минуту.
Увидев группу людей, столпившихся вокруг Холла и внимательно
рассматривавших что-то у его ног, он, со своей постоянной отвратительной
ухмылочкой, участливо поинтересовался:
кажется, не время перерыва! - взорвался Уорвик.
Они размножаются там тысячами! Может быть, сотнями тысяч и когда-нибудь,
может быть - совсем скоро, начнут выбираться в город, неся страшные
эпидемии! А вам, как я вижу, нет до этого совершенно никакого дела! Мы с
Висконски видели здесь даже огромную летучую мышь размером со среднюю
кошку!
привлеченные громким голосом Холла. Они молча собирались вокруг и угрюмо
посматривали то на люк, то на опешившего Уорвика.
оцепенение, повысил вдруг он голос. - Я нанимал вас чистить подвал, а не
для того, чтобы вы мне тут...
вначале, насколько я помню, тридцать шесть человек, а сейчас осталось уже
не больше двадцати. Администрации завода придется хорошо раскошелиться на
компенсации тем шестнадцати, которых вы, Уорвик, как старший, не уберегли.
По головке, я думаю, вас за это не погладят.
кольцом стояла вокруг них.
и умнее, чем я думал, - с оттенком уважения проговорил Уорвик. - Но
неужели ты на самом деле думаешь, что меня действительно интересует,
сколько там внизу крыс? Если ты так думаешь, то ошибаешься. Мне это
совершенно безразлично.
скажу тебе сейчас такое, что уж точно не будет тебе безразлично! Хорошо,
кстати, что ты напомнил мне о том, что я был когда-то студентом - я был
вчера в библиотеке мэрии и разыскал там кое-что интересное.
завода. Одно из них, датированное 1911-м годом, но действительное и
поныне, показалось мне особенно интересным. Знаешь, о чем там говорится,
Уорвик?
холоден как лед.
слышал, - в этом постановлении говорилось об уголовной ответственности
администрации завода, приведшую к появлению на заводе паразитов в
количестве, превышающем допустимые санитарные пределы. Оговаривается там
также и ответственность за непринятие против этого никаких
профилактических мер и даже за недостаточную их эффективность. Ты понял,
Уорвик? Повторяю по буквам, если не понял - речь там шла О
П-А-Р-А-З-И-Т-А-Х. Под паразитами подразумевались животные, переносящие
опасные инфекционные заболевания. Они были даже конкретно перечислены там:
простые и летучие мыши, скунсы, незарегистрированные бродячие собаки и
крысы. Крысы - особенно! Крысы, мистер Уорвик, упоминались на двух
страницах этого постановления четырнадцать раз! А теперь представьте себе
только на минуту, что начнется, когда я, выйдя отсюда наверх, прямиком
направлюсь к мэру города и в красках распишу ему все, что происходит здесь
внизу, в подвальных помещениях...
ненавистью лица Уорвика.
немедленно остановлен до выяснения причин, наказания виновных и полного
истребления всех до единой крыс. А ты, Уорвик, в лучшем случае с треском
вылетишь отсюда не позднее этой субботы. Я уже слышу, какие слова скажет
твой босс, прежде чем двинуть тебя коленом под зад. Так что, Уорвик
придется тебе добиваться временного пособия по безработице. ТЕБЕ, Уорвик,
а не мне.
шумом выдохнул воздух, думая про себя: "Вот так в переплет я попал! А ведь
как чувствовал, что давно пора было вышвырнуть с завода этого бродягу! Под
любым предлогом!" Открыв глаза, он увидел перед собой люк во второй
уровень подвала и на его лице снова появилась вечная его улыбочка,
говорящая о том, что он, наконец, пришел в себя.
Холл.
выпад Холла. Он как бы благодарно кивнул с все той же натянутой и нервной
гримасой, долженствовавшей означать ироничную усмешку.
посмотреть ли собственными глазами на то, что там происходит? Мы бы с
интересом послушали бы потом мнение об этом образованного, в отличие от
всех нас, человека. Возьми с собой и Висконски.
Я...
хороших мощных фонаря. Мне кажется, я видел целую полку как раз таких,
шестибатареечных, в главном помещении офиса. Не правда ли, Уорвик.
- Можешь выбрать их себе сам.
пристально глядя ему прямо в глаза. - В конце концов, должны же быть
представлены и администрация, как ты думаешь?.. Что ты так побледнел,
Уорвик? Неужели ты боишься этих паршивых крыс? Может быть, там их не так
уж и много. Или вообще нет...
Каждый из них мрачно смотрел себе под ноги.
принеси три фонаря, о которых говорил Холл. Скажи сторожу, что это я
послал тебя за ними.
глядя на Холла. - Ты же знаешь, я... Ты же знаешь, я...
Уорвика.
долго не отводил глаз в сторону.
вделанными в их переднюю часть мощными фонарями. Одну - Холлу, вторую -
Висконски, третью - Уорвику.
тяжелую насадку.
только увидишь крыс - сразу лупи по ним самой мощной струей.
кретина с перепугу наверняка увидят крыс только тогда, когда они уже
вцепятся им в самый нос. Особенно Висконски. Даже если сказать ему, что он
получит за эту работу дополнительно десять долларов - все равно, наверное,
не поможет".
тянуть. Люк не поддавался. В какой-то момент Холл подумал, что так вот
запросто с люком не справиться. Но вдруг послышался чавкающий звук и один
из краев люка приподнялся. Второй рабочий тут же схватился за него. но в
то же мгновение отдернул руки, вскрикнув от неожиданного испуга и боли -
его кисти были облеплены огромными, слепыми и почти совершенно белыми от
полного отсутствия в их жизни света жуками.
выпустил его и люк с гулом грохнулся обратно. Когда люк подняли во второй
раз, уже с помощью валявшейся рядом трубы, - с его нижней части посыпались
вниз, в темноту, сотни этих жуков. Некоторые упали на пол возле входа в
подземелье и тут же были с громким хрустом раздавлены каблуками. Таких
огромных жуков Холл не видел раньше никогда в жизни. Да и никто из
присутствовавших, наверное, тоже.
усилиями нескольких мужчин замок. Замок был закрыт изнутри.
должен быть наверху... Почему?..