Чтение 5–й страницы книги ~Маскировка~

- и все мы превратимся в плазму.

Каннингхэм отпрянул от змеевидной путаницы проводов, переплетенных в
бакелите. Смуглолицый Ферн, который стоял поодаль, обернулся - взглянуть,
что происходит.

- Полегче, - сказал он. - Надо твердо знать, что делаешь.

- Заткнись, - буркнул Каннингхэм. - Я-то знаю. Может быть, именно
этого трансплантант и боится. Я буду всячески избегать контактов
нуклеоники, но... - Он помедлил, присмотрелся к паутине проводов. - Нет.
Этот не нуклеонный... по-моему. Во всяком случае, не управляющий.
Допустим, я разомкну этот контакт...

Его рука, защищенная перчаткой, потянулась к рубильнику.

Динамик произнес:

- Каннингхэм, лучше не надо.

Каннингхэм занес руку над рубильником. Динамик вздохнул.

- Что ж, будьте первым. Есть!

Смотровое стекло шлема больно стукнуло Толмена по носу. Огромный
салон словно стал на дыбы, и Толмен, не удержавшись на ногах, кубарем
покатился по полу. Он видел, как вокруг кувыркаются и падают гротескные
фигуры в скафандрах. Браун потерял равновесие и тяжело рухнул на пол.

При резком ускорении корабля Каннингхэма швырнуло на провода. Он
повис, как муха в паутине, его конечности, голова, все тело подергивались
в непроизвольных судорогах. Темп этой дьявольской пляски постепенно
нарастал.

- Снимите его оттуда! - взвыл Далквист.

- Постойте! - вскричал Ферн. - Я отключу ток... - Но он не знал, как
это делается. Толмен, у которого пересохло в горле, не отрываясь смотрел,
как вытягивается, изгибается, дрожит в агонии тело Каннингхэма. Вдруг
явственно послышался хруст костей.

Теперь Каннингхэма сводили лишь редкие судороги, голова его поникла,
но оказалась под необычным углом к телу.

- Снимите его, - распорядился Браун, но Ферн покачал головой.

- Каннингхэм мертв. А эта схема опасна.

- То есть как мертв?

Под щеточкой усов губы Ферна раздвинулись в мрачной усмешке.

- В эпилептическом припадке недолго свернуть себе шею.

- Пожалуй, - согласился потрясенный Далквист. - У него действительно
шея сломана. Глядите, как повернута голова.

- Если через тебя пропустить переменный ток в двадцать герц, ты тоже
будешь корчиться в судорогах, - одернул его Ферн.

- Нельзя же оставлять его так?

- Можно, - хмуро сказал Браун. - Держитесь-ка вы все подальше от
стен. - Он злобно взглянул на Толмена. - А вы почему не...

- Все ясно. Но Каннингхэму следовало быть умнее и не прикасаться к
голым проводам.

- Немного же здесь изолированных проводов, - проворчал толстяк. - А
вы еще говорили, будто трансплант безвреден.

- Я говорил, что он неподвижен. И не телепат. - Толмен поймал себя на
том, что как бы оправдывается.

Ферн заметил:

- Перед ускорением или торможением корабля дается звуковой сигнал. А
на этот раз сигнала не было. Наверное, его отключил сам трансплант, чтобы
застигнуть нас врасплох.

Они вглядывались в жужжащую, просторную, желтую пустоту. Толмена
охватила боязнь замкнутого пространства. Стены, казалось, готовы были
рухнуть - сомкнуться над ним, словно он стоял на разжатой ладони титана.

- Можно разбить ему глаза, - предложил Браун.

- Сначала надо их найти. - Ферн ткнул пальцем в сторону лабиринта
всевозможных устройств.

- Всего и дела-то - отключить транспланта. Разомкнуть соединение.
Тогда он будет все равно что покойник.

- К сожалению, - возразил Ферн, - среди нас единственным специалистом
по электронике был Каннингхэм. Я всего только астрофизик!

- Неважно. Мы выдернем одну-единственную вилку - и трансплант
потеряет сознание. Это-то в наших силах!

Страсти разгорались. Утихомирил всех Коттон - маленький человечек с
подслеповатыми голубыми глазками.

- Нас должна выручить математика. Геометрия. Надо разыскать
транспланта и... - Он поднял глаза вверх и оцепенел. - Мы уклонились от
курса! - выговорил он наконец. - Видите индикатор?

Высоко вверху Толмен видел исполинский звездный глобус. На его черной
поверхности ясно можно было различить пятнышко красного света.

Смуглое лицо Ферна искрилось в усмешке.

