Чтение 5–й страницы книги ~Крутая девчонка~

-- Надеюсь, те четыре джентльмена в углу получили удовольствие за свои
денежки? -- поинтересовался он.

-- Даже два, милый... Знаешь, когда дело подошло к концу, они что-то
занервничали... и тогда я устроила им маленький стриптиз... показала
ножки...

Эдна с шаловливой улыбкой приподняла подол своего воздушного одеяния: к
ее тугому загорелому бедру был пристегнут ножик -- десятидюймовый десантный
кинжал шириной в три пальца.

-- Ну и как? Ты имела успех?

-- Колоссальный! Кажется, они все от восторга лишились чувств.

-- А Джек?

-- Джек? -- она задумчиво сморщилась. -- Действительно, куда же
подевался наш Джек? Знаешь, милый, не помню... Может быть, он остался под
бутылками.

-- Под какими бутылками?

-- Ах, этот толстый бармен такой неуклюжий! Влип в свои полки, ну и все
спиртное посыпалось на пол... а Джек, бедняжка, как раз находился рядом...
Кажется, он хотел удрать через черный ход.

-- Я ему не завидую, -- сказал Блейд, сворачивая к отелю.

* * *

Джеку и в самом деле завидовать не стоило; когда он заявился на
следующий день, его физиономию украшала дюжина полосок пластыря. Выглядел
он, тем не менее, весьма бодро и на сей раз притащил уже не кейс, а кофр,
который Блейд оценил тысяч на четыреста наличными. Визит был обставлен очень
торжественно: позвонив от портье, мафиози испросил разрешения подняться в
номер, затем туда доставили дюжину шампанского, фрукты и цветы, а за ними
появился и сам Джек -- с кофром.

Когда они расположились у стола и выпили по первому бокалу, мафиози
доложил:

-- Шеф в восторге. Он буквально потрясен! Не только мастерством леди,
но и всем остальным... -- его взгляд скользнул по стройным ножкам Эдны. --
Шеф сказал, что здесь чувствуется настоящий британский шарм...

-- За шарм надо платить, -- ухмыльнулся Блейд. -- А за британский --
вдвойне.

Эдна одобрительно сморщила носик; в легком коротеньком халатике она
выглядела просто очаровательно.

-- Разве мы отказываемся платить? -- Джек всплеснул руками. -- Такой
товар... прошу прощения у леди... стоит настоящих денег! -- Он снова
покосился на ножки Эдны. -- Двести устроит?

Блейд мысленно взвесил кофр.

-- Четыреста, -- сказал он, -- и ни центом меньше.

-- Но... -- Джек привстал.

-- Торговля неуместна, мой дорогой. Я же сказал: британский шарм стоит
вдвое дороже любого другого.

-- Возможно, и втрое, -- задумчиво произнесла Эдна, подняв взгляд к
потолку.

-- А почему?

-- Фи, Джек! Должна ли я напоминать, что настоящие леди есть только в
Британии? -- Эдна королевским жестом указала куда-то на северо-восток, где
лежал великий остров, родина утонченных аристократок. -- Если вы хотите
сравнить меня с этой вашей Долорес...

-- Хорошо, хорошо, я согласен! -- Джек потянулся к своему кофру. -- Ты
на удивление точно определил сумму, дружище, -- заметил он, поворачиваясь к
Блейду и вываливая на стол плотные пачки в банковской упаковке. -- Что,
этому тоже учат на урановых рудниках?

-- Там учат не задавать лишних вопросов, приятель, -- странник налил по
второй. -- Любопытные, знаешь ли, долго не живут.

Они выпили, и Джек решил, что может откланяться. У двери он обернулся,
окинул внимательным взглядом стол с грудой денег, Блейда и Эдну, спрятавшую
лицо в огромный букет цветов.

-- Я надеюсь, теперь все обойдется без эксцессов? Леди идет
добровольно?

Блейд молчал; мафиози замер на пороге в напряженной позе, придерживая
полуоткрытую дверь. Наконец из цветочного букета послышалось:

-- Леди идет добровольно, Джек...

* * *

Когда покупатель вышел, с явным облегчением переводя дух, Блейд
повернулся к Эдне; лицо его было серьезным.

-- Ты уверена, что поступаешь правильно, девочка?

-- Ах, Дик... Ты даже не представляешь, что значит для нас такая куча
денег... Ты ведь никогда не нуждался в средствах...

Странник потупился; это было правдой. Губы Эдны снова зашевелились:

-- Почти полмиллиона долларов... -- прошептала она. -- Это сколько же
будет в фунтах?..

-- Ладно! -- Блейд потрепал ее по плечику. -- В конце концов, дело
твое; что продано, то продано.

-- Ты не беспокойся, Дик, улетай в Лондон. У меня еще три недели
отпуска... -- губы Эдны снова зашевелились в безмолвных подсчетах. -- Да,
еще три недели... Думаю, я справлюсь.

