Чтение 5–й страницы книги ~Миротворцы~

было бы просто прекрасно, если бы он умел их посылать так же хорошо, как и
улавливать.

- Ну... я могу и передавать их, если в этом только есть какой-то
смысл.

- Ретиф, мы спасены! - вскричал Маньян. - Герби, сейчас же
передавайте следующее послание. Значит так: Специальный Приоритет - Зет -
МАТ - ДКЗ - сектор...

- О, извините меня, мистер, - прервал его Герби. - Я не могу этого
передать.

- Но почему?

- Потому что прилетит шумный корабль и заберет вас отсюда.

- О, я на это надеюсь.

- Я же ожидал две сотни лет того, с кем можно будет поговорить, -
сказал Герби дрогнувшим голосом. - А вы собираетесь покинуть меня. Я не
могу этого допустить ни в коем случае...

- Но СОС - это единственная надежда! - закричал Маньян. - Почему вы
не хотите помочь нам?

- Пожалуйста, успокойтесь, мистер. Посмотрите на Ретифа, он же не
устраивает никаких сцен. Успокойте себя тем фактом, что вы проведете всю
оставшуюся часть жизни здесь, и мы очень хорошо поговорим с вами, как и с
Ретифом. Примерно так же, как некоторое время назад.

- До конца нашей жизни?! - ошарашенно прокричал Маньян. - Но это же
сумасшествие! Мы не можем остаться здесь на пятьдесят лет! Скажите ему,
Ретиф!

- Конечно нет, если только Шилф не найдет нас.

- Я только что хотел сказать, - начал Герби. - Они будут здесь с
минуты на минуту.

Его тоненький голосок утонул в нарастающем рокоте, который быстро
перерос в ужасный грохот. Веретенообразный, с акулоподобными чертами
корабль, а за ним и другие такие же корабли проследовали один за другим.
Ударные звуковые волны обрушились на землю, взбудоражив тихие воды озера.
Верхушки деревьев дрогнули, когда пролетела вторая эскадрилья на низкой
высоте и скрылась из глаз.

- Вы видите, - сказал Герби несколько прерывисто. - Компания из двух
- куда ни шло, но целая толпа - это слишком много...

Ретиф повернул верньер настройки приемника, висевшего на его поясе.

- Определим нашу жертву, - раздался в динамике голос Шилфа. - Если вы
зайдете с южной стороны острова, генерал, мы возьмем их в клещи, когда я
зайду с северной.

- Похоже, что они засекли нас, - сказал Ретиф. - Возможно, Шилф имеет
более совершенные оптические инфракрасные датчики, чем я предполагал.

Вдалеке вспыхнуло солнце. Там, по-видимому, приземлились космические
корабли враждующих флотов.

- Да, наверняка мы будем окружены, - задумчиво сказал Ретиф.

- Но что же нам делать? - пискнул Маньян. - Мы не можем оставаться
здесь!

- О! - воскликнул Герби. - Ах! Ох!...

- Что случилось?! - вскричал Маньян, испуганно озираясь.

- Ох, как это больно! - дрожащим голосом запищал Герби.

- Это посадочные двигатели. - Ретиф определил направление столбов
дыма по компасу. - Гроуси все еще используют старомодные реактивные
двигатели для маневров в космосе. Должно быть, они вас сильно обожгли,
Герби?

Маньян вздохнул.

- Вы видите, какие они негодяи на самом деле? - с негодованием сказал
он. - Почему же, Герби, вы не хотите помочь нам?

- И таким образом получить ожоги третьей степени еще и от ваших
друзей, когда они прибудут? Ну, благодарю покорно, это вне всяких
вопросов... моторы.

- Вертолеты, - сказал Ретиф. - Эти ребята время зря не тратят...

Из укрытия они видели приближение маленького скоростного вертолета,
который словно стрекоза повис над озером в двухстах футах над его
поверхностью.

- Внимание, земные шпионы! - многократно усиленный голос рокотал из
динамиков с высоты. - Немедленно сдавайтесь нам, или ваши страдания будут
ужасны!

- Герби, если эти варвары поймают нас, наша помощь вам, как
собеседников, будет окончательно прервана, - быстро сказал Маньян.

- Вы окружены! - прорычал голос. - Немедленно выходите без оружия!

- Может быть, нам удастся спрятаться где-нибудь в зарослях? - Маньян
вопросительно посмотрел на Ретифа. - Может быть, Герби укажет нам
какое-нибудь укрытие? И мы там переждем, пока не прибудет помощь?

Вертолет приблизился.

- Тридцать секунд, - пророкотали динамики. - Если к концу этого срока
вы не сдадитесь на милость гроуси, весь остров будет сожжен!

- Сжечь нас живьем! - ахнул Маньян. - Они не посмеют!

