэтому ты не можешь представить меня своей матери?

- Тебе что, надо все разжевать? После посадки "Победителя" у вас
побывали тысячи репортеров плюс другие представители прессы: гриндеры,
уинчеллы, липманны и прочие легмены*. Каждый из них из кожи вон лез, чтобы
взять интервью у Человека с Марса... И никому ничего не отломилось. Как
по-твоему, понравится им, если они увидят, как мы вместе покидаем больницу?

* Жаргонные названия репортеров различного профиля.

- Не вижу в этом ничего страшного. Я же не Человек с Марса. Он
внимательно поглядел на нее.

- Ты-то, конечно, нет. Но ты поможешь мне его увидеть. Поэтому я и не
стал соваться к тебе на работу.

- Ну и ну! Ты слишком долго ходил по солнышку с непокрытой головой. Его
же сторожат моряки!

- Верно. Об этом-то мы и поговорим.

- Не вижу, о чем тут говорить.

- Потом. Сначала поедим.

- Вот теперь ты говоришь здраво. Хватит ли тебя на "Нью Мэйфлауэр"? Ты
ведь хапнул изрядный кус, признавайся.

Кэкстон нахмурился.

- Джил, я не рискну маячить в ресторанах ближе Луисвилла. А этому
рыдвану понадобится часа два, чтобы добраться туда. Как насчет обеда у меня
дома?

- Спросил Паук у Мушки. Бен, я стишком устала, чтобы сопротивляться.

- А и не надо. Королевский поцелуй, благословение, надежда умереть за
прекрасную даму - вот и все, что мне нужно.

- Мне это не нравится. Если я могу чувствовать себя в безопасности
рядом с тобой, значит, я ошиблась адресом.

Кэкстон принялся нажимать кнопки. Такси, кружившееся в ожидании
приказания, очнулось и рванулось к отелю, где жил Бен. Он набрал номер и
поинтересовался у Джил:

- Сколько тебе потребуется времени, чтобы напиться, сладкая ножка? Я
скажу, чтобы кухня приготовила к этому времени мясо. Джил оценила это.

- Бен, в твоей мышеловке есть собственная кухня!

- И еще какая. Я могу даже поджарить мясо.

- Я сама поджарю мясо. Дай-ка мне микрофон, - и она принялась
командовать, остановившись лишь раз, чтобы уточнить, любит ли Бен эндивий*.

* Эндивий - Род цикория.

Такси высадило их на крышу, и они отправились в комнату Бена. Она была
довольно старомодной, и единственной роскошью в ней была лужайка настоящей
травы посреди гостиной. Джил остановилась, сбросила туфли, прошла в комнату
босиком, остановилась на краю лужайки и с наслаждением пошевелила пальцами
прохладные зеленые стебли. Вздохнула.

- Ух, как хорошо-то, - вздохнула она. - С тех пор, как я на этой
работе, мои ноги никогда так не отдыхали.

- Сядь.

- Нет, я хочу, чтобы мои ноги помнили это и завтра.

- Распоряжайся. - Он вышел в соседнюю комнату смешать коктейль.

Она прошла следом и принялась хозяйничать. Мясо было в приемнике,
вместе с ним лежала уже наструганная картошка. Джил порезала салат поставила
его в холодильник и набрала комбинацию для мяса и картошки, но не включила
цикл.

- Бен, у этой печки есть дистанционное управление?

Бен пробежал взглядом по клавишам и нажал одну из них.

- Джил, а что бы ты стала делать, доведись тебе готовить на открытом
огне?

- Ты бы пальчики облизал. Я ведь была в скаутах. У тебя готово, язва?

Они прошли в гостиную. Джил села, скрестив ноги, и они занялись
мартини. Напротив его стула стоял стереобак, оформленный под аквариум; Бен
включил его, и гуппи уступили место лицу известного уинчелла Августа Гривса.

- ... было сказано авторитетными лицами, - заговорило изображение, -
Человека с Марса пичкают наркотиками, чтобы он не мог узнать этих фактов.
Администрация находит это чрезвычайно... Кэкстон щелкнул выключателем.

- Эх, дружище, - сказал он сочувственно, - ты не знаешь ничего, чего не
знаю я. - Он задумался. - Хоть ты, может, и прав насчет правительства и
наркотиков.

- Нет, не прав, - неожиданно возразила Джил.

- Что такое, маленькая?

- Человека с Марса не наркотизируют, - сболтнув больше, чем собиралась,
она добавила: - За ним постоянно наблюдает врач, но никаких распоряжений по
поводу транквилизаторов не было.

- Ты уверена? А ты что, одна из его сиделок?

- Нет. Ну... знаешь, есть ведь приказ не допускать к нему женщин, а для
надежности за этим следят грубияны-моряки.

Кэкстон кивнул.

- Я тоже об этом слышал. Но откуда тебе знать, дают ему наркотики или
нет?

Джил прикусила губу. Ей захотелось вернуть сказанное обратно.

- Бен? Ты никому не скажешь?

- Что именно?

- Ничего вообще!

- Гм-м-м... Это слишком тяжело, но я согласен.

- Великолепно. Налей-ка мне еще. - Он наполнил стакан. - Я знаю, что
они не дурманят Человека с Марса, потому что разговаривала с ним.

Кэкстон присвистнул.

- Я так и знал. Проснувшись сегодня утром, я сказал себе: "Повидай
Джил. Она и есть твой туз в рукаве". Сердечко, выпей еще. Вот тебе целый
кувшин.

- Не так сразу.

- Как пожелаешь. Могу я растереть твои бедные усталые ножки? Леди,
приготовьтесь, к интервью. Как...

- Бен! Ты обещал. Если ты впутаешь меня в это дело, я потеряю работу.

- М-м... Как насчет "из заслуживающих доверия источников"?

- Я боюсь.

- Ты что, дашь мне помереть от расстройства, а потом слопаешь этот
бифштекс в одиночку?

- Нет, я скажу. Только ты ведь не сможешь об этом написать.

Бен замолчал, и Джил начала рассказывать, как она перехитрила охрану.

- Скажи, а ты сможешь сделать это еще раз? - перебил ее Бен.

- Думаю, что да, только не стану. Это слишком рискованно.

- Ну, а если мне проскользнуть тем же путем? Я оденусь электриком:
комбинезон, форменная фуражка, чемоданчик с инструментами. Ты дашь мне ключ,
а я...

- Нет!

- Ну, детка, будь умненькой. За всю человеческую историю только один
случай привлек к себе столько же внимания, сколько этот: Колумб уговорил
Изабеллу заложить свои драгоценности. Единственное, что меня беспокоит, так
это возможность нарваться на настоящего электрика...

- Единственное, что беспокоит меня, это я сама, - перебила его Джил. -