Чтение 5–й страницы книги ~Запечатанные инструкции~

- Послушай, приятель, где ты раздобыл это?

- Вино изготовили хлопотуны. И еще один вопрос: согласитесь ли вы
разделить эту планету с хлопотунами, если получите мирные гарантии?

Примерно через полчаса горячих споров и обсуждений Лемюэль повернулся
к Ретифу.

- Мы согласны заключить любую разумную сделку, - сказал он. -
Вообще-то, у них столько же прав находиться здесь, что и у нас. Я считаю,
что мы можем поделиться поровну. Это примерно по сто пятьдесят оазисов для
них и для нас.

- А что скажите насчет того, чтобы оставить себе все оазисы, а им
отдать пустыни?

Не отрывая взгляда от Ретифа, Лемюэль потянулся к бутыли с вином.

- Что ж ты замолчал, приятель, - сказал он. - По-моему, речь шла о
договоре?

Консул Пассвин поднял глаза на Ретифа, входившего к нему в кабинет.

- Садитесь, Ретиф, - рассеянно сказал он. - А я думал, вы все еще на
Пуэбло или Адобле - как они там называют эту пустыню?

- Я вернулся.

Пассвин подозрительно посмотрел на него.

- Вот как? Ну-ну. Так что же вам нужно, молодой человек? Говорите.
Только не ждите, чтобы я обратился за военной помощью.

Ретиф передал ему через стол пачку документов.

- Вот договор. И Пакт о Взаимопомощи. И Торговое Соглашение.

- А?

Пассвин взял бумаги и быстро пролистал их. Потом, сияя, он откинулся
на спинку кресла.

- Ну что ж, Ретиф, быстрая работа.

Он замолчал и, заморгав глазами, уставился на Вице-Консула.

- А что это у вас на щеке, шрам? Я надеюсь, вы вели себя с
достоинством, как и подобает члену нашего Дипломатического Корпуса?

- Я принимал участие в спортивном состязании. Один из игроков слишком
волновался.

- Ну... таковы перипетии нашей работы. Надо уметь подлаживаться к
обстоятельствам.

Пассвин поднялся и протянул руку.

- Я доволен вами, мой мальчик. И пусть это научит вас всегда
следовать инструкциям с неукоснительной строгостью, не отклоняясь от них
ни на йоту.

Выйдя из кабинета и остановившись рядом с мусоропроводом,
расположенным в зале, Ретиф задержался достаточно долго для того, чтобы
вынуть из своей папки большой пухлый конверт, все еще запечатанный, и
бережно опустить его вниз.