- Ретиф, мистер, - сказал обеспокоенные Герби. - Что это значит?

- Я боюсь, Герби, - сказал Ретиф, - что... Но нет, вы не должны
волноваться. Мы не допустим этого. Пойдемте, мистер Маньян.

Маньян с трудом сглотнул.

- Ну, что же, я думаю, комфортабельная тюрьма более предпочтительна,
чем горячая сковородка, - сказал он петушиным голосом.

И они вышли из тени на освещенную площадку...

- Мудрое решение, мягкотелые, - довольным голосом сказал Шилф. - В
благодарность за это, я, пожалуй, дам вам обещание переправить ваши
останки вашим любимым и близким хорошо упакованными, и с моими самыми
дружескими и искренними соболезнованиями.

- Но почему же, главнокомандующий? - спросил Маньян, пытаясь выдавить
из себя улыбку. - Может быть, мы с вами внесем в это решение некоторые
изменения? Ну, скажем, почему бы вам не сделать благородный жест и не
отправить нас домой живыми и невредимыми в знак нашей дружбы? Ну, а что же
касается нашего маленького неудобства относительно нашей неудачной посадки
на Юдору, то, я думаю, что это не имеет особого значения. Скорее всего, мы
об этом просто забудем. Действительно, возможно, это всего лишь ошибка
пилота, моего коллеги, мистера Ретифа.

- Он не об этом говорит, мистер Маньян, - сказал Ретиф. - Он говорит
о том, что использует Юдору для того, чтобы прикрыть свою атаку на империю
Слоксов.

- Замолчи болтун! - выкрикнул Шилф.

О'Киек, чье изображение виднелось на одном из переговорных экранов,
заговорил:

- Как же это? Я протестую! Мой бог! Да говорите же дальше!

- Дурак! - вскочив на ноги, Шилф уставился на Ретифа. - Твои
беспочвенные оскорбления лишат тебя последних счастливых мгновений жизни.
- он сделал знак страже. - Быстро на экзекуцию!

- Не торопись, пятиглазый! - крикнул О'Киек визгливым голосом. -
Разговаривай со мной, землянин! Мой интерес - о, да! Продолжай!

- Отстаньте, О'Киек! - зашипел Шилф. - Стража - вперед!

- Меня слушать! - прокричал О'Киек, - Ты забыл, слив, что мои орудия
наготове. Этот землянин - мой друг. Я разорву тебя на клочки или...

- Больше юмора, Шилф, - сказал Ретиф. - Поскольку ваш флот состоит из
замаскированных барж с мелкими орудиями, то вам лучше не блефовать.

Шилф издал плюющий звук.

- Нет орудий? - переспросил О'Киек. - Хорошая новость. Говори больше,
о землянин.

- Все очень просто, - сказал Ретиф, - в то время, когда Шилф
отвлекает вас своей бутафорией, на вашу родную планету отправилась целая
эскадра бомбардировщиков, и возможно, они уже выходят на цель.

- Лжешь! - Шилф обрел голос. - О'Киек, не слушайте этого негодяя. Его
басни... Он просто дурачит нас обоих!!

- Большое спасибо, землянин, - проскрежетал командир слоксов, не
обращая внимания на завывания Шилфа. - Приготовьтесь к смерти, несчастные
гроуси. Как вы хотели нас одурачить! Не будет вам никакого снисхождения с
нашей стороны.

- Не стреляйте! - закричал Шилф. - Мягкотелый врет! Это я могу
доказать очень драматическим образом. Я разнесу ваши корабли на составные
атомы!

- Ретиф, скажите же что-нибудь! - пропищал Маньян. - Они сейчас будут
стрелять.

- Тогда ты, мягкотелый, умрешь, - сказал Шилф. - Если они начнут, то
вы погибнете вместе с моим флагманским кораблем. Если же начну я, то вы
недолго протянете под ножами наших умельцев!

- Как же ты собираешься палить из пустых орудий? - воинственно
спросил О'Киек.

- Ретиф! - закричал Шилф. - Немедленно признайтесь во лжи, или,
клянусь, я изобрету для вас виртуознейшие мучения!

- Лучше палите побыстрее, если сможете, - посоветовал ему Ретиф. -
Что же и вы не медлите! - обратился он к экрану. - Поторопитесь нанести
первый удар.

- Ретиф, что вы говорите?! - заверещал Маньян. - Зачем вы
натравливаете их друг на друга? Ведь мы с вами погибнем в любом случае!

- Мое смущение! - вдруг заявил О'Киек. - Велик соблазн расстрелять
безоружных пятиглазых. Но что если земляне врут?

- Не позволяйте им наброситься на вас, Шилф, - посоветовал Ретиф.

- Канонир! - в неожиданной решимости прошипел Главнокомандующий