-- На тот случай, если ты не справишься, дай знать. -- Блейд полез в
карман, побренчал мелочью и извлек на свет божий старый потертый медный
фартинг. -- Видишь, очень приметная монетка, девятьсот двадцатого года...
Если что случится, постарайся переслать мне... вместо пароля...

-- Спасибо, милый, -- Эдна рассеянно приняла его дар, не отрывая глаз
от зеленоватой груды. -- Ты забери все это, -- она кивнула на стол. --
Положишь в банк...

-- Леди не сражается за деньги? -- с грустной иронией произнес Блейд.

-- Смотря за какие! Бог мой, ведь я же смогу выйти в отставку!

-- Ну уж нет! -- подняв бутылку, Блейд наполнил золотистым вином бокал
девушки. -- Нет, нет и нет! Только подумай, что ты будешь делать в штатском
состоянии? С твоим-то дьявольским темпераментом! Да ты же просто Джек
Потрошитель в юбке! -- Он плеснул себе вина. -- Одним словом, если ты
выберешься из этой передряги, я окажу тебе протекцию в одном дельце... Масса
острых ощущений, гарантирую!

-- В каком дельце? -- Эдна отвела взор от своего богатства и с
любопытством уставилась на Блейда. Пожалуй, острые ощущения интересовали ее
не меньше денег.

-- В том, которым занимаюсь я сам. И пусть Великий Вседержитель поможет
тебе, девочка!

Ричард Блейд поднял бокал и выпил, не отрывая взгляда от ее
загоревшихся глаз.

* * *

Вернувшись в Лондон, Блейд, как положено, доложился начальству. Дж.
долго хохотал, слушая, как его агент в юбке устроил погром в "Ямайке", потом
он внезапно посерьезнел и вопросительно уставился на Блейда. Имелись
вопросы, в которых они понимали друг друга без слов, поэтому странник только
кивнул, не сомневаясь, что шеф его думает о том же.

О проекте "Измерение Икс", о чем же еще? О лорде Лейтоне и его
компьютере, об опасных экспериментах, в которых Блейд участвовал уже десять
лет, о смертельной опасности, которой он подвергался двадцать один раз, о
безуспешных поисках дублеров. Лучший из них, Джордж 0'Флешнаган, ушел в
неведомые миры в ноябре семьдесят третьего и не вернулся, несмотря на
отчаянные усилия Лейтона; теперь было ясно, что он не вернется никогда.

На мгновение к горлу странника подкатил комок. Джордж, веселый,
рыжеволосый, наделенный и силой, и умом! Что могло с ним приключиться? Блейд
лично тренировал его, натаскивал на ристалищах "Медиевистик Клаб" -- с
мечом, секирой, луком, арбалетом... Джордж превосходно фехтовал, мог
выиграть гонки на ослах, лошадях или верблюдах, плавал, как дельфин, был
выносливее готтентота и хитер, как лис... Дьявольщина! Что же могло с ним
приключиться?

По большому счету, Блейд это знал. Вернее, он догадывался, что привело
Джорджа к гибели или неволе. Наличие ума, силы, хитрости, боевого искусства
являлось необходимым условием выживания в чужих реальностях, но не
достаточным. Еще было необходимо то, чем Джордж не мог похвастать: змеиное
коварство и жестокость, умение дешево купить и дорого продать, талант
интригана, изощренное лицедейство -- и перед тронами великих, и в постелях
их жен. Но и этого чаще всего оказывалось недостаточно!

Удача! Улыбка изменчивой Фортуны! Благословляющее прикосновение Судьбы!
Ласковый взгляд Случая!

Может быть, 0'Флешнагану просто не повезло. Более вероятно, что он
где-то дал маху. Побрезговал стареющей королевой, поверил ложному другу,
пощадил врага... Забыл то, что Блейд толковал ему не один год: ничем не
брезговать, никому не верить, никого не щадить! Если надо -- пытать, если
надо -- жрать дерьмо, если надо -- зарезать ребенка! Вот формула выживания!

Похоже, Эдна, взращенная в лондонских трущобах, усвоила ее лучше
Флеша... Она была жесткой, она умела подавлять жалость -- и, когда надо, не
отказывалась продать самою себя. И еще -- она быстро соображала, очень
быстро! А это значило, что ей удастся проскользнуть в ту узенькую щель,
которую приоткрывал компьютер; проскользнуть и не сойти с ума. У нее могло
получиться!

Блейд и Дж. переглянулись, и странник прочитал в холодных глазах шефа
МИ6А подтверждение своим мыслям. Потом Дж. кивнул:

-- Готовь ее, Дик. Может быть, это то, что нам надо.

Больше они об Эдне Силверберг в тот вечер не говорили.

* * *

Примерно месяц спустя, под вечер, когда Блейд сидел с книгой на коленях
в гостиной своей лондонской квартиры, раздался звонок. Не телефонный, нет;
звонили в дверь.

Странник поднялся, прошел в прихожую и щелкнул замком. На пороге стояла
Эдна -- загорелая, с великолепной прической, в дорогом костюме от Кардена,