красный свет. Слой гальки, тянувшийся по обоим берегам ручья, доказывал,
что иногда он несет значительно больше воды. Вода была совершенно чис-
той, довольно жесткой, с примесью окислов железа, и ничтожными следами
сульфидов. Отряд двинулся дальше, теперь уже немного быстрее, гусеницы
хорошо шли по каменистой почве. На западе появились небольшие утесы.
тенны радаров вращались, операторы, склонившиеся к экранам, грызли плит-
ки концентрата, иногда из-под какого-нибудь вездехода стремительно выле-
тал камень и, как будто вдруг оживая, взмывал вверх. Потом дорогу экспе-
диции преградили отлогие холмы, голые, с лысыми верхушками. Ученые на
ходу взяли несколько проб, и Фитцпатрик крикнул Рохану, что кремнезем
органического происхождения. Наконец, когда черно-синей полосой блеснуло
зеркало воды, обнаружили и известняк.
Когда до океана, вблизи зеленоватого и с виду совершенно земного, оста-
валось сто метров, умолк скрежет гусениц и вой турбин. Теперь началось
сложное маневрирование; для того чтобы защитить рабочую группу полем,
нужно было ввести головной энергобот в воду на довольно значительную
глубину. Предварительно герметизированная машина, управляемая с другого
энергобота, вошла в волны, которые бурлили и пенились. Она уползала все
глубже, пока не стала едва заметным темным пятном. Только после этого,
по сигналу с центрального поста, затопленный колосс выдвинул на поверх-
ность эмиттер Дирака, и когда поле установилось, покрывая невидимым по-
лушарием часть берега и прибрежных вод, началась работа.
результатов анализы не приносили. Через два часа было известно примерно
столько же, сколько и вначале.
экранах в центральном посту наблюдали их движение. Но только когда зонды
удалились за горизонт, пришли первые существенные известия. В океане жи-
ли какие-то животные, внешне напоминающие костистых рыб. При появлении
зонда они исчезали с огромной скоростью, скрываясь в глубине, которая
была здесь, по показаниям эхолотов, полтораста метров.
рыбу. Началась охота. Зонды гонялись за мелькающими в зеленом мраке те-
нями, стреляли электрическими разрядами, но рыбы демонстрировали изуми-
тельную ловкость. Только после довольно долгой охоты удалось поразить
одну из них.
щих в волнах волокон, которые показались им чем-то вроде водорослей.
Зонд послали на самое дно, на глубину четверть километра. Сильное при-
донное течение затрудняло управление, зонд все время сносило на груду
подводных камней. В конце концов камни удалось обойти; как правильно
предполагал Кехлин, под их прикрытием помещалась целая колония гибких
кистевидных организмов.
боту в расставленном за это время бараке, Рохан, Ярг и пятеро остальных
участников экспедиции впервые за этот день поели.
ной радиоактивности, измерения инсоляции и еще сотню таких же кани-
тельных занятий, которые, однако, необходимо было выполнить добросовест-
но, даже педантично, чтобы получить достоверные результаты. К наступле-
нию темноты все что можно было сделано, и Рохан со спокойной совестью
подошел к микрофону, когда его вызвал Хорпах с "Непобедимого".
полосы. В организме анатомированной рыбы не удалось найти ничего особен-
ного. Эволюция, по приблизительным данным, продолжалась на планете нес-
колько сотен миллионов лет. Обнаружено значительное количество зеленых
водорослей, что объясняло наличие кислорода в атмосфере. Разделение
царства живых организмов на растения и животных было типичным; типичными
также были костные структуры позвоночных. Единственным органом, обнару-
женным у пойманной рыбы, аналогичного которому на Земле биологи не зна-
ли, был особый орган чувств, реагировавший на чрезвычайно незначительные
изменения напряженности магнитного поля. Хорпах приказал экспедиции
возвращаться как можно скорее и, кончая разговор, добавил, что есть но-
вости: похоже, удалось найти место посадки "Кондора".
дель для исследований было бы слитком мало, барак собрали, запустили мо-
торы, и колонна двинулась на северо-запад. Рохан не мог сообщить товари-
щам никаких подробностей о "Кондоре", он и сам их не знал. Он стремился
как можно скорее попасть на корабль, так как надеялся, что командир даст
ему какое-нибудь более многообещающее задание. Конечно, сейчас прежде
всего необходимо исследовать предполагаемое место посадки "Кондора".