- Все ясно. Трансплант ищет защиты. ближайшая планета, откуда можно
ждать помощи, - это Земля. Но у нас еще много времени. Я не такой
специалист, как Каннингхэм, но и не безнадежный кретин. - Он не смотрел на
ритмично подрагивающее тело. - Вовсе не обязательно проверять тут все
соединения.

- Вот и ладно, займитесь, - буркнул Браун.

Ферн, неуклюжий из-за скафандра, подошел к квадратному отверстию в
полу и вгляделся в металлическую решетку, еле видную на глубине двадцати
пяти метров.

- Точно. Сюда подается горючее. Незачем исследовать все соединения
до последнего. Горючее насыпается вон из той трубы, что идет поверху.
Теперь смотрите. Все, что связано с атомной энергией, явно помечено
красным. Видите?

Все видели. То тут, то там на щитах и пластинах - загадочные красные
метки. Еще были знаки синие, зеленые, черные и белые.

- Будем исходить из этого допущения, - закончил Ферн. - По крайней
мере до поры до времени. Красное - это атомная энергия. Синее...
зеленое... так.

Толмен неожиданно сказал:

- Что-то я нигде не вижу ничего похожего на футляр с мозгом Квентина.

- Неужто ты ожидал его увидеть? - саркастически спросил астрофизик. -
Он вставлен в какую-нибудь нишу с амортизационной прокладкой. Мозг
выдерживает большую перегрузку, чем тело, но семь g - максимум во всех
случаях. Это нам, между прочим, на руку. Корабль не рассчитан на высокие
скорости. Трансплант бы их не выдержал, а мы и подавно.

- Семь g, - в раздумье повторил Брайн.

- При которых трансплант тоже лишился бы чувств. А ему надо быть в
сознании, чтобы провести корабль сквозь земную атмосферу. Времени у нас
уйма.

- Сейчас мы движемся довольно медленно, - заметил Далквист.

Ферн бросил цепкий взгляд на звездный глобус.

- Похоже на то. Пустите-ка, я займусь.

Он опоясался канатом и привязал конец к одной из центральных колонн.

- Чтоб не было несчастных случаев.

- Не так уж трудно найти нужную вещь, - сказал Юраун.

- Как правило, не трудно. Но тут ведь все понамешано - атомное
управление, радар, кухонный водопровод. А ярлыки эти служили только для
удобства изготовителей. Ведь корабль строили не по чертежам. Он сделан
смаху. Я-то найду транспланта, но для этого нужно время. Так что
придержите язык и дайте мне спокойно поработать.

Брайн насупился, но ничего не ответил. Лысый череп Коттона покрылся
испариной. Далквист рукой обхватил металлическую колонну и стал ждать, что
будет дальше. Толмен опять взглянул на галерею, что тянулась вдоль стен.
На звездном глобусе заплясал диск красного света.

Квент, - позвал Толмен.

- Да, Вэн. - голос Квентина был далек и спокоен. Браун, будто
невзначай, взялся рукой за бластер, висящий у него за поясом.

- Отчего ты не сдаешься?

- А вы?

- Тебе нас не одолеть. С Каннингхэмом ты справился по счастливой
случайности. Теперь мы настороже - ты не причинишь нам вреда. Найти тебя -
только вопрос времени. А тогда не жди пощады, Квент. Ты можешь избавить
нас от лишних усилий; сообщи, где находишься. Мы согласны отплатить
услугой за услугу. Если отыщем тебя без твоей помощи, тебе уже не придется
ставить условия. Ну, как?

- Нет, - ответил Квентин просто.

Несколько минут все молчали. Толмен наблюдал за Ферном, а тот,
чрезвычайно осторожно разматывал бухту каната, исследовал паутину, где
повисло тело Каннингхэма.

- Разгадка вовсе не там, - сказал Квентин. - я неплохо замаскирован.

- Но беспомощен, - тотчас нашелся толмен.

- Вы тоже. Спроси хоть у Ферна. Стоит ему перепутать контакты - и
звездолет превратится в плазму. Так что ваши дела не лучше. Я ложусь на
новый курс, возвращаюсь на Землю. Если вы сейчас не сдадитесь...

Вмешался Браун:

- Старинные законы действуют и поныне. За пиратство полагается
смертная казнь.

- Пиратства не было вот уже много веков. если дойдет до суда,
приговор могут и заменить.

- Тюрьмой? Изменением условных рефлексов? - уточнил Толмен. - Лучше
смерть.

- Мы гасим скорость! - воскликнул Далквист, покрепче ухватившись за
колонну.

Поглядев на Юрауна, Толмен уже не сомневался, что толстяк понял и
оценил его тактику. Там, где техника бессильна, всесильна психология. В
конце концов, мозг у Квентина человеческий.

Прежде сего усыпить бдительность противника.

- Квент!