силой тяготения. Люди вроде меня являются доминирующей расой, и мы развиты
почтим так же, как ваш народ, но наша культура пошла иным путем. Почти
половину жизни мы проводим под землей. Там - наши дома, там большая часть
нашей промышленности. Видите ли, в нашем мире под землей тепло и даже не
абсолютно темно. Благодаря слабой радиоактивности, но она нам не вредит.
можем быть здоровы и счастливы, если остаемся под землей надолго. Сейчас
наверху идет война, и вот уже восемь-девять месяцев мы заточены под
землей. Война ведется против нас. Положение в данный момент таково, что мы
утратили контроль над поверхностью планеты, и мой народ низведен по
положения преследуемых животных.
знаю, с кем мы боремся - может быть, с существами из космоса. Нам это
неизвестно. Они напали на нас в нескольких местах одновременно с огромных
летающих колец, каких мы никогда раньше не видели. Они жгли нас без
предупреждения. Многим удалось спастись под землей, где нас не могли
преследовать. Они вообще не нападают во тьме - видимо, для их активности
необходим солнечный свет. Таким образом положение уравновесилось - пока
они не начали пускать газ к нам в туннели.
не знаем, что же они такое. Мы обследовали разбившееся кольцо, но
практически ничего не выяснили. Внутри не оказалось ничего, что хотя бы
отдаленно напоминало белковую жизнь, и ничего такого, что могло бы эту
жизнь поддерживать. Я хочу сказать, что там не обнаружилось ни запасов
пищи, ни санитарных приспособлений. Мнения разделились: одни решили, что
кольцо, которое мы обследовали, управляется на расстоянии, другие - что
наш враг является негуманоидным, возможно - комбинацией силовых полей или
еще чем-то столь же необычным.
полностью их замораживающий. Точнее, так он должен действовать, но в любом
случае он способен уничтожать все живое и препятствовать движению молекул
- но кольца только временно выходят из под контроля противника. Если нам
не удается держать луч направленным на кольцо до тех пор, пока оно не
разобьется, то кольцо "приходит в себя" и скрывается. А затем возвращаются
его приятели и выжигают наши позиции.
по ночам. Конечно, все мы - опытные саперы. Но нуждаемся в более
совершенном оружии. Именно за этим я и отправил Говарда. У меня появилась
пара идей. Если наш враг - некая форма разумных силовых полей или что-либо
вроде этого, то ответом может оказаться радио. Тогда мы наполним эфир
помехами и таким образом разделаемся с противником. Если это их не
проймет, то, не исключено, какие-нибудь добрые старые противовоздушные
орудия заставят их взмолиться: "Мамочки!". В любом случае, в этом мире
существует масса технических изобретений, которых не было сделано там, и
которые, возможно, решат наши проблемы. Жаль, у меня нет времени
познакомить вас с тем, чем располагаем мы, в обмен на все то, что я
забираю.
понятнее объяснить вам, док, но там - мой народ, там - мой мир. Полагаю,
будь другие условия, я чувствовал бы себя иначе.
заботиться; моя сестра командует отрядом, в котором я состою. Ах, да,
женщины тоже участвуют в войне - они невысоки, но твердого характера. Как
ты, Элен.
уже решил, что мы в безопасности, как внезапно налетело кольцо. Большая
часть отряда разбежалась, но я - младший техник и отвечаю за
замораживающий луч. Я попытался воспользоваться своим оружием, чтобы
отразить нападение, но меня обожгло раньше, чем я успел довести дело до
конца. К счастью, только зацепило. А несколько человек сгорели. Я еще не
знаю, удалось ли сестренке спастись. Одна из причин, почему я спешу.
прикрыл отход. Меня затащили под землю и донесли до лазарета. Медики как
раз собирались за меня приняться, когда я потерял сознание и очутился в
кабинете профессора.
следом. Прибыл Говард с добычей.
книжки. С пистолетом вышло сложнее, но я позвонил приятелю, попросил
перезвонить мне и позвать Вонючку. Пока его не было, пистолет я свистнул.
Так что теперь я - преступник, похитивший государственную собственность.
поймешь, что игра стоила свеч. Верно, Элен?
прихватил еще кое-что, на всякий случай.
вслух - прочитал Монро. - Боже, Говард, конечно же! Благодарю!
Он заявил, что готов отправляться, но профессор задержал его:
вместе с вами?
в силах зазубрить все, что мне надо знать.
другую. Я оказываюсь в одной и той же одежде, куда бы ни попала. Почему бы
мне не попробовать перенести этот груз для Боба?
ранить.
составить инструкцию таким образом, чтобы Элен переместилась и сразу же
вернулась? Ну, как, док?
отправляюсь без каких-либо инструкций на возвращение. К тому же, мне
понравилось, как Боб рассказывал про свой мир. Может, я там и останусь.
Хватит строить из себя рыцаря, Боб. Как раз то, что в твоем мире к
мужчинам и женщинам относятся одинаково мне и приглянулось. Доставай-ка
свои сокровища, навешивай на меня. Я отправляюсь.
пистолет, а за ремень кобуры воткнули две логарифмические линейки, Элен
стала похожа на рождественскую елку.
нежно погладил ее.
курил, чтобы ее купить.
Когда сверкающий шар начал вращаться, доктор жестом выпроводил Дженкинса
из комнаты, закрыл за ним дверь и выключил свет. Затем он начал монотонно
повторять гипнотические фразы.
замолчал. Резким движением включил свет. Диван был пуст, даже книги
исчезли.
Эстеллы. Дженкинс нервно бродил по кабинету, разглядывал безделушки,
которые его совершенно не интересовали, и курил сигарету за сигаретой.
Профессор удобно устроился в кресле, всем своим видом излучая спокойствие,
которого не испытывал. Время от времени они обменивались фразами.
побывать в нескольких мирах и ничуть не изменилась, а Боб посетил
одно-единственное место и вернулся совершенно неузнаваемым - стал меньше
ростом, грузнее, в каком-то немыслимом одеянии. И куда подевалась его
прежняя одежда? Как вы все это объясните, док?
изменился, а Элен нет потому, что в том мире Элен была лишь гостем, а
Монро стал его частью - это в нашем измерении он был всего лишь
наблюдателем. Возможно, Великий Архитектор так все и задумал, чтобы он
оказался там.
предначертание?
механистический скептицизм начинает меня утомлять. Ваше наивное стремление
верить, что все в мире происходит "само по себе" отдает инфантилизмом.
Если согласиться с вашими воззрениями, так Девятая Симфония Бетховена -