аккомпанемент кошмарного скрежета перемалывающих камни гусениц. После
наступления темноты зажглись большие прожекторы; картина была необычная
и даже грозная - каждую минуту движущиеся столбы света вырывали из тьмы
бесформенные, как будто тоже движущиеся силуэты чудовищ, которые оказы-
вались всего лишь скалами - последними остатками выветрившейся горной
цепи. Несколько раз пришлось задерживаться у глубоких расщелин, зияющих
в базальте. Наконец, уже далеко за полночь они увидели празднично осве-
щенный со всех сторон, сверкающий издали, как металлическая башня, кор-
пус "Непобедимого". Во всем пространстве, защищенном силовым полем, сно-
вали вереницы машин, разгружались припасы, топливо, группы людей стояли
под аппарелью в ослепительном сиянии прожекторов. Над пляшущими огнями
возносился молчаливый, облизываемый световыми пятнами корпус звездолета.
Голубые вспышки обозначили проход сквозь силовую защиту, и засыпанные
толстым слоем мелкого песка машины одна за другой въехали внутрь кольце-
вого пространства. Едва спрыгнув на землю, Рохан бросился к одному из
стоявших вблизи людей, в котором узнал Бланка, и засыпал его вопросами.
тем как сгореть в плотных слоях атмосферы, четыре спутника передали
одиннадцать тысяч снимков. По мере поступления снимки наносились на спе-
циально обработанные пластины в картографической каюте.
и, принимая душ, одновременно расспрашивал его обо всем, что произошло
на корабле.
Зернышко стали в океане песка пытались обнаружить около тридцати человек
одновременно. Кроме планетологов, были мобилизованы картографы, операто-
ры радаров и все пилоты. Они непрерывно просматривали поступающий мате-
риал, записывая координаты каждого подозрительного пункта планеты. Но
сообщение, переданное Рохану командиром, оказалось ошибкой. За корабль
приняли очень высокий пик, который отбрасывал тень, удивительно похожую
на правильную тень ракеты. Так что о судьбе "Кондора" по-прежнему ничего
не было известно.
дыхать. В десять часов утра, когда Рохан стоя пил кофе в малой кают-ком-
пании радарных операторов, его разыскал Эретт.
фа.
медленно.
ли реле, а из подающего механизма выползали все новые, поблескивающие
влажной поверхностью снимки, но никто не обращал на них внимания. Два
техника выдвинули из стенной ниши что-то вроде эпидиаскопа и погасили
еще горевшие светильники в тот момент, когда Рохан отворил двери. Тут же
засеребрился опущенный сверху экран. В тишине, среди приглушенных вздо-
хов Рохан протиснулся поближе к большому светлому полотнищу. Снимок был
не блестящим и вдобавок черно-белым. Среди мелких, беспорядочно разбро-
санных кратеров обозначилось голое плато, обрывающееся с одной стороны
такой ровной линией, словно скалу отсек гигантский нож. Это была берего-
вая линия, остальную часть снимка заливала однородная чернь океана. В
некотором отдалении от обрыва раскинулась мозаика не очень четких форм,
в двух местах закрытая клочьями облаков и тенями от них. Не было никаких
сомнений, что эта причудливая, с размытыми деталями формация не является
геологическим образованием.
изображение более резким.
ра.
из последних снимков третьего спутника. Через восемь минут после его пе-
редачи спутник перестал отвечать на наши сигналы. Возможно, снимок сде-
лан через объективы, уже поврежденные повышающейся температурой.
другой голос, принадлежавший, как показалось Рохану, одному из лучших
планетологов, Мальте. - Я оценил бы ее даже в пятьдесят пять, шестьдесят
километров... Прошу взглянуть...
рачный пластмассовый шаблон с вырезанными в нем кружками и примерил его
поочередно к нескольким кратерам на другой половине снимка.
Мальте, - это не имеет большого значения. Так или иначе...
время изучим эту область планеты и проверим точность фотографии. Некото-
Володихин Дмитрий
Конюшевский Владислав
Жюль Верн
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Лукин Евгений