Чтение 5–й страницы книги ~Астронавт Джонс~

- Садись.

- Послушай, мне пора смываться.

- Сынок, ты устал, благоразумие покинуло тебя. Как далеко ты сможешь
уйти в таком состоянии? Завтра утром мы спустимся к магистрали и примерно
через милю у ресторана водителей поймаем попутку. За десять минут ты
проедешь столько, сколько пройдешь за всю ночь.

Макс был вынужден признать справедливость слов Сэма, который явно
знал больше, чем он сам.

- У тебя есть одеяло? - спросил Сэм.

- Нет, только рубашка... и несколько книг.

- Книг? Когда доводится, я сам немного читаю. Можно взглянуть?

Неохотно Макс вытащил книги из рюкзака. Поднеся книги к огню, Сэм
рассмотрел их.

- Ух ты, я буду трехглазым марсианином! Сынок, знаешь что это такое!

- Конечно.

- Но ты не имеешь ни них никаких прав. Ведь ты же не член союза
астрогаторов.

- Нет, но им был мой дядя. Он был участником первой экспедиции к Бета
Гидры, - гордо добавил он.

- Без дураков!?

- Это правда.

- Но ты же сам никогда не был в космосе? Конечно, нет.

- Но я буду! - Макс раскрыл свои тайные мысли, он давно уже собирался
пойти по стопам дяди и отправиться к звездам. Сэм внимательно выслушал
его. Когда Макс остановился, он спросил его:

- Так ты хочешь стать астрогатором?

- Несомненно.

Сэм почесал нос.

- Послушай, сынок, не хочу разочаровывать тебя, но я знаю, как
устроен мир. Стать астрогатором почти также трудно, как стать членом союза
водопроводчиков. С каждым днем суп становится все жиже. Союз не примет
тебя, я уверен, с распростертыми объятиями, только потому, что ты
собираешься стать его учеником. Членство в союзе передается по наследству,
так же как и в других высокооплачиваемых союзах.

- Но его членом был мой дядя.

- Дядя, а не отец.

- Да, но член союза, не имеющий сыновей, может передать право
членства кому угодно. Дядя Чет объяснил мне это. Он обещал мне выставить
мою кандидатуру.

- И выставил?

Макс молчал. Когда умер дядя, он был еще слишком мал, чтобы выяснить
это. Когда же умер отец - ему и вовсе стало не до этого. Он и не пытался
наводить справки, предпочитая втайне лелеять свою мечту, чем испытывать ее
в реальности.

- Не знаю, - наконец произнес он. - Я пойду в центральное отделение
союза в Эртпорте и попробую все выяснить.

- Гм, желаю удачи, сынок, - Сэм грустно, как показалось Максу,
посмотрел на костер. - Я пойду спать и тебе советую. Если будет холодно,
под скалой найдешь мешковину и другой хлам.

Через темный проход Макс прополз в пещеру. Наощупь он соорудил себе
некое подобие постели. Спать он не собирался, но заснул раньше, чем Сэм
успел погасить костер.

Его разбудил проникнувший в пещеру солнечный свет. Он выполз наружу и
потянулся, разминая затекшие конечности. По положения солнца Макс понял,
что было около семи часов утра. Сэма было не видно. Он оглянулся и
негромко позвал его, полагая, что Сэм спустился к ручью набрать воды и
помыться. Вернувшись к укрытию, Макс встряхнул рюкзак, намереваясь
поменять носки...

Книги его дяди исчезли. На рубашке лежала записка:

"Дорогой Макс, - говорилось в ней, - в банке осталось немного
жаркого. Можешь разогреть его на завтрак. Пока. Сэм.

Р.S. Извини."

Дальнейшие поиски показали, что исчезло и удостоверение личности,
ничего другого Сэм не взял. Не прикоснувшись к жаркому, Макс вышел на
дорогу, полный горьких мыслей.

3. ЭРТПОРТ

Фермерская дорога проходила под грузовой магистралью. Макс перешел на
длинный дальний склон расщелины и направился на юг. И хотя повсюду висели
таблички "Проход запрещен", тропа была хорошо утоптана. Дальше магистраль
расширялась, переходя в тормозную полосу. В самом конце полосы, примерно
за милю, Макс увидел ресторан, о котором упоминал Сэм.

