он. - И увидел там такое, от чего даже ангелы бы расплакались. Кораблю
нужен полностью новый двигатель. Этот готов взорвать вас в любую минуту.
Какого дьявола вы так рискуете?
взялся? Если ты заяц...
Явно шкипер этой ржавой железяки. И это все? А вот кто _я_ такой, ты и сам
прекрасно знаешь.
сантиметров выше и на пятнадцать килограммов тяжелее должна была нагнать
достаточно страха.
корабль зайцем, то покинешь его через воздушный шлюз, и немедленно!
хуже меня. Пошевели мозгами, человече! Как ты собираешься выпутываться из
этих неприятностей?
остановить на капитальный ремонт, вдруг прервалось. На долю секунды звук
пропал. Это напомнило икоту стонущего. Затем неприятное жужжание
возобновилось. Хорн потряс головой. Его страшно злило то, что двигателям,
даже таким древним, приходилось работать, когда они сами нуждались в
помощи. Он воспринимал это как садизм.
спокойно ответил:
развалятся окончательно. Такие маленькие сбои означают, что он пытался
свести несовпадающие циклы. Он старается успеть раньше, чем они разнесут
двигатель. Но бесконечно так продолжаться не может!
так, чтобы мы могли на них положиться!
этого буду иметь?
яростно провозгласил он. - А потом ты отправишься к двигателям. И починишь
их, а нет - так отправишься в шлюз! Я уже вышвыривал через шлюз шибко
умных, и ты вполне можешь оказаться еще одним таким!
страха, а выглядел так, будто не понимал до конца, что сейчас произойдет.
Ларсен между тем всем своим видом давал понять, что предвкушает одно из
любимых занятий. Ларсен сжал кулаки.
понял, что происходит, и заревел от гнева, когда Хорн наносил уже третий
удар. Затем Ларсен ударил сам, явно стремясь перейти в ближний бой, но
Хорн уже обрабатывал его кулаками и коленями. Спортом здесь и не пахло.
Ларсен дрался беспорядочно, он превосходил Хорна весом на полтора десятка
килограммов. Он ревел и попытался обхватить Хорна, но тот смог
освободиться от объятий, повалившись со своим противником на пол. Хорн
вскочил на ноги первым, и именно в этот момент услышал, как по трапу
поднимается старпом, дыша словно испорченный насос. Хоры хотел уложить
Ларсена, который пытался подняться, но тот пригнулся, и Хорн не устоял на
ногах, упав на своего противника.
качающийся и пыхтящий старпом. Он все еще задыхался и с трудом ловил
воздух, но увидев, что Хорн явно забивает шкипера "Тебана" до смерти и
находится в выигрышном положении, схватил табуретку возле корабельного
компьютера и злобно замахнулся ею.
несколько минут после того, как он получил сокрушительный удар
двухкилограммовым сапфировым подшипником в живот. Эффект был практически
тот же, что и от удара в солнечное сплетение, и он еще не сгладился.
Старпом с громадным усилием взобрался по трапу, отчаянно пытаясь вдохнуть
достаточно воздуха. Удар получился слабым. Более того, он был неточным. Да
и в любом случае, табуретка с четырьмя ножками - не снайперское оружие.
мерой. Хорн, покачнувшись, поднялся на ноги и вложил в удар все силы,
какие только смог собрать. Рыжий старпом упал, и хотя он не отключился
полностью, но серьезным противником считаться уже больше не мог.
он просунул голову назад:
ситуации, - резонно заметил он. - Если вы даже сумеете меня убить, то как
вам удастся поддержать двигатели на ходу? Я сейчас пойду взгляну на них.
каким-то отчаянием смотрел на него. Он напряженно сидел возле фазового
сепаратора, который преобразовывал подводимую к катушкам Рикардо энергию в
два пульсирующих сигнала постоянного тока, противоположных друг другу по
фазе. В новых двигателях Рикардо эта система была абсолютно надежна и
прекрасно управлялась. Но в процессе работы фазирующие катушки старились,
причем старились неодинаково. Наступал момент, когда эту разницу в износе
уже нельзя было скомпенсировать. Задачей корабельного инженера было не
допустить их до такого состояния, что и соблюдалось в те дни, когда на
всех кораблях летали инженеры, а двигатели Рикардо были наилучшим, что
только можно было найти. В те дни новые катушки ставились во время
капитального ремонта. Но теперь осталось не так уж много мест, где можно
было отремонтировать старомодные двигатели. Точнее, их было очень-очень
мало.
затравленную крысу человек.
утомлены. Хорошо. Я сменяю вас.
- сказал Хорн, - из-за переутомления. Достаточно один раз не успеть, чтобы
взорваться. Вставайте!
отправляйтесь спать. Но - не долго! Вам придется заступить на вахту снова.
крайне измотан и уже дошел до такого состояния, когда вполне мог совершить
роковую ошибку просто из-за усталости. Тем не менее он с отчаянием
возразил:
двигателями, - сказал Хорн. - Так что все в порядке. Вы только зайдите к
коку и попросите его прислать мне кофе, и постарайтесь отдохнуть. А затем
возвращайтесь.
Приобретая профессию конструктора космических двигателей, он обязательно
должен был изучить и историю их развития. Он поглотил массу информации о
старых системах, начиная от тех примитивных ракет, с чьей помощью
человечество впервые замахнулось на недостижимые цели, и кончая двигателем
Дирака, который перенес первый межзвездный космический корабль от одной
солнечной системы к другой. И, поскольку в конструкции двигателя Рикардо
содержались уже зародыши современных машин, Хорн изучил все их
особенности, когда осваивал нынешние двигатели, лишенные этих недостатков.
Когда он был на практике, ему пришлось иметь дело с полностью исправным,
действующим двигателем Рикардо. Он мог сравнить эту разваливающуюся кучу
металла, заплата на заплате, с воспоминаниями о том, как такой двигатель
должен был выглядеть по настоящему. Ему было совершенно ясно, что
произошло. "Тебан" прошел через руки целого ряда владельцев и инженеров.
Ремонты, конечно, были: некоторые проводились добросовестно и тщательно -
но только самые первые. Но были и просто латки на скорую руку, после
которых нормальный ремонт не проводился. Они не приводили двигатель в
нормальное состояние и, более того, вызывали побочные эффекты, которые
становились причиной новых неполадок, а те, в свою очередь, - новых
побочных эффектов. В конечном итоге двигатели "Тебана" выглядели так,
будто их подлатали клеем и проволочками, а теперь заплаты начали
отваливаться.
Одно подозрительное после временного ремонта место стало стабильней. Он
подтянул особо рискованный узел, когда-то плохо отремонтированный, который
обязательно нужно было заменить в ближайшем космопорту. В одном месте
когда-то перегнулись и сломались две проволочки, и оборванные концы были
просто скручены, даже без пластичного проводника между ними. Было просто
чудом, что ни одна из этих небрежно наложенных заплат до сих пор не
привела к катастрофе. "Тебан" не становился на капитальный ремонт
двигателей уже несколько десятилетий.
когда он увидел Хорна возле двигателей, и он кинулся обратно в рубку.
Через пару секунд появился снова, уже со шкипером Ларсеном. Хорн с
отсутствующим видом кивнул им. Такой реакции ни один из них предвидеть не
мог. Хорн у двигателей мог быть гарантией отсрочки катастрофы. Но, с
другой стороны...
недосыпания.