Синтия подбежала слишком поздно, однако успела разглядеть номер автобуса.
Остановив первое же свободное такси, она сказала этот номер водителю, и они
пустились в погоню. Увидеть автобус удалось только через двенадцать
кварталов, а еще через три квартала красный светофор позволил шоферу такси
встать рядом с автобусом. Синтия рассмотрела внутри своего мужа, больше ей
ничего и не надо было. Остаток поездки она посвятила тому, чтобы все время
иметь в кулаке точную сумму по счетчику плюс четвертак чаевых.
Увидев, что Хог и Рэндалл выходят, она попросила шофера притормозить. Такси
свернуло к бровке тротуара в нескольких ярдах от автобусной остановки. К
несчастью Хог шел как раз в ее направлении, и Синтия не смогла выйти сразу.
Она отсчитала шоферу точную сумму, одновременно краем глаза - того глаза,
который у хорошего сыщика расположен на затылке - приглядывая за мужем и
Хогом. Таксер начинал смотреть на свою пассажирку с явным любопытством.
- А вы бегаете за бабами?
Неожиданный вопрос немного ошарашил его.
- Нет, мадам. Я человек семейный.
- А вот мой муж - бегает, - бесстыдно соврала она полным горечи голосом. -
Возьмите.
Тот самый четвертак перешел, наконец, в руки таксера.
Теперь объекты ее внимания уже удалились на несколько ярдов. Выйдя из
машины, Синтия пересекла тротуар, остановилась перед витриной какого-то
магазина и стала ждать. К своему крайнему удивлению она увидела, что Хог
обернулся и заговорил с Рэндаллом. Они были далеко, и слов она не слышала.
Синтия замялась в нерешительности - подходить к ним или нет. Все шло не
так, как намечалось, и это настораживало, но Рэндалл не выказывал никаких
признаков озабоченности. Он спокойно выслушал Хога, после чего они вместе
поднялись по ступенькам административного здания, перед которым и
происходил их разговор.
Теперь Синтия двигалась быстро. Как и должно быть в такое время, вестибюль
кишел людьми. Шесть расположенных в ряд лифтов работали безостановочно.
Перед самым ее носом захлопнулись двери лифта номер два, а третий как раз
начал заполняться. В третьем их не было; Синтия встала рядом с табачным
киоском и быстро огляделась.
В вестибюле их не было. Не было их и, как она быстро в том убедилась, в
парикмахерской, примыкавшей к вестибюлю. Скорее всего, они успели попасть
во второй лифт. Синтия начала наблюдать за его указателем. Впрочем, толку
от этого занятия было чуть - лифт останавливался почти на каждом этаже.
Когда второй лифт снова открыл двери, она вошла в него, не первой, не
последней, а в составе основной толпы. Этаж называть она не стала, а
подождала, когда выйдет последний из пассажиров.
Лифтер недоуменно поднял брови.
- Этаж, пожалуйста.
Синтия продемонстрировала ему долларовую бумажку.
- Мне нужно с вами поговорить.
Лифтер закрыл двери, обеспечив предполагаемому разговору подобающую
конфиденциальность.
- Только быстро, - сказал он, с тревогой глядя на истерически мигающие
лампочки вызова.
- В последний раз к вам вошли двое мужчин, вместе.
Быстро и очень живо Синтия описала лифтеру своего мужа и Хога.
- Я хочу знать, на каком этаже они вышли.
- Не знаю, - покачал головой лифтер. - Сейчас ведь час пик, в таком
сумасшедшем доме разве запомнишь.
Синтия добавила к первой бумажке вторую.
- Думайте. Скорее всего они вошли последними. Возможно, им приходилось
выходить на остановках, чтобы выпустить других. А этаж, вероятно, называл
тот, который пониже.
Лифтер снова покачал головой.
- Ничего я не вспомню, даже за пятерку. При такой толкучке тут хоть леди
Годива со своей кобылой, я и их не замечу. Ну так что, выйдете здесь или
везти вас вниз?
- Вниз. - Синтия сунула ему одну из бумажек. - И на том спасибо.
Лифтер взглянул на доллар, пожал плечами и сунул его в карман.
Теперь оставалось только одно - занять позицию в вестибюле и ждать. Именно
так и сделала кипящая негодованием Синтия. Это же надо, думала она,
попалась, как маленькая, на самый старый из способов избавления от хвоста.
Гордо именовать себя сыщиком и попасться на трюк с административным
зданием! Их небось давно здесь нет, а Тедди ломает голову, куда могла
подеваться его надежная напарница. Может быть, как раз сейчас ему нужна
помощь.
Ей бы лучше вязанием заняться. Или вышивать крестиком. Вот же черт.
Синтия купила в табачном киоске бутылку пепси-колы и, все также стоя,
неторопливо ее выпила. Она как раз думала, сможет ли - из соображений
маскировки - поглотить еще одну бутылку этой бурды, когда появился Рэндалл.
