ко сну, а Эвдена сидела, прислушиваясь к незнакомым голосам неведомых
зверей, и смотрела, как на востоке в темном небе забрезжила светлая
полоса, возвещая восход луны. Внизу вела свой неумолчный разговор река и
проходили неразличимые в темноте звери.
ему неожиданно пришло что-то в голову, он повернул и двинулся вверх по
реке...
озарила высокий белый обрыв бледным, неверным светом; ущелье, где бежала
река, оставалось в тени и стало как будто еще темнее. Наконец совсем
незаметно, крадучись, неслышными шагами, по пятам лунного света пришел
день. Эвдена взглянула на край обрыва над своей головой и второй раз и
третий. Нет, она ничего не заметила на фоне светлого неба, и все же у нее
возникло чувство, что там кто-то прячется. Костер становился все более
багровым, покрывался серым налетом пепла, и уже можно было различить
вертикальную струйку дыма над ним, а в дальних концах ущелья все, что
растворялось раньше во тьме, стало явственнее проступать в сером свете
рождающегося дня. Она незаметно задремала.
стала оглядывать обрыв.
зверь, в тот же миг проснулся. Он схватил топор и бесшумно подошел к ней.
тенями, и на небе еще замешкалась одна чуть видная звездочка. Уступ, на
котором они стояли, представлял собой небольшую, шагов шесть в ширину и
около двадцати в длину, покатую площадку; она поросла травой, и недалеко
от края к небу тянулся крошечный кустик зверобоя. Под ними белый обрыв
круто уходил вниз футов на пятьдесят, в заросли орешника, окаймлявшего
реку. Ниже по течению склон становился более пологим, и тощая травка
покрывала его до самого гребня. Над ними на сорок - пятьдесят футов мел,
как это обычно бывает, уходил вверх одной сплошной выпуклой массой, но
сбоку от уступа тянулась почти вертикальная трещина, поросшая чахлыми
кустами, цепляясь за которые Эвдена и Уг-Ломи поднимались и спускались с
уступа.
вслушиваясь. Сначала ничего не было слышно, потом из расселины донесся
шорох осыпающейся земли и потрескивание веток.
выпуклость склона над уступом заслоняла верхнюю часть трещины. И тут его
сердце замерло от страха, - он увидел огромного пещерного медведя, который
спускался, осторожно нащупывая плоской ступней точку опоры, и уже
находился на полпути до уступа. Он был обращен к Уг-Ломи задом; цепляясь
за выступы в скале и за кусты, медведь совсем распластался над обрывом, но
выглядел от этого ничуть не меньше. От блестящего кончика носа до
хвоста-огрызка он был длиной с целого льва и еще половину льва, длиной в
двух высоких людей. Он поглядывал через плечо, и от усилия, с которым ему
приходилось удерживать в равновесии свою тяжелую тушу, его огромная пасть
была широко разинута и язык вывалился наружу.
передними лапами в скалу, стояла другая серо-коричневая громада -
медведица! Не такая большая, как Энду, она все-таки была очень велика.
листьев папоротника, кинул их на покрытые серым пеплом угли костра.
разбили.
ногами от ярости и ударил по черному пеплу кулаком. А Эвдена принялась
бить огненным камнем о кремень. Глаза их то и дело обращались к трещине,
по которой спускался Энду.
его покрытые густой шерстью задние лапы. Он продолжал осторожно опускаться
по почти вертикальному обрыву. Головы его еще не было видно, но они
слышали, как он разговаривал сам с собой.
Тогда она бросила кремень и огненный камень и растерянно посмотрела
вокруг.
удержалась там хотя бы мгновение, трудно себе представить, так как обрыв
поднимался совершенно отвесно и даже обезьяна не нашла бы, за что было
уцепиться. Через несколько секунд, ободрав до крови руки, она снова
соскользнула вниз.
не знал, что делать, он ничего не мог придумать. Медведица казалась меньше
своего супруга... куда меньше. Если они вместе бросятся на нее, один,
может быть, останется в живых.
глазки Энду, устремленные на него из-за выступа.
пойманный заяц.
громким криком бросился к Энду. Чудовище хрюкнуло от изумления. Через
секунду он уцепился за куст прямо под медведем, а еще через мгновение,
ухватившись за складку под его нижней челюстью, уже висел у него на спине,
потонув в густом мехе. Медведь так был поражен этим дерзким нападением,
что только и мог прижаться к скале. И тут топор, Первый Топор, гулко
ударил его по черепу.
Тут топор впился в кожу над левым глазом, и глаз залила горячая кровь.
Наполовину ослепнув, зверь заревел от удивления и злости, и его зубы
лязгнули в шести дюймах от лица Уг-Ломи. Но в это мгновение топор тяжело
опустился на самую челюсть.
боли. Эвдена увидела, как огромная плоская ступня вдруг начала скользить и
медведь тут же неуклюже прыгнул в сторону, как будто собираясь попасть на
уступ. Затем все исчезло, и снизу донесся треск орешника, рев боли и
перебивавшие друг друга крики и рычание.
поглядела вниз. На какой-то миг все смешалась в одну кучу - человек и
медведи, но Уг-Ломи был сверху и в следующее мгновение одним прыжком
достиг расселины и начал взбираться на уступ, а медведи продолжали
кататься среди кустарника, терзая друг друга. Однако топор Уг-Ломи остался
внизу, а на его бедре багровели три красные полоски, заканчивавшиеся
крупными каплями крови.
вершине обрыва.
у них в груди, - а Энду с супругой остались на дне ущелья. Энду сидел на
задних лапах и быстро тер передними морду, пытался согнать с глаз слепоту,
а взъерошенная медведица стояла в стороне, опираясь на все четыре лапы, и
сердито рычала. Уг-Ломи кинулся плашмя на траву и, уткнув лицо в ладони,
застыл; он тяжело дышал, из его ран струилась кровь.
Уг-Ломи, села рядом и устремила на него пристальный взгляд.
гортанный звук - его имя. Он повернулся и приподнялся на локте. Лицо его
было бледно, как у тех, кто боится. Мгновение он пристально смотрел на нее
и вдруг засмеялся.
вниз и внимательно осмотрел ущелье. Дыхание его стало ровным, кровь из
ноги больше не сочилась, хотя рваные царапины от когтей медведицы еще не
затянулись. Он присел на корточки и принялся разглядывать следы
медведя-великана, ведшие к расселине, - они были шириной с его голову и в
два раза длиннее. Потом вскочил на ноги и пошел вдоль края обрыва до того
места, с которого мог увидеть уступ. Здесь он опустился на землю и
задумался, а Эвдена смотрела на него. Вскоре она заметила, что медведи
ушли.
вернулся к расселине, Эвдена подошла к нему, и они вместе спустились на
уступ. Они взяли огненный камень и кремень, и затем очень осторожно
Уг-Ломи спустился в ущелье и отыскал свой топор. Стараясь как можно меньше
шуметь, они поднялись наверх и быстрым шагом пошли прочь. Уступ больше не
мог служить им убежищем, раз их стали навещать такие соседи. Уг-Ломи нес
топор, Эвдена - огненный камень. Вот как просто переезжали на новую
квартиру в эпоху палеолита!
логову медведя, но другого пути для них не было. В низовье жило их племя,
а разве Уг-Ломи не убил Айю и Вау? А уйти от воды они не могли: ведь им
надо было пить.