другие на север, а третьи - прямо на запад.
других или узнать, на которых из трех Джошуа или Джена.
что несколько людей - или Рабовладельцев - на короткое время покидали сани
во время этой встречи. Он так и не мог установить, зачем они это делали.
Существовала и такая возможность: они могли обменяться пленниками.
различая из-за сгустившейся тьмы, да и из-за влаги, набухшей в глазах.
Наконец, он повернулся, и пошел, медленно и устало, словно все пережитое
им напряжение дня навалилось на него сразу. Не обращая внимания на
терзавший его голод, он нашел углубление под вывороченными корнями
ближайшего дерева и свернулся в нем, обхватив себя руками, спасаясь от
надвигающегося холода. Закрыв глаза, он лежал неподвижно. Но сон пришел к
нему не сразу.
пробились сквозь полог деревьев и даже не разбудили еще птиц... Он встал,
потянулся как кошка, прогоняя остатки ночной прохлады и вновь вышел на
поляну. Долго-долго он стоял неподвижно, вглядываясь в землю, надеясь
усмотреть какой-то другой смысл во встревоженных иголках.
решимость. Он должен был выбрать один шанс из трех. И выбор был очевиден.
Вихревые сани, которые он преследовал, двигались точно по прямой, строго
на северо-запад. С большей вероятностью именно они продолжали двигаться в
том же направлении.
за ними и узнает, это все, говорил он себе, что осталось сделать.
нее и не останавливаясь. Поздним утром он выбежал из пояса вечнозеленых
растений и попал в район парков - широкое пространство лугов, пересыпанных
кипами высоких деревьев как островами в море травы. Снова стало трудно
распознавать следы саней, но слабые, легчайшие следы все еще оставались, и
Финну этого было достаточно.
останавливался то для глотка воды, то для пучка грубых волокнистых корней.
Они лишь самую малость облегчали голод, но он старался не замечать
усталости в ногах и растущую боль в легких.
пока тьма не заставила его искать места для ночлега. В эту ночь он заснул
гораздо быстрее.
походил на жертву, чем на преследователя - как олень, окруженный волками,
который бежит и бежит, пока позволяют его могучие ноги и большое сердце,
потом падает весь в поту и пене, продолжая перебирать ногами, все стараясь
убежать. Финна никто не гнал, как оленя, кроме его собственного решения и
страхов. Но в те дни он все бежал и бежал с безрассудным отказом впадать в
отчаяние.
безлесным травянистым холмам. К тому же прошел холодный пронизывающий
дождь, смывающий слабые следы. Но все же Финн заставлял себя продвигаться
вперед по неровной почве холмов, его грудь и ноги горели огнем, но со
следа он не сбивался.
неподвижно, несмотря на дождь. Но, в конце концов, он заставил себя встать
и спотыкаясь, еще медленнее, пошел к вершине холма. А там он резко
остановился, адреналин пробежал по его жилам, и усталость прошла.
ущелье ограничивал такой же крутой склон. Но Финн больше не смотрел на
местность.
тускло мерцали под дождем, вставая на дыбы из грязной травы на дне долины.
фигур, медленно тащившихся по грязи около строений. Но он отлично знал,
что это не человеческие поселения.
широколиственному кустарнику, разросшемуся у обрыва. Там он лежал
неподвижно, под покровом листьев, забыв про дождь, не сводя глаз с узкой
долины, пытаясь уловить смысл в тех странностях, что он увидел, и не
похожих ни на что из того, что ему приходилось видеть раньше.
грязной земли, стояло сооружение, выглядевшее так, словно пыталось, без
особого, впрочем, успеха, походить на дерево. Это было веретенообразное
строение, похожее на тонкую башню, угловатое и коленчатое по всей длине:
человеческому глазу оно казалось тревожаще неправильным. Из его вершины,
придавая отдаленное сходство с деревом, вырывались тонкие металлические
прутья, некоторые из них изгибались, другие давали ростки из более тонких
и маленьких прутьев.
зарывался в грязь, как насмешка над корнями. И еще он видел, что прямо
перед башней земля была выкопана и высверлена, так что оставалась темная
яма, глубины которой он не мог определить.
стояло другое сооружение - более громоздкое и плоское, похожее на коробку,
которую сделал некто, не подозревавший о существовании прямых углов. Самый
дальний от Финна конец лежал прямо на - или, возможно, в скалистой
поверхности склона. Другой его конец, выдававшийся из холма, поддерживался
несколькими металлическими подпорками. Они казались слишком тонкими, чтобы
поддерживать вес строения, и были так же странно угловатыми, как и стены.
были какие-то отметки, которые могли быть краями отверстий в таинственном
ряду труб, прутьев и выпуклостей, выраставших то тут, то там из
металлических поверхностей.
тонких металлических столбов, стоящих прямо на земле около башни и
образовавших почти прямоугольное ограждение. Как ни удивительно, но они
стояли довольно далеко друг от друга, так, что между ними мог свободно
пройти человек, и не ограждали ничего, кроме голой земли.
одной из подпорок коробкообразного строения.
было приятным. Он дрожал, по его телу ползли мурашки - не из-за холодного
дождя, который продолжал, беспрерывно лить, а из-за привкуса чуждой
угрозы, которая окружала таинственные строения.
было, насколько он мог рассмотреть из своего выгодного укрытия, но вокруг
строений двигалось достаточное количество других живых существ. И только
некоторые из них были людьми.
- полуобнаженные, в лохмотьях и тряпье, которое когда-то было одеждой. Все
были грязными и делались все более испачканными от жидкой грязи, которую
уныло месили под непрерывным дождем.
боку, полоска грязной ткани обмотана вокруг головы или конечности, с
бледными нездоровыми лицами, двигались медленно, словно несли тяжелую ношу
без всякой надежды на избавление. Горло его перехватила горькая смесь
гнева и жалости. Финн чувствовал себя так, словно он смотрит на самое
смерть.
рядом других существ - порождений ночных кошмаров.
деформированы, как перекошенные подпорки строений. Некоторые были
низенькими, некоторые высокими, но все - массивными и крепко сбитыми. У
большинства вокруг чресел были обмотаны куски ткани, кое-кто был обут в
грубые ботинки. Все остальные не были одеты, но все их тело было сплошь
покрыто плотным, опутанным мехом одеянием, напоминающим мех животных.
бородами, но они производили впечатление чего-то звериного - низкие,
выдающиеся надбровья, грубые, жесткие черты лица, поблескивали слишком
большие зубы, большие, похожие на клыки.
надсмотрщиками и вели людей на работу. У некоторых зверолюдей было
примитивное оружие - столь же уродливое, как и они сами, узловатая
дубинка, заткнутая за пояс, длинный, страшного вида нож. И все они, кроме
того, держали в руках короткие толстые стержни.
силах брести дальше, из одного из таких стержней вырывался красный
световой луч, около метра длиной. Звероподобный надсмотрщик свирепо
хлестал этой нитью нарушителя, и до Финна доносился сквозь потоки дождя
высокий слабый вопль безнадежности и агонии.
шевелился. Он оставался на краю обрыва, наблюдая, а день медленно шел к
концу, дождь стих, а потом и совсем прекратился: клонящееся к закату
солнце разорвало облака, чтобы пролить немного тепла на эту картину
мучений и ужаса.