И только теперь, когда Синтию охватило огромное, всепоглощающее облегчение,
она осознала, в каком страхе провела эти минуты. Однако выходить из роли
она не стала и безразлично отвернулась, зная, что муж узнает ее по затылку
не хуже, чем по лицу.
Он не подошел к ней, не заговорил, поэтому Синтия продолжила наблюдение.
Хога нигде не было видно. Прозевала она его, что ли?
Выйдя из здания, Рэндалл дошел до угла, задумчиво посмотрел на стоянку
такси, а затем вскочил в только что остановившийся автобус. Она вошла
следом, но не сразу, а пропустив перед собой несколько человек. Автобус
тронулся. Хог на этой остановке не садился, и Синтия решила, что нет
никакого риска в нарушении условленной процедуры.
Рэндалл поднял глаза на появившуюся рядом жену.
- Син! Я уже решил, что потерял тебя.
- Почти так оно и было, - призналась она. - Но ты расскажи, как там дела?
- Подожди, в конторе все узнаешь.
Ждать она не хотела, однако смирилась. Автобус подвез партнеров фирмы
"Рэндалл и Крэг" прямо к зданию, в котором располагалась их контора, да и
езды той было всего шесть остановок. Открыв дверь крошечного помещения,
Рэндалл сразу направился к телефону. Аппарат, установленный в их конторе,
был подключен к коммутатору круглосуточной секретной службы.
- Были звонки? - спросил он и добавил, помедлив несколько секунд: - О'кей.
Пришлите записи. Можете особенно не спешить. - Положив трубку, он
повернулся к жене. - Ну что ж, крошка, это самые легкие пять сотен, какие
мы когда-нибудь зашибали.
- Ты выяснил, чем он там занимается?
- Конечно.
- Ну и чем же?
- А ты угадай.
Синтия смерила мужа взглядом.
- А по соплям не хочешь?
- Ладно, ладно, стихни. Тебе бы в жизни не угадать, хотя все это крайне
просто. Он работает ювелиром - шлифует драгоценные камни. И ты знаешь, что
это было у него под ногтями, из-за чего он так всполошился?
- Ну?
- Ровно ничего страшного, да и вообще интересного. Красная полировочная
паста. А он со своим больным воображением решил, что это - засохшая кровь.
Вот так мы и отхватили полкуска.
- Мм-м-м. Похоже, так оно и есть. А работает он, как я понимаю, где-то в
этом корпусе "Акме".
- Комната тысяча триста десять. Или скорее - квартира тысяча триста десять.
А ты почему отстала?
Синтия немного замялась. Ей не хотелось сознаваться в своей неловкости,
однако привычка - они с мужем всегда и все говорили друг другу прямо -
оказалась сильнее.
- Я немного растерялась, когда Хог заговорил с тобой у входа в "Акме", и
пропустила ваш лифт.
- Ясненько. Ну что ж, я... Погоди! Что ты такое мелешь? Хог заговорил со
мной?
- Ну да.
- Но он же со мной не говорил. Он меня даже не видел. О чем это ты?
- О чем это я? О чем это ты! Буквально за минуту до того, как вы с ним
вошли в здание, Хог остановился, обернулся и заговорил с тобой. Вы стояли
там и трепались, что несколько сбило меня с толку. А затем вы с ним вошли в
вестибюль, чуть ли не под ручку.
Несколько секунд, показавшихся Синтии очень долгими, Рэндалл сидел, молчал
и как-то странно смотрел на нее. В конце концов она не выдержала.
- Ну что ты уставился на меня, словно недоумок какой. Что там случилось?
- А теперь, Син, - медленно заговорил Рэндалл, -послушай, как все было. Я
вышел из автобуса после Хога и проследовал за ним в вестибюль "Акме". В
лифт я зашел по старой методике - дыша ему прямо в затылок, а затем, когда
он повернулся к двери кабины, быстро передвинулся и снова встал у него за
спиной. Когда Хог вышел, я немного задержался в дверях, то ли выходя, то ли
нет и задавая лифтеру дурацкие вопросы. Хог тем временем отошел на
приличное расстояние. Когда я свернул за угол коридора, он как раз исчезал
в двери тысяча триста десять. Он ни разу не заговорил со мной, он даже ни
разу не видел моего лица - я в этом абсолютно уверен.
Синтия заметно побледнела, но сказала только:
- Валяй дальше.
- Когда туда входишь, там справа длинная такая стеклянная перегородка, а
изнутри впритык к ней стоят верстаки, или рабочие столы, или как их еще
там. Можешь смотреть через стекло и наблюдать за работой ювелиров - хорошо
придумано, отличная реклама. Хог нырнул направо и к тому времени как я
пошел по проходу, оказался уже по ту сторону стекла, без пиджака, в рабочем
халате и с этой самой увеличительной хреновиной в глазу. Я прошел мимо - он
так и не поднял глаза - к столу дежурного и попросил вызвать управляющего.
Через какое-то время появился маленький тощий мужик, похожий на воробья, и
Ильин Андрей
Каргалов Вадим
Корнев Павел
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Орловский Гай Юлий