Перепрыгнув через ограждения ресторана, он подошел к стоянке, на
которой обосновалось с десяток больших грузовиков на реактивной тяге. Один
из грузовиков готовился к старту, его плоское днище отстояло от
металлической мостовой на несколько дюймов. Подойдя к нему, Макс заглянул
в кабину водителя. Дверь была открыта, в кабине Макс увидел склонившегося
над приборной доской мужчину.

- Эй, мистер! - позвал его Макс.

Из кабины показалась голова.

- В чем дело.

- Не подбросите на юг?

- Не могу, сынок.

Дверь захлопнулась. Кабины остальных грузовиков были пусты. Макс
собрался было уходить, но в этот момент на тормозной полосе показалась еще
одна гигантская машина; затормозив, она медленно подползла к стоянке и
осела на землю. Макс захотел поговорить с водителем, но решил дождаться
пока тот поест. Он вернулся к зданию ресторана и заглянул в дверь. Глотая
слюни, он наблюдал как голодные водители жадно поглощали пищу. Внезапно за
его спиной раздался приятный голос:

- Прошу прощения, но ты заблокировал дверь.

Макс отпрыгнул в сторону.

- О, извините!

- Иди вперед, ты пришел первым.

Говоривший оказался мужчиной лет на десять старше Макса. Его лицо
было густо усыпано веснушками, к фуражке был приколот знак союза
водителей.

- Входи же, - повторил он, - пока тебя не затоптала толпа.

Подумав про себя, что там он может встретить Сэма, Макс решил войти,
к тому же он может попросить хозяина накормить его за небольшую отработку.
Уговоры веснушчатого довершили дело; он повел носом в сторону источника
неземных запахов, струившихся из-за двери.

Внутри ресторана было полно народу, свободным оставался лишь один
столик на двоих человек. Сев в кресло, мужчина произнес:

- Садись. Не люблю есть в одиночку.

Чувствуя на себе взгляд хозяина, Макс сел рядом. Официантка протянула
меню. Водитель же оценивающе оглядел ее. Когда она ушла, он сказал:

- Когда-то в этой забегаловке обслуживание было автоматизированным,
но она прогорала. Клиенты предпочитали "Тиволи" в восьмидесяти милях
отсюда. Тогда новый владелец выбросил все автоматы, нанял девочек - и дело
пошло. Ничто так не поднимает аппетит, как хорошенькая бабенка напротив
тебя. Верно?

- Совершенно верно, - Макс не слышал, что ему говорилось. Он редко
бывал в ресторанах, единственное место, куда он заходил, была закусочная в
Клайдс-Корнерз. Цены стоящие в меню, ужаснули его; ему захотелось
спрятаться под стол.

Его компаньон бросил на него удивленный взгляд.

- Что-нибудь случилось, приятель?

- Случилось! Нет, ничего.

- Ты на мели? - горестное выражение на лице Макса говорило само за
себя.

- Черт, со мной такое бывало. - Успокойся. - Мужчина подозвал
официантку.

- Подойди сюда, милашка. Мы с приятелем желаем позавтракать
бифштексом, и чтобы на нем сидело жареное яйцо. Я хочу, чтобы оно было
слегка прожарено. Иначе я вколочу его в стену, как предупреждение
остальным. Понятно?

- Сомневаюсь, что вы сможете вколотить туда даже гвоздь, - парировала
девушка и удалилась прочь, покачивая бедрами. Водитель проводил ее
взглядом, пока она не скрылась в кухне.

- Понимаешь теперь о чем я говорил? Куда уж машине до нее.

Бифштекс оказался довольно неплох, а яйцо прожарено в самую меру.
Водитель предложил Максу называть его "Рыжим", в ответ Макс назвался сам.
Намазывая остатки желтка на тост, он подумывал перевести разговор на
интересующий его предмет когда Рыжий наклонился вперед и спросил:

- Макс, ты чем-нибудь занят? Не хочешь подработать?

- Как именно?

- Не возражаешь против небольшой поездки на юго-запад?

- Юго-запад? Я сам собирался двинуть туда.

- Отлично, считай, что договорились. Наш главный требует, чтобы на
каждой машине было по два водителя, либо отдыхать по восемь часов после
восьми часов езды. А я не могу, и без того опаздываю. Мой дубина -
напарник надрался, пришлось оставить его проветриться. А через сто
тридцать миль - контрольный пункт. Если я не покажу им второго водителя,
затормозят меня.