Чтение 5–й страницы книги ~Берег Динозавров~

пора было возвращаться. И неожиданно услышал выстрелы.

Любопытно, что в момент стресса мысли становятся ужасно
непоследовательными. Я мчался вдоль берега, даже не заметив, как начал
бежать. Брызги летели во все стороны, а я думал, что вот теперь конец
прохладному воздуху, мягкой музыке, горячей еде, стимулирующей ванне, сну
на воздушной постели, а главное - я не увижу Лайзу, я никогда больше не
увижу Лайзу...

Бросившись напрямик через песчаную отмель, с треском продрался через
растительность и посмотрел вниз на станцию.

Не знаю, что я ожидал увидеть: шум выстрелов больше всего был похож
на грохот тяжелой артиллерии старой эры. Во всяком случае, так мне
подсказывал опыт. Я увидел несколько громоздких, тяжелых машин защитного
цвета на гусеничном ходу, которые расположились недалеко от станции.
Дымящихся стволов видно не было, но дыра, зияющая сбоку здания,
свидетельствовала о наличии пушек. Один из танков пострадал. Его гусеница
была повреждена, из многочисленных щелей сочился дым. Вдруг среди дыма
показались язычки пламени; я кинулся наземь, но опоздал - взрывная волна
ударила меня по ребрам.

Несся я, как сумасшедший, сплевывая песок. Мысли путались. Но в одном
я был абсолютно уверен: что бы там, внизу, ни происходило, единственная
кабина темпорального переброса по эту сторону Плейстоцена находится внутри
станции, и чем ближе я к ней подберусь, прежде чем меня прихлопнут, тем
легче будет моя смерть.

Никто не обращал на меня и мои усилия никакого внимания. Уцелевшая
военная машина (третья эра, как сообщил расположенный у меня
непосредственно над ушами банк данных) двигалась вперед, стреляя на ходу.
Джарду, очевидно, удалось частично возвести защитный экран; при каждом
выстреле над станцией вспыхивала и мерцала радужная корона. Но эта защита
предназначалась для отпугивания разгулявшихся в округе динозавров, а не
для отражения тяжелой артиллерии. Экран долго не продержится.

Отбросив эту мысль, я еще быстрее помчался к станции. Земля передо
мной загорелась; взрыв швырнул меня, словно бумажную куклу. Я покатился,
умоляя судьбу отвести случайный выстрел. Потом поднялся на ноги. Мне
предстояло преодолеть десять бесконечных ярдов, отделявших меня от
приветливого пролома, зиявшего в восточной стене в том месте, где когда-то
висела шпалера. Сквозь дыру виднелись обломки секретера, внутренности
кресел и несколько искореженных, почерневших металлических листов,
висевших на стенах комнаты.

Бежать по песку было невероятно сложно - словно по толстому слою
полузасохшего клея. Вокруг все горело и гремело. Проем был уже совсем
близко - я прыгнул и ударился обо что-то при приземлении, да так, что
искры брызнули из глаз. Полуоглушенный падением, я увидел над собой,
словно в тумане, блестящее от пота лицо Джарда.

- Очнись! - вопил он, пытаясь перекричать непрекращавшийся грохот
обстрела. - Очнись! - Я приподнял голову. - Все уже в безопасности! Я ждал
тебя - знал, что ты бродишь где-то поблизости. Должен был тебе сказать...

Что он должен был сказать, я так и не услышал, так как последовал
такой грохот, что предыдущие звуковые эффекты показались просто разминкой.
Все вокруг рушилось. В воздухе повис обжигающий горло запах озона, к нему
примешивался привкус дыма, крови, измельченного в пыль камня, раскаленного
железа. Поднимаясь на ноги, я видел, как Джард исчез в двери, ведущей в
операторскую. Проковыляв за ним, я застал его за пультом, на котором он
набирал код. Вспыхнул красный сигнал тревоги, заверещал и резко оборвался
зуммер. Джард обернулся и увидел меня.

- Убирайся отсюда! - заорал он. - Уходи! Ты что, не слышал, что я
тебе сказал? Ты должен... отсюда... координаты...

- Я не слышу! - заорал я в ответ и не расслышал собственных слов.

Джард схватил меня за руку и подтолкнул к люку в полу, ведущему в
сеть коммуникаций.

- Я обязан переместить станцию в нуль-фазу, ты понимаешь? Нельзя,
чтобы они ее захватили...

Он столкнул меня вниз. Все происходило так быстро, что я растерялся,
но удар дверцей люка по голове на мгновение прочистили мои мозги.

- Беги! - кричал Джард за миллион миль от меня. - Уходи как можно
дальше! Удачи, Рэвел...

Я, шатаясь, поднялся с четверенек и побежал. Этого требовал Нел, а он
был моим шефом.

И тут мир взорвался. Я кувырком полетел в преддверие ада, сотни тонн
раскаленного песка насыпалось на меня сверху, захоронив на веки вечные.

- Ну, может быть, и не на вечные, - проговорил тоненький голосок как
бы между прочим.

- Ну, на чуть меньший срок, - согласился я с самим собой и набрал
полный рот песка.

Это показалось мне неприятным. Я попытался вдохнуть через нос, и
ноздри мгновенно забились той же субстанцией. Это пробудило к действию
какие-то примитивные инстинкты, потому что я вдруг неистово заработал
руками и ногами, продираясь сквозь песок к жаре, запаху горелого пластика
и воздуху. Пыльному, дымному, но все же - воздуху. Там я откашлялся,
прочихался и осмотрелся.

Это был коммуникационный туннель, стены которого покоробились и
вздулись, словно оплавленные. Пол по щиколотку покрывал песок, из которого
я только что выбрался. Я попытался собраться с мыслями...

Мне было известно, что туннель ведет в насосную, откуда наверх можно
подняться по лестнице - так было задумано, чтобы как можно меньше
травмировать местную среду. Оставалось только пройти вперед, взобраться по
лестнице и...

Я решил, что об "и" можно будет подумать позднее. Все еще нахваливая
себя за хладнокровие, проявленное во время обстрела, я заметил, что для
туннеля, находящегося на глубине двенадцати футов, освещение было больно
уж хорошим. Казалось, свет исходит откуда-то сзади. Я обернулся и увидел
искореженные металлические балки, сквозь которые пробивались яркие лучи
солнца.

Я прошел ярдов десять, идти стало легче - не так много песка и
обломков. Никак не мог открыть дверь насосной - забыл, что надо тянуть, а
не толкать. Все оборудование оказалось совершенно целым, готовым в любую
минуту начать качать чистую, свежую воду из глубины в сто двадцать футов.
Я похлопал по ближайшему насосу и взялся за поручни лестницы. Меня
подташнивало, ноги подгибались, но не сильнее, чем у юнги при первом
морском шквале. Я нажал кнопку. Наверху жалобно завыл мотор. Люк открылся,
на меня посыпался песок и упала маленькая зеленая ящерица. Я выбрался
наружу, глотнул свежего воздуха и огляделся.

Передо мной лежала длинная кривая полоса берега, изуродованного
воронками и следами гусениц; джунгли с холмов подступили к самому океану.
Но там, где находилась станция, не осталось ничего, кроме дымящегося
кратера.

Я улегся на мягкий теплый песок и уставился в небо. Глаза слезились,
на лбу и груди выступил пот, а в голове вихрем замелькали знакомые образы:
станция, какой я увидел ее много лет назад, после своего первого скачка;
строгие безликие кают-компании, которые постепенно стали домом, ожидавшим
тебя после трудного задания; ты встречал там своих коллег, мужчин и
женщин, которые возвращались с одного задания и через некоторое время
получали новое; тихие разговоры в столовой, сверкающая чистота; даже
главный пульт, показывавший ежеминутные изменения сдвига во времени... Но
пульта больше не было, как не было и сотен километров микропленки с
записями, как не было росшего в кадке на веранде редкого гинкго - все
превратилось в шлак...

Я вспомнил, как Нел Джард кричал мне, чтобы я убирался... и еще
что-то. Но что? Что-то важное, о чем мне, как он думал, предстояло
сообщить однажды... Кому? Тщетные надежды. Я уже поговорил с человеческим
существом в последний раз. Положение мое было безнадежным, его можно было
сравнить с ситуацией, в которой оказались еще несколько оперативных
агентов Центра Некса, не попавших в зону действия темпорального поля.

Впрочем, им было гораздо лучше, чем мне.

При этой мысли голова моя скатилась набок, а перед глазами опустился
темный занавес.

Когда я проснулся, солнце уже садилось. Я чувствовал боль в таких
местах, о существовании которых и не подозревал. Огромные москиты,
казалось, совсем не удивились тому факту, что нашли млекопитающее там, где
никаким млекопитающим быть не полагалось, и разместились на мне, приняв
философское решение питаться тем, что тебе даровано судьбой. Я прихлопнул
самых нахальных и направился вниз к развалинам.

Судя по всему, я не получил серьезных ранений, отделавшись множеством
мелких порезов да солидных размеров синяками и ушибами. Я подошел к краю
кратера и заглянул вниз. Перед моими глазами предстала впадина с
оплавленными стенками диаметром в сотню ярдов, окруженная обугленными
растениями. Не осталось ничего: ни людей, ни оборудования. И хуже всего,
конечно, было то, что темпоральный скачок теперь невозможен. Ни в Центр
Некса, ни в какое другое место и время.

Агенты третьей эры или кто-то другой, маскировавшийся под них,
уничтожили станцию с тщательностью, которую раньше я бы счел